– Ты в ловушке. Твоя судьба – в моих руках. Но я разрешаю выбрать…
Звучный и бархатистый голос гипнотизировал, парализовал ее. В присутствии этого человека Анна моментально почувствовала себя слабой.
– Мои псы окружили часовню, ты не сможешь бежать дальше.
Словно в подтверждение его слов раздался громкий лай собак.
– Мне достаточно отдать команду – и они без промедления выполнят ее, понимаешь? Можешь выйти из укрытия и убедиться, насколько послушны эти псы.
Его голос звучал мягко и ласково, и это лишь усиливало страх. Анна не отвечала, с ужасом ожидая, что будет дальше.
– Мне не хочется дарить тебе быструю смерть, – продолжал мужчина, – но другого выхода нет: этот болван уже достал меня своим нытьем! Почему он сразу не прикончил тебя?
– Наверное, потому, что не хотел этого? – выкрикнула она, прижав руки к груди. Сердце готово было разорваться на части.
– Да, ты права. Не хотел. Это я все придумал. Он потерял контроль еще при встрече с Нестором. Потом, правда, периодически умудрялся выбраться наружу, и тогда мне приходилось выслушивать его длинные горестные рассказы о Маргарите. Но теперь я у руля. Сегодня я начну избавляться от всего, что мне мешает. Начну с тебя, и он не сможет все испортить!
Анна закрыла лицо руками. Кукловод умело дергал за веревочки, наслаждаясь ее беспомощностью. Она проиграла эту игру, а другой уже не будет. Слишком много сделала ошибок, слишком большую цену заплатила за красоту, в итоге сломавшую жизнь! Не было бы ее – не было бы и встречи с чудовищем!
– Может, ты считаешь такую смерть неромантичной, – напомнил о себе палач. – Тогда могу предложить еще кое-что. Ты убежала в лес и спряталась в старой часовне. Я рассчитывал на это, поэтому все приготовил заранее.
– Что приготовил? – уточнила она, холодея от догадки.
Мужчина раскатисто рассмеялся.
– Я могу сжечь тебя здесь как колдунью. Нравится такой вариант?
Сердце остановилось. Анна так сильно испугалась, что не смогла ни ответить, ни пошевелиться. Звуки доносились как сквозь толщу воды: шаркающие шаги, нетерпеливый лай, звон ключей… Будто она прыгнула в реку и пошла ко дну.
– Выходи или будешь сожжена! – провозгласил Роман и снова предвкушающе рассмеялся.
Нужно было что-то сделать, что-то ответить, но она впала в оцепенение. На улицу выходить нельзя, оставаться здесь – тоже, а другого выхода нет, нет!
Минуты ожидания тянулись невыносимо медленно. Постепенно чувство реальности вернулось, слух обострился. Теперь она прислушивалась к каждому шороху. Мужчина ходил туда-сюда, словно нарочно взвинчивая нервы. Сейчас выбьет дверь и вытолкнет ее на улицу прямо к собакам! Шаги то приближались, то отдалялись, сводя с ума, но кукловод не спешил заканчивать представление.
Наконец послышалась какая-то возня.
– Что ж, ты выбрала свою смерть, – донеслось до ее ушей.
В тот же миг раздался характерный треск разгорающегося дерева. Анна испуганно огляделась по сторонам: действительно, в щелях между бревнами то тут то там появлялись отблески пламени. Она уловила удушливый запах дыма. Этот сумасшедший поджег часовню! Хочет видеть ее смерть… именно сегодня. Сегодня!..
Анна заметалась по тесному помещению. Подбежала к окну, но тут же остановилась, услышав бешеный лай собак. Поняла, что они поджидают ее, чтобы вцепиться острыми зубами в тело… Кровь прилила к голове, пульс застучал в висках, как удары молота.
– Господи! – воскликнула она, не зная, что делать.
Огонь уже охватывал стены, завеса дыма становилась плотнее, Анна начала задыхаться. Постоянно слышался издевательский смех Романа и его торжествующий голос:
– Вот теперь игра закончена, милая. Ты проиграла!
Огонь неумолимо подбирался к ней. Еще немного, и он коснется ступней, охватит платье, а потом и все тело!
– Умираешь как колдунья или как мученица? – вопрошал Роман, но Анна его уже не слышала. Ее сковал парализующий, панический страх. Ноги, сведенные болезненной судорогой, не чувствовали опоры. С трудом доковыляв до алтаря, она бессильно упала на пол.
– Господи, если Ты существуешь… спаси меня! – отчаянно зашептала она.
Глава 19
Пока глаза ее цвели
Стена огня двигалась на Анну с неумолимой быстротой – будто дьявол, мучивший ее все это время, вдруг распахнул перед ней ворота своего царства. Уже чудилось жуткое лицо с ехидной ухмылкой и устрашающим взглядом.
Собрав остаток сил, она металась по часовне, пытаясь разглядеть сквозь дым хоть какой-нибудь путь к спасению. Но глаза слезились, грудь сотрясалась от кашля, каждый вдох давался с трудом. В голове стучала мысль: «Все кончено», и она уже готова была в это поверить и смириться, когда неожиданно в клубах дыма показался знакомый женский силуэт. Маргарита протягивала руку, зовя ее за собой. Анна шагнула к призраку, тот отступил дальше в пламя. Сделала еще один шаг и почувствовала, что ноги больше не слушаются. Попыталась ухватиться за какой-то выступ в стене, но не смогла удержать равновесие и… провалилась сквозь пол.
Анна не сразу сообразила, что это тоннель. Вставая, она оперлась о землю и поняла, что до сих пор сжимает в руке фонарик. Отряхнувшись от пыли и откашлявшись, направила его луч в темноту. Сырой и темный проход навевал суеверный страх. Как быть? Впереди может оказаться тупик, что тогда? Но обратной дороги нет: беспощадное пламя уже наверняка пожирает остатки часовни, – Анна живо это представила, – а всполохи зловеще отражаются в глазах Романа.
Вдруг этот ход – лишь продолжение жестокой игры? Может, он предусмотрел и такое развитие событий? Что, если она выберется отсюда, а в конце пути встретит торжествующего мужа?
Она содрогнулась от этой мысли, но деваться было некуда. Желание жить пересилило страх и, освещая путь фонариком, Анна бросилась вперед. Узкая полоска света осветила камень, которым были выложены своды подземного хода, ряды глиняных горшочков и какие-то обветшалые книги. Сердце билось тревожно и тяжело. Ни на минуту ее не покидала мысль, что это очередная задумка Романа, что он уже поджидает у выхода, если, конечно, тот вообще существует.
Подземный ход оказался коротким. Радости Анны не было предела, когда она увидела вдали обветшалую дверь. Фонарик замигал и выключился, но это уже не имело значения. Вон он, спасительный выход!
Анна ускорила шаг, хотя идти было тяжело. Сил практически не осталось. Пройдя еще немного, она толкнула дверь. Безрезультатно. Повторила попытку – и снова зря. Нервы натянулись до предела, заставив застонать от беспомощности. Она навалилась на дверь всем телом, тратя последние силы, моля, чтобы та поддалась.
– Давай же, открывайся, черт бы тебя побрал! – закричала Анна, стиснув зубы. – Я не хочу умирать!
Наконец дверь тяжело повернулась на петлях, издав резкий пронзительный скрип. Прохладный ветер дунул в лицо, будто желая смахнуть с Анны всю пыль и грязь вместе с ужасом пережитой ночи. Выбравшись наружу, она с опаской огляделась.
