Анна приблизилась к воротам и вздрогнула, услышав лай собак. Сердце едва не выпрыгнуло из груди от страха. «Черт подери этих псов!» – выругалась она про себя и занялась замком на калитке. Овчарки Романа всегда пугали ее. Лаяли без конца, громко и свирепо, и каждый раз сердце уходило в пятки. Калитка с легким скрипом открылась, впереди показалась узкая тропинка, ведущая в лес. Анна пошла вперед, и уже минут через пять увидела деревянную часовню, проглядывающую сквозь густую листву. Здесь было тихо и хорошо. От деревьев веяло покоем, горькая печаль, окутывающая дом, не касалась этого места.
Чуть поодаль виднелось небольшое кладбище. Анна побродила среди могил, читая записи на надгробиях: «Николай Вершинский», «Станислав Вершинский», «Ольга Вершинская», «Маргарита Вершинская». На последнем надгробии лежали свежие кремовые розы, напоминающие букет невесты. Роман приносит сестре цветы? Что ж, в этом нет ничего удивительного, ведь та умерла совсем недавно…
Она подошла к часовне. Это было маленькое старое деревянное здание, судя по всему, совсем заброшенное. Башенку венчал скромный крест, а в маленьком окошке еще сохранилась поломанная ставня. Анна приоткрыла дверь: внутри было пусто и грязно. Повсюду валялись какие-то коробки, летала пыль, заходить расхотелось. Сунув руку в карман, она нащупала тонкий конверт. Письмо от анонима. Как правило, в таких посланиях нет ничего хорошего, так стоит ли читать? Скорее всего, оно адресовано Роману. Тогда почему без адреса? От женщины?
Странное чувство зашевелилось внутри. Возможно, это была ревность, но Анна не могла сказать с уверенностью. С момента переезда в этот дом ее чувства к мужу сильно изменились. Теперь сердце наполнял скорее страх, чем нежность. Почему она стала побаиваться Романа? Вероятно, это было связано с домом и трагедией, которая случилась с Маргаритой. А, может, просто спала пелена влюбленности, и перед ней предстал совсем другой человек. И все же Анна надеялась, что привыкнет к этому месту, сделает обстановку дома менее мрачной, узнает побольше о прошлом мужа – и все встанет на свои места.
Успокоиться не получалось. Задумчиво повертев в руках конверт, она наконец решилась; вынула оттуда сложенный лист, пробежалась глазами по строчкам и почувствовала, как земля уходит из-под ног. Прислонилась к шаткой двери часовни и постаралась совладать с эмоциями. Небо нависло мраморной глыбой. Тяжелые, набухшие тучи сгрудились над самой головой, грозясь обрушиться дождем. Письмо выпало из онемевших пальцев. Это шутка?
Каждое слово, написанное на бумаге, отпечаталось в сознании и вызвало тревогу.
«Простите, не знаю, как Вас зовут, – писал аноним. – Вы, наверное, не догадываетесь, в какую ловушку попали. Бегите из этого дома. Бегите, как можно скорее! Случится беда, если Вы останетесь!»
Где-то вдали послышались раскаты грома, будто сама природа пыталась предупредить ее об опасности. Поначалу глухие и слабые, они постепенно набирали мощь и становились громче. Темное небо прорезали тонкие ярко-голубые полоски молнии. На пиджак упала пара дождевых капель. Анна подняла глаза и заметила большого ворона, сидящего на могильной плите и придававшего маленькому кладбищу какую-то особенную мрачность.
Она все еще не могла прийти в себя. Снова и снова вспоминала неприятную строчку.
Случится беда, если Вы останетесь.
Ей почему-то представлялся таинственный мужчина в длинном темном плаще, торопливо выводящий буквы на листе бумаги. Его лица не видно, оно скрыто высоким воротником. Ловкие пальцы быстро сгибают лист пополам, вкладывают его в конверт и подбрасывают в почтовый ящик.
