Он пошарил за пазухой, и в ладонь обережницы легло что-то тяжелое.
Лесана с удивлением посмотрела на это что-то и окаменела. Сердце сжалось в груди, а потом болезненно сорвалось, будто бы упало в живот.
Потому что в весеннем полумраке девушка разглядела низку бус. Красных и крупных, как ягоды боярышника.
Она смотрела на эти бусы — длинные и яркие, такие тяжелые… её. В горле пересохло. Впервые Лесана не знала, что делать, что сказать. Она безмолвно глядела на украшение, о котором так часто грезила, которого, как сама знала, у неё никогда не будет, и которое теперь лежало на её покрытой шрамами подрагивающей ладони.
— Откуда? — спросила девушка сдавленным голосом. — Откуда у тебя это?
Бусы были согреты его телом и оттого горячие.
— Откуда взял? — Лесана подняла глаза на волколака.
— Купил, — ответил он.
— Купил? — обережница поднялась и сказала жёстко: — У тебя нет денег. Ты не мог купить. Значит, украл?
Волколак растерянно смотрел на неё снизу вверх:
— Говорят тебе, купил, — ответил он, а собеседнице показалось, что обернись Ходящий сейчас волком, шерсть у него на загривке поднимется дыбом, а чёрные губы обнажат белые клыки.
— Скажи правду, — потребовала она.
— Да чтоб тебя! — выругался Лют. — Вот есть же дуры!
Он всадил кулаком по резному столбику крыльца так, что дерево жалобно застонало. А в следующий миг серая звериная тень метнулась вниз по ступенькам.
Лесана осталась стоять, держась за перильце. И треклятые бусы, зажатые в кулаке, свисали, касались деревянного порога.
Девушка снова села, перебирая огрубелыми пальцами крупные гладкие горошины. Красивые бусы. Жаль, что ворованные. С другой стороны, как он мог украсть? На это сноровка нужна. А у него глаза завязаны и навыка никакого.
Но купить? Такое украшение стоило денег. А Лют лишь несколько седмиц назад узнал, что это такое…
— Лют, — Лесана окликнула волка, который сидел посреди двора, устремив взгляд на луну, вынырнувшую из-за туч. — Лют!
Девушка спустилась на двор:
— Скажи, ты, правда, их купил?
Он перекинулся. Подошел.
— Думай то, что больше по душе. Купил, украл — какая разница? Это бусы. И они твои. Хочешь — носи. Не хочешь — выбрось. Я лишь хотел попросить прощения.
Волколак подставил шею, чтобы обережница застегнула на ней науз.
— Идём в дом. Завтра вставать рано, — буркнул оборотень.
Лесана пошла следом. Ей было стыдно. И её разрывало от любопытства — как, откуда?..
Больше в этот вечер они не сказали друг другу ни слова.
81
Нынешний обоз оказался небольшим — всего четыре телеги. Лесана, Лют и Тамир устроились на последней. Как ни боролась обережница с собой, но выбросить бусы у неё не поднялась рука. Поэтому украшение висело там, где и положено — на шее хозяйки, поверх льняной небогато вышитой рубахи.
Лесана вроде и корила себя за малодушие, но всё-таки нашла сил наступить на собственную совесть. Бусы были очень красивые. Именно такие, о которых она тайком грезила все первые годы жизни в Цитадели…
Дорога тянулась монотонно. Мелькали деревья, пахло весной. Жаль, солнце спряталось, и по небу неслись серые тучи. Быть дождю.
На ночлег остановились засветло. Развели костер, поставили похлебку.
Взялся накрапывать дождь.
— Лесана, — позвал Лют. — Выведи меня.
— Что ещё? — спросила обережница. — Темнеет ведь уже.
— Выведи. Надо.
Девушка повернулась к Тамиру:
— Мы недолго.
Колдун задумчиво кивнул. Нынче с утра он выглядел так, словно производил в уме какие-то сложные подсчеты. Но резу подновил. Лесана за этим следила. Однако девушка всё равно видела — её спутник напряжен и задумчив. Она спросила его, что не так, но Тамир ответил только:
— Маетно. А отчего — не пойму.
Будто ей не маетно.
Лют тем временем уводил Лесану от обережного круга. Место привала, равно как и спутники, скрылось за деревьями, лишь огонек костра поблескивал за стеной чёрных стволов.
— Чего ты? — спросила Лесана.
— Разреши перекинуться, — сказал Лют. — В груди печёт. Боюсь не вызвериться бы.
Девушка вздохнула.
— Недолго только. Ладно?
Он кивнул.
Обережница расстегнула ошейник и ещё раз сказала:
— Недолго.
Перекинувшись, волколак сделал пару кругов между деревьями, покатался по земле. Встряхнулся раз, другой. Ещё побегал.
В лесу становилось всё темнее.
Столь долгое отсутствие при обозе двух людей могли заметить. Тамир, конечно, выгородит, наплетет чего-нибудь, но пора бы и возвращаться.
— Лют, — позвала Лесана. — Лют, пора.
Оборотень перекинулся и направился к ней, улыбаясь. В руках — несколько веток не то бузины, не то лещины.
— Ты смотри, — сказал он, подходя к обережнице и протягивая ей эти ветки.
— Что? — девушка подалась вперед.
— Листья проклюнулись, — ответил волколак.
Лесана снова наклонилась, чтобы разглядеть раскрывшиеся клейкие почки, но в этот самый миг тонкие ветви взвились.
Лют стегнул наотмашь: хлестко, с оттягом.
От удара и обжигающей боли потемнело в глазах. Лесана задохнулась, на миг закрыла ладонями лицо, но, даже ослепнув, не забыла вбитую за годы науку. Шагнула на звук. Полыхнул Дар. Однако Лют вывернулся ужом. Зашипел, врезал обережнице ногой под колено. Сильно. Ослепшая противница полетела наземь, перекатилась, уходя от удара по ребрам, вскочила.
Сквозь застилающие взгляд слёзы Лесана успела увидеть зверя, стрелой исчезающего в чаще. Вслед ему полетел брошенный наугад нож. А девушка скорчилась, прижимая ладони к глазам.
Дар унял боль, вернул зрение. Вот только драгоценные мгновения были потеряны. На лес опустилась ночь. Волк исчез в чаще. И нож обережница потеряла.
82
Лесана от бессильной злости врезала ногой по толстой сосне. Дурища! Вот есть же дурища! Удар кулаком по могучему стволу тоже не принес облегчения, не заглушил досаду. Лишь костяшки пальцев ссадила до крови. Из груди рвался крик ярости, и девушка задыхалась, но душила его. Дурища.
К месту привала она вышла из кромешной темноты леса злая и с таким лицом, словно готова убить любого, кто попадется на пути. Старший обоза открыл было рот, спросить, что стряслось, но проглотил вопрос, потому что ратоборец удержал его за локоть и покачал гловой.
