— Мы с ними скоро увидимся, — Роджер обвел взглядом банду. — Главное — успеть найти наш Белый Домик. Пока получится, идём без стрельбы. Но после первого выстрела… никого не жалеем. По машинам.
Банни подхватил за шкирку трясущегося у ног Мамы корпа и с наслаждением отвесил ему пинка, направляя в сторону пикапа.
Скоро увидимся, Мама. Долго ждать не придется.
* * *
Если механизм длительное время работает вхолостую, он разлаживается. Если система не используется по назначению, она начинает сбоить. Если припериметровый сектор привыкает жить, как внутренний…
Когда на периметре началась стрельба, а следом поступил доклад с КПП «Надежный замок», началась сумятица, которая усугубилась еще и потому, что означенный КПП на запросы больше не отвечал, несмотря на уже стихшую стрельбу.
Как и полагается по закону подлости, беспилотников в этот момент в небе было в два раза меньше необходимого, и ни один не висел достаточно близко к месту происшествия. С отделом, в ведении которого находились высотные, еще надо было связаться. А время шло. И начальство дергало, требуя доложить ситуацию немедленно. Когда же, наконец, удалось наладить видеотрансляцию, то единственное, что увидели на пульте быстрого реагирования — пустой КПП без единого человека снаружи.
Попытки связаться остались безуспешными. Ну и все патрули, как назло, тоже были далеко. Подняли ГБР, однако общая расслабленность подвела и здесь — группе «быстрого» реагирования, только чтобы собраться, потребовалось почти десять минут.
Как это ни забавно, определенность появилась из-за общего указания всем подразделениям «повысить бдительность». Указания, отданного в самом начале заварухи на чистых рефлексах, в результате которого дорожный патруль обратил внимание на небольшую колонну машин с БТР впереди и просигналил остановиться…
* * *
До центра двести десятого припериметрового сектора добрались без приключений. Энни, которая всю дорогу напрягалась, заметно расслабилась, а Элли, наоборот, едва могла скрыть жгучее разочарование. Это опасное путешествие оказалось таким… обыкновенным.
Начать с того, что с ребятами они встретились, как договаривались, возле автобусной остановки. Тревис снисходительно сказал, что если кто-то боится, тому лучше остаться дома. Элли пожала плечами и кивнула Дику с Инки:
— Вы боитесь?
Парни, изумленные такой дерзостью, переглянулись.
— Мы тоже не боимся, — спокойно заключила девочка. — Ну, так че? Едем или выпендриваемся?
— А ты бинокль-то взяла? — развязно поинтересовался Дик.
— Я-то взяла, — она расстегнула рюкзачок, показывая лежащий в нем девайс. — А вы-то при деньгах вообще?
— Ша, — угомонил их Тревис. — Все всё взяли. Не кипишуем. Просто, гляжу, сестра у тебя напрягается.
Энни, на которую кивнул вожак их маленького отряда, посмотрела на него с прищуром:
— Я не напрягаюсь. Просто у меня взгляд тяжелый.
— Вон оно что, — хмыкнул Тревис и приобнял ее сестру за плечи. — Ладно, красотки, погнали. Приключения ждут.
Но в целом никаких приключений не получилось. Они просто сели в своем секторе на автобус, который доехал до закрытых районов. Там пришлось пройти по узкой дорожке между двух высоченных заборов, после чего вся компания оказалась на унылом пустыре с указателем: «Внимание! Секторальная граница!» Перейдя пустырь, вышли на остановку, сели на другой автобус и опять поехали.
Платил за все поездки, конечно, Тревис, чтобы девчонки не засветили свои ИД-браслеты. Ну, а в самом секторе вышли из автобуса и до развлекалки отправились пешком — интересно же погулять по припериметрию!
Вот только опять всё было обыкновенно и привычно: типовые дома, знакомые сетевые магазины и кафешки, голографические тумбы, примелькавшаяся реклама, тротуары… Скукота. Элли даже пожалела, что согласилась ехать в такую даль. Правда, в своем секторе в четырнадцать плюс не пройти. Она покосилась на ребят.
Тревис вразвалочку шагал рядом и курил электронную сигарету. Инки и Дик шли позади, пили пиво, о чем-то перешептываясь. Дик подвалил было к Энни, предложил ей выпить, но та смерила парня своим фирменным угрюмым взглядом и сказала:
— В незнакомых местах с малознакомыми людьми не пью.
Тот хмыкнул и отстал, зато Инки дружелюбно спросил:
— Может, газировки хочешь?
Энни посмотрела на него чуть более благосклонно, чем на приятеля, и ответила:
— Спасибо. Но лучше мороженого.
Парень кивнул и указал подбородком вперёд, где светилась реклама кафе самообслуживания:
— Вон, впереди как раз.
И они неторопливо двинулись дальше, посматривая по сторонам и не встречая ничегошеньки интересного или заслуживающего внимания.
* * *
В этом кафе, как и во всех подобных заведениях сети, пахло ванилью, шоколадом и клубничным сиропом. Элли закончила комбинировать на интерактивной панели свой десерт: огромный вафельный стаканчик, наполненный банановым пломбиром, шоколадным муссом, взбитыми сливками и зефиром. Ее заказ обещал быть размером с ведро. Энни поступила скромнее, здраво оценивая свои силы, — взяла стандартный ванильный рожок с вишневым сиропом. Она как раз забирала его из автомата выдачи, когда по улице неспешно проехала машина дорожного патруля и, скрывшись из поля зрения, кому-то просигналила.
В кафе, точнее, в обычной автоматизированной забегаловке, в этот момент никого не было, кроме, собственно, Тревиса и Ко. То есть только Тревиса и не было — он, пока девочки выбирали себе лакомство, свалил в туалет.
Энни покрутила рожок в руках, любуясь тем, как густой бордовый сироп стекает по сливочным шарикам, и, наконец, поднесла мороженое ко рту. В этот самый миг, когда ее язык коснулся холодного сладкого лакомства, с улицы послышался дробный оглушительный треск. Девочка отвела руку с вафельным рожком в сторону и хотела спросить, что такое там происходит, но оглохла от вопля сестры:
— ЛОЖИСЬ!!!
Крик был таким внезапным и громким, что Энни, не рассуждая, ничком бросилась на пол.
Падение показалось медленным-медленным. Она успела подумать, что испачкает футболку, хотела задрать руку с мороженым — ведь только купила! — но треск, несущийся с улицы, стал оглушительным, мощным и слитным. Уже не получалось различить в нем отдельные звуки… Витрину накрыла тень проносящейся мимо машины, затем вторая. Энни хотела поднять голову, выглянуть, однако сестра вдавила ее в пол. А треск все не затихал. Потом что-то коротко взвизгнуло, чиркнуло над головой. Под потолком с дребезгом разлетелся на осколки плафон, выполненный в виде шарика мороженого. Рядом заорал Дик, а еще через секунду внутрь кафе с грохотом обрушилось стекло витрины.
Стало тихо. То есть Энни показалось, что тихо. Она медленно подняла голову, чувствуя, как со спины и волос сыплются мелкие осколки пластика. Автомат выдачи за спиной погас, в интерактивном экране красовалась дырка. Внутри аппарата что-то дымилось.