С чего она взяла, что писал мужчина? И откуда человек, написавший записку, знал, кто именно проверит корреспонденцию? Наблюдал? Видел, как она стояла на крыльце дома?
От мысли, что за ней следили, перехватило дыхание. Нужно было немедленно уходить отсюда. А вдруг аноним и сейчас здесь? Стоит где-нибудь за деревом и ухмыляется… Анна сделала несколько шагов, испуганно огляделась: кремовые розы, скорбно опустив головки, лежали на прежнем месте, а ворон все еще царапал лапами плиту и злобно каркал. Вроде никого, но ощущение чужого присутствия никак не отпускало. Поежившись, Анна поспешила домой.
«Кар, кар», – доносилось вслед. Она быстро шла по тропинке, судорожно застегивая пуговицы пиджака, пытаясь сквозь листву разглядеть крышу дома. Ветви деревьев сплетались над головой, скрывая небо.
«Кар, кар», – не умолкал ворон. Анна мчалась со всех ног. Холодные капли дождя скатывались по лицу и одежде. Еще немного. Еще чуть-чуть. Вон уже проглядывают стены. Скорее, скорее!
Сквозь плотную пелену дождя, в призрачном свете молний дом казался каким-то фантастическим, нереальным. Призраком, возникшим из ниоткуда. Еще один удар грома – и обрушатся стены, кирпичи осыпятся бордовой пылью.
Когда она оказалась внутри, ливень хлестал уже в полную силу. Только в тепле комнаты Анна ощутила, как промокла. Быстро сняла пиджак, подошла к камину, протянула руки к огню. Ах, как хорошо! Если бы можно было под этим дождем смыть все неприятности! Воспоминания о вчерашнем вечере, о предостерегающей записке, оставленной анонимом! О спокойной, уединенной жизни за городом оставалось только мечтать. Каждый день приносил с собой напряжение, каждая минута была наполнена сумрачной печалью. Обстановка дома давила.
Немного постояв у камина и, наконец согревшись, Анна взглянула на часы. Почти два. Роман должен приехать к шести. Есть время пообедать и снять напряжение. Но кусок не лез в горло. Анна выпила горячий чай и со вздохом отправилась в спальню, стараясь не смотреть по сторонам. Неуютный дом неизменно портил настроение, и она снова задумалась о ремонте. Нужно поскорее выбросить унылые черные занавески, убрать старинные канделябры, большие зеркала, заменить люстру в гостиной. Все нужно переделать!
Войдя в комнату, Анна заметила черную салфетку на трюмо. Поверх нее лежала записка: «На работе. Приеду поздно». Значит, Роман все-таки заходил сюда утром. Она вгляделась в клочок бумаги: почерк мужа был немного похож на почерк анонима. Буквы такие же прямые, аккуратные, без украшений, написанные с легким нажимом. Только почерк Романа был с сильным наклоном влево, а у анонима буквы слегка наклонялись вправо.
Схожесть почерка еще ни о чем не говорит.
Анна нервно прошлась по комнате и остановилась у шкафа. Распахнула дверцы, осмотрела одежду. Ничего подозрительного. Хотя вряд ли Роман хранил бы здесь то, что хотел скрыть. Вообще интерьер спальни сильно отличался от обстановки остального дома. Приятные пастельные тона радовали глаз, а темными были здесь только шторы. Но стоит лишь выйти в коридор…
Странный скрежет послышался со стороны двери. Анна замерла, напряглась всем телом и посмотрела туда, откуда донесся звук. Скрежет повторился, словно кто-то пытался вставить ключ в замочную скважину с наружной стороны. Но дверь запиралась только на щеколду, и сейчас она не была закрыта! Внезапный холодок кольнул кожу, вызвал неприятные мурашки. Анна вцепилась рукой в створку шкафа, не в силах отвести взгляда от двери. Нервы натянулись, как пружины.
