– Зачем? – я нахмурилась сильнее.
– Чтобы ты, наконец, обратила на меня внимание и перестала ускользать.
Я очень удивилась, уставилась оторопело, а Рик неожиданно насупился.
– Помнишь нашу первую встречу? У тебя был стеклянный взгляд и выражение лица как у полоумной, но голову я всё равно потерял.
По сравнению с этими словами решение о нашей свадьбе, принятое королём, было не таким уж шоковым.
Рик в меня влюбился? Серьёзно? Но то «знакомство» состоялось больше года назад.
– Я сначала не понял кто ты такая. Решил, что просто чудачка, которая решила поселиться в нашей глуши в надежде на уединение. Ведь я наблюдал за тобой, Самирина. За всеми этими твоими… – он выпучил глаза и уставился в пустоту.
Передразнивал! Смеялся! Но вышло совсем не обидно.
Больше задело другое:
– Наблюдал? Но как? Когда?
– Периодически, – уклончиво ответил граф. – Я вёл себя шумно, только тебя не смущали ни хруст веток, ни шевеления кустов. Ты была погружена с головой.
По спине невольно побежали мурашки. У «магии для бездарных» в самом деле есть значительный минус – погружаясь сознанием в тонкий мир, ты почти не контролируешь происходящее в мире материальном.
Я была беззащитна, и хорошо, что за мною наблюдал кто-то приличный.
– Спасибо, что не причинил зла, – выдохнула я, поёжившись.
Собеседник неожиданно посмурнел.
Я посмотрела непонимающе, а он заявил:
– За последние полгода я лично прирезал троих подбиравшихся к тебе негодяев. Поэтому давай договоримся, что все медитации ты будешь проводить под присмотром и в безопасных местах?
Неприятные мурашки побежали опять.
Так. Ясно. Но эту тему мы обсудим позже!
– Ты хотел познакомиться? – я вернулась к главному и самому непонятному. – А подойти в другое время, вне медитаций, не мог?
Рик пожал плечами.
– Так я и хотел, но каждый раз, приближаясь к твоей хижине, попадал на медитацию.
– А просто дождаться когда закончу?
– Пробовал. Но процесс каждый раз затягивался. Как по закону подлости.
Я поморщилась – ведь длительные медитации я тоже периодически проводила. Рик вполне мог попасть на них. Однако это всё не объясняло вот чего:
– Имя-то моё ты как узнал?
Взгляд графа Арзанского потеплел, губы дрогнули в улыбке.
– Это было несложно, Самирина. Стоило вглядеться в твоё лицо, чтобы понять – ты не простолюдинка. Твои черты были смутно знакомы, и я метнулся в столицу, для начала за сплетнями. Там и узнал о побеге одной строптивой леди, а когда увидел портрет дочери лорда Чизленда, сразу опознал тебя.
Я кивнула – теперь ясно.
– О причинах твоего пребывания на территории графства узнать было сложнее, но слухами земля полнится. Один человек хорошо помнил устроенный тобою допрос, да и расспрашивала ты не только его.
Я не устыдилась. Да, что было – то было. Своего интереса к Искре я никогда не скрывала.
Но то, что граф, оказывается, на меня охотился…
– Ты подсунул мне свиток. – Сказала строго, сурово, даже обвинительно.
– Ну да, – отозвался он. – И что?
Глава 12.
«И что?» – хороший вопрос. Действительно – что такого? Ведь ничего ужасного не произошло. Что же тогда меня так возмущает?
Я подумала и поняла – сам факт того, что Арзанский всю эту аферу провернул!
– Ты хотел, чтобы я пришла в замок?
– Да, – Рик кивнул. – Раз иначе встретиться у нас не получалось. Правда я не думал, что явишься под видом циркачки. Ты ведь не преступница, и скрывать тебе нечего.
– Нечего, – иронично согласилась я. – Кроме имени. Меня вообще-то разыскивают.
– Да ладно, лорд Чизленд не так ужасен, как может показаться.
Я не сразу сообразила на что намёк. А потом изумилась:
– Ты знаком с папой?
– Как с политиком, – важно сообщил Арзанский. – Но признаю, после обнаружения тебя здесь, я познакомился с ним и лично.
Мне стало плохо. Прямо хуже, чем раньше! Стоило вообразить папу с Арзанским, и… Вот точно не к добру!
– Он очень за тебя переживает. При мне называл ослицей и клялся выпороть на конюшне.
По телу побежали ну очень неприятные мурашки. Меня никогда не били, ни разу в жизни, но папа может, он такой.
После этого сообщения идея выйти за Арзанского и осесть в Ризеле, желательно без посещений отчего дома, показалась очень даже привлекательной.
Впрочем, без подводных течений и тут не обошлось!
– Мы с лордом Чизлендом поспорили, – Рик снова наклонился к моему лицу и заговорщицки понизил голос, – что если найду тебя первым, то и честь наказать строптивицу достанется мне.
Пауза. Я просто ушам не поверила.
А потом одну блудную дочь осенило:
– Это ж сколько вы с папой выпили?
Ответом стала лёгкая улыбка и загадочный взгляд.
Всё, на этом мои силы закончились. То есть совсем. Финал. Арзанскому даже пришлось поддержать за талию, чтобы я не упала. Я же всё пыталась уместить в голове, практически утрамбовать, новую порцию информации. Рик знал кто я такая, он поспорил с папой, заманил меня в Ризель…
– А Олаф? – уточнила я тихо.
Граф выразительно скривился.
– Он был против нашего с лордом Чизлендом спора, и лично мне вообще не понравился. Я даже хотел вызвать твоего бывшего жениха на дуэль.
Чудесно!
Шумно вздохнув, я отвернулась, но желание закончить разговор разбилось в щепки. Просто на глаза попался ещё один персонаж – он выглядел бледно и подпирал стенку в отдалении, прижимая к груди алебарду.
Ватик!
Я снова воспряла, кровь забурлила в жажде кого-нибудь прибить, и Рик метаморфозу заметил. Проследил за моим взглядом и сообщил:
– Ватик служит последний день. Завтра на рассвете он отправляется в замок графа Вэмора. С тройным жалованием в кошельке и рекомендательными письмами.
У меня в который раз неприлично приоткрылся рот.
Ну а Рик с толикой досады объяснил:
– Сложная ситуация. Парень перестарался, выполняя мой приказ. Я велел присмотреть и отвести в старую часть замка, если попросишь, а целоваться – его инициатива. Вздёрнуть бы его, но так как приказ был неточен… Я не стал уточнять, но кто же знал, что он позволит себе вольности? Прости, Самирина, больше подобного не повторится. – В последних словах прозвучала сталь.
