Движок снова взревел, и мотоцикл, разгоняясь, понесся по старому захламленному проспекту. Тоненькая девушка припала к рулю, а потом почему-то бросила короткий взгляд влево.
…Дровосек завозился, разворачивая пулемет, Керро встал в кузове в полный рост, а пассажиры пикапа словно оцепенели. На несколько мгновений повисла растерянная тишина. Айе все казалось, будто кролики мечутся, не в силах выбрать — удрать, чтобы спастись, или развернуться, чтобы принять бой, встав рядом с Алисой.
— Погнали, — наконец, сказал Роджер, хлопнув ладонью по крыше пикапа. — Погнали, погнали!
Главкролик пнул Мать Терезу, напряженно стискивавшего руль, после чего повернулся к остальным и неожиданно спокойно сказал:
— Ребята, это ее схватка и ее путь. Мы там будем лишними.
Сразу после этих слов Тереза словно вышел из транса, дернул рукоять коробки передач, и пикап, наконец, неохотно тронулся вперед, словно тоже скрепя сердце бросал младшего брата.
* * *
В зеркале заднего вида стремительно удалялась машина с друзьями, становясь все меньше и меньше, будто исчезая в прошлом, навсегда разлучая с предыдущей жизнью, лишая даже призрачной возможности отступить, струсить, уйти от судьбы. А упругий ветер, наоборот, сопротивлялся, не пускал вперед, словно не хотел, чтобы байк взял хороший разгон и вырвался из реальности в иллюзорный мир безумия.
Алиса крутанула ручку газа, пригибаясь к рулю, сливаясь с мотоциклом в одно целое. Она прорвется. Она не для того столько ждала и скиталась, чтобы сейчас не суметь. Мотор ревел. Дорога улетала из-под колес, а в душе поднимался необъяснимый восторг.
Боковым зрением девушка почувствовала движение слева и, бросив короткий взгляд через плечо, усмехнулась. Рядом с мотоциклом, отставая всего на полкорпуса, несся огромными прыжками здоровенный бесшерстный кот. Черные изгибы татуировок змеились по его голой шкуре, костлявые бока размеренно вздымались, а длинный, словно плеть, хвост стегал ночной воздух.
— Ты все-таки пришел! — возликовала Алиса, чувствуя, как пурпурным цветком разрастается в груди не то счастье, не то предвкушение, не то облегчение.
Забылись годы странствий, забылись друзья, забылись отчаяние и одиночество, остались только байк, дорога, автомат со спаркой трассеров и старый товарищ. Единственный ее верный спутник, который всегда был рядом, когда рассудок сковывал туман безумия и страха. А еще остался Враг впереди.
— Я ведь говорил, что приду, — мурлыкнул кот, оскалив в улыбке здоровенные зубы. — Тогда не бросил — помог выйти, а здесь тем более не оставлю. Не гони пока. Успеется.
С черного неба доносился раскатистый гул, но Враг все еще не был виден, зато сопротивление ветра будто стало меньше, реальность словно прогнулась и подалась под яростным натиском скорости.
Кот широкими прыжками стелился в волнах тумана над проспектом, без труда идя вровень с байком.
— Ты неплохо погуляла, — четвероногий спутник говорил ровно, в темноте ярко поблескивала кольцо-серьга, раскачивающаяся в остром ухе. — Теперь хватит. Возьмем его и свободны. Пока просто держись рядом.
Нарастающий рокот манил обещанием скорой встречи. Сердце Алисы затрепетало, когда из тумана, наконец, вынырнула навстречу грузная бармаглотья туша. Враг мчался сквозь ночь метрах в девяти над разрушенным проспектом — прекрасный в своем грозном величии.
— Не газуй! Жди! — Кот несся рядом, глядя на их общего противника. — А теперь… три, два, ВПЕРЕД!!!
Девушка привстала, крутанула газ.
Байк, взревев, рванул на врага.
В то же мгновение оглушительно рыкнула курсовая скорострелка, и темноту черного неба разорвали вспышки выстрелов. За спиной Алисы вгрызлись в дорогу снаряды, так и не отыскавшие цель — девушка со своим спутником уже выскочила из-под прицела. Уши заложило. Не было слышно движка верного байка, исчез мерный бармаглотий рев и свист ветра. Осталась только дрожь рамы да еще напряжение во всем теле… но плевать! Плевать! Прорвались!!!
Мотоцикл влетел под брюхо врага. В лицо ударило облако песка и пыли, оцарапало кожу, мешая дышать, песчинки скрипели на зубах, забивались в горло. Шквальный ветер швырял в стороны мусор и мелкие камни.
А теперь вытормаживаемся! На пределе управляемости, на грани заноса, пока противник разворачивается, пока бегут короткие секунды его уязвимости!!!
Пятьдесят в час… сорок… тридцать… двадцать… Буквально кожей чувствуется, как уходит время. Навсегда уходит!!!
Алиса резко ударила ногой по педали тормоза, развернула байк поперек дороги и одновременно завалила его на бок. Сильный толчок ногами, и ставший ненужным мотоцикл унесся далеко вперед, оставив хозяйку скользить по разбитому асфальту. Куртка выдержала, не порвалась, однако от камней, выбоин и осколков кирпича не спасла — тело собрало все… Черт с ним! Бывало и хуже.
Девушка, наконец, остановилась и, перевернувшись, поднялась на колено, вскидывая оружие.
Ну, автомат, не подведи.
Кот замер рядом. Подобрался для прыжка:
— Я его достану. Прикрой!
И мушка четко встала в прорези прицела, захватывая почти развернувшегося Врага.
* * *
Когда сзади раздался короткий треск скорострелки, Покахонтас без всякого выражения, начала отсчет.
— Двадцать один один. Двадцать один два. Двадцать один три.
Лица пассажиров пикапа побелели, руки судорожно вцепились в оружие.
— …Двадцать один восемь. Двадцать один девять.
Тишина и далекий рокот вертолета.
— Двадцать один десять. Двадцать один одинна…
В этот миг из-за домов, из-за пелены тумана, раздались частые резкие щелчки одиночных автоматных выстрелов, но затем протрещал миниган и остался только рокот лопастей.
Короткий бой завершился.
— Не уйти! — крикнул из кузова Керро и вытащил, наконец, рацию. Внутри салона раздался искаженный помехами голос рейдера: — Валим к Квадрату.
— Машину потеряем! — мгновенно отозвался Роджер, дернувшись на сиденье.
— Возмещу!
— Ок. Тереза, жми, — приказал главкролик.
Пикап чуть притормозил, Тереза крутанул руль, лихо поворачивая на очередном перекрестке, и вдавил в пол педаль газа.
Айка, стиснув в руках Алисин нож, на миг закрыла глаза.
* * *
Машину подожгли и бросили прямо в здании, которое, насколько Айя смогла разглядеть, было чем-то вроде гигантского ангара. Крышу, плохо видимую в темной высоте, поддерживали массивные железные фермы, а огромный провал в стене на входе был, видимо, не чем иным, как проемом, где раньше висели ворота.
Тереза загнал пикап вглубь. В свете фар то и дело возникали препятствия: нагромождение разбитых бетонных блоков, ржавые бесформенные бочки, обрушившиеся металлоконструкции, какие-то железные балки… Водитель играючи обходил их на крутых виражах, и людей в салоне бросало из стороны в сторону. Что творилось с Керро и Дровосеком в кузове, Айка старалась не думать. Однако длилась эта гонка недолго. В какой-то момент Тереза мягко затормозил и сказал, обернувшись к сидящим позади друзьям:
