Теоретически такие есть только у корпоратов. Но, просеивая в мелкое сито подробности жизни покойного агента Ленгли, следователи обнаружили в его служебной биографии любопытный эпизод — организацию побега на Ту сторону выдающегося ученого-медика. Подробности остались неизвестны, и копать по ним придется весьма аккуратно, но Фредерику не привыкать. Его трудности только раззадоривают.
Ну а помощника по контрразведке Марио нужно натравить на прикормленные сектора — в них ему будет даже проще, чем рейдеру Алехандро.
Да, Марио… что-то надо решать с его романом, который повлек за собой столь бурные последствия. Впрочем, это позже. Пока длится кризис с Ленгли, муж-рогоносец и его обида подождут, а потом Герард разрулит ситуацию. С воспитательным моментом, разумеется, чтобы помощник осознал: перед тем как спать с высшей корпой, надо все же навести справки о ее второй половине.
Герард посмотрел на часы и, предчувствуя очередную ночь на работе, нажал на столе кнопку вызова секретарши:
— Луиза, принесите мне кофе и можете идти домой.
— Хорошо, мистер Клейн, — отозвался приятный голос в динамике селектора. — Если вы меня отпускаете, а сами остаетесь, может, приготовить несколько сэндвичей и сообщить домой, что вас сегодня не будет?
— Спасибо, — ответил с улыбкой Герард. — Отличная идея.
Три года спустя. Семь дней до большого праздника. Зона отчуждения
Сектор двести четыре.
Жара давила так, что полный пиздец. Пекло.
От разбитого асфальта поднимался колышущийся раскаленный воздух. Знойное марево делало стоящие вдоль улицы дома зыбкими, похожими на миражи.
Пятерка парней, сныкавшаяся в тени под криво натянутым тентом, даже не тянулась к пиву. Не в июльский полдень хлестать перегретое, почти кипящее пойло.
Вот вечерком другое дело. Где-нибудь в баре зависнуть, отойти от этого ада. А сейчас водички бы ледяной… но где ее взять. Вот и сидели, коротали время на улице, здесь хоть ветерок был.
Ничего, уже через неделю начнется Праздник, а с ним появится и нормальная работа: куда-то кого-то проводить, с кем-то свести, чем-то помочь… и всякое подобное. А еще на северную окраину будут забредать неудачники и всякие лохи, которых можно отлавливать и обирать… В центре не рыпнешься — там везде патрули бонзы, хуй поорудуешь. Но идиотов на окраину вылезет достаточно, чтобы уличные банды не страдали от безденежья. На Праздник народу съезжается столько, что не протолкнуться. Хорошее время…
— О! Сегодня Трое решили сделать нашу сиесту особенно приятной, — тощий раздолбай Маркос радостно загыкал и ткнул локтем сидящего рядом приятеля. — Дурная нас любит.
Диего Пять Ран лениво приоткрыл глаза. По улице неспешно шла высокая длинноногая девушка в короткой пушистой юбке, тонкой ветровке и ярких кедах. Глаза незнакомки скрывали темные линзы крупных солнцезащитных очков, а длинные медно-рыжие волосы перехватывала бандана веселенькой расцветки. Девушка беспечно шагала по разбитой дороге, словно вокруг была не северная окраина двести четвертого сектора мегаплекса восемнадцать, а корпзона, где, как говорят, на каждом углу сидит по СБшнику.
— Сам вылупнулся, сам и подлазь, — зевнул Диего. — А мы так… поддержим товарища.
Остальные парни одобрительно загудели. Их порядком достало жариться на раскаленной улице, а тут какое-никакое развлечение. Само в руки идёт.
— Ну и первым тебя попользоваться пустим, так и быть. Цени! Свою очередь уступаю.
Маркос на секунду замялся, раздумывая, охота ли ему лезть под палящее солнце. Однако лениво брошенная Армандо фраза: «Боится опять накосячить», — таки заставила его подняться с места.
Не спеша Маркос вышел из-под тента и вразвалочку двинул навстречу нежданной гостье. Следом с явной неохотой потянулись остальные.
Девчонка Диего сразу не понравилась. Курточка эта ее… да, легонькая, да, продуваемая. Но… Пять Ран не вчера родился и отлично знал, что бывают такие вот заурядные вроде бы шмотки, которые одинаково хорошо держат и удар ножа, и осколок гранаты. Пестренькая футболка тоже показалась слишком плотной и больше походила на новейший бронежилет. Защита, конечно, не самая-самая, но пистолетную пулю остановит. А переломанные ребра и отбитый ливер — всяко лучше, чем продырявленное тулово. Если, конечно, есть деньги на дока. Хотя у тех, кто такую снарягу носит, деньги есть по-любому. Да еще солнцезащитные очки у незнакомки слишком уж массивные… Ну и в целом — наряд у нее хоть и легкомысленный, но совсем не блядский. На шлюху абсолютно не похожа. На дуру тоже. Но тогда че ее сюда занесло-то? В не самый спокойный район сектора.
У Диего нехорошо ёкнуло сердце. Но Маркос-то уже вышел. Поздно останавливать.
— Девушка, ваша красота затмевает солнце! — развязно заговорил тем временем Маркос, уперев руки в бока и встав на пути незнакомки.
Диего передернуло. Под таким светилом комплимент звучал уж очень двусмысленно, а если добавить к этому еще и помянутых раньше Трёх… Как-то совсем не к добру выходило.
— Не хотите ли одарить вашей благосклонностью хозяев этой улицы? — продолжил Маркос.
— Одарить? — девушка, оказавшая выше собеседника почти на полголовы, остановилась в нескольких шагах и улыбнулась: — Да легко! А Дурную не боишься, хозяин улицы?
И она сделала вид, будто задирает подол юбки. Причем встала ровно так, как обычно рисуют Шлюху — нога поставлена на носок, бедро слегка приподнято, плечо кокетливо отведено. Вылитая!
— Ого, какая дерзкая… с темпераментом… — от хамского тона Маркоса Диего чуть не взвыл. — Чья ты?
В ответ раскаленное безмолвие улицы разорвал грохот выстрела, и Маркос взвыл, падая и хватаясь за простреленную ногу. Парни было дернулись, но Диего резко вскинул руку, останавливая их. Все трое напряженно замерли.
— Фу, как невежливо… — укоризненно сказала девушка, левой рукой убирая крохотный двуствольный дерринджер, а правой отводя в сторону полу курточки. На свет появился пистолет-переросток с барабанным магазином под рукоятью, прикладом и непонятной подвеской под удлиненным стволом.
— Уважаемый, — доброжелательно обратилась рыжая к Диего, — этот хозяин улицы по жизни с головой не дружит, или вы на меня наехать решили?
— По жизни, — ответил Диего, делая осторожный шаг к собеседнице.
Ссыкотно всё же выходить вот так — вперёд. Дураки те, кто говорит, будто со временем привыкаешь. К мысли, что тебя вот прямо сейчас за одно неосторожное слово могут ёбнуть, привыкнуть нельзя. А учитывая идиотскую удачу Диего…
— Разрешишь по-другому разговор начать? — тщательно подбирая слова, спросил вожак маленькой банды.
— Конечно, — дружелюбно кивнула незнакомка, которую вся эта ситуация, похоже, веселила.
— С кем ты? Кто ты? Десятница? Бригадирша? Младшая бонза? Кому реальному помогаешь?
