— Любопытно… — задумчиво прокомментировал происходящее Эдвард, наблюдая, как обеих сотрудниц, обвязанных надежной стропой, аккуратно спускают вниз.
— Передать что-то хотят? — ошарашенно спросил в пространство капитан. — Переговорщиц отправляют?
— Без понятия, — пожал плечами рейдер. — Щас узнаем. У нас хоть один досмотровый комплект уже есть?
— Есть, — Поллок переключился на своих, приказал собрать досмотровую рамку и выводить клинерш к ней.
После этого ему и его собеседнику осталось только наблюдать за тем, как женщины нерешительно приближаются, сжимаясь под направленными на них стволами оружия. Они изо всех сил пытались не спешить, ведь в спины наверняка тоже целились из окон захваченной высотки. Одна, что повыше и с ИДиком на запястье, словно ребенок, держалась за руку подруги по несчастью, которая вместо ИД-браслета поблескивала опознавательным маячком. Отчужденка.
Обе женщины старались не смотреть по сторонам, а высокая еще и вздрагивала всякий раз, когда в поле ее зрения попадали убитые или раненые.
От наблюдения за испуганными клинершами капитана отвлекла колонна его бойцов, наконец-то добравшихся на место ЧП из внутренних секторов. Тут же на связь вышел командир второй роты, которой была поставлена задача штурмовать захваченную высотку с крыши.
— Я с ними поговорю, — кивнул Эдвард в сторону женщин, — по снайперу все равно еще минут десять подготовка будет идти. Наши мощный голопроектор нашли, запись уже загрузили, но еще доставить же надо.
— Проектор? — майор, уже собравшийся уходить, с недоумением посмотрел на собеседника.
Тот в ответ только развел руками, мол, еще сам не в теме, зачем. И хмыкнул:
— Мультики будем показывать.
* * *
Это был не просто страх. Настоящий ужас, от которого холодела спина, а между лопаток ползли ручейки ледяного пота. Ужас, парализующий волю и сковавший тело с момента, как в здании началась стрельба. Кэтрин и Надя тогда забились в подсобку, надеясь, что здесь, среди обломков старой мебели, переполненных стеллажей и канистр с моющими средствами никто не станет их искать. Ошиблись.
Странная девушка в длинной юбке заглянула внутрь уже через несколько минут. И Кэтрин, несмотря на весь свой ужас, смогла все-таки подобрать правильные слова, ее не убили. И Надю тоже.
Их заставили отрабатывать спасение: вскрывать патронные ящики и пересыпать патроны в ведра под взрывы и стрельбу, доносившиеся с нижних этажей.
Кэт боялась, что прикажут взять оружие и стрелять из окон по людям. Ей после такого оставалось бы только застрелиться самой. Не стали.
Надя держалась из последних сил, у нее так тряслись руки, что с первого раза она не смогла открыть ни одну коробку с патронами. Но когда с работой было покончено, им обеим сказали спасибо, обвязали веревками и даже помогли перелезь через подоконник.
Свесив ноги вниз, Кэт поняла, что на смену ужасу приходит паника. Теперь стало страшно, что подстрелят свои.
Их опустили мягко и бережно. Когда веревки упали вниз, захотелось, сразу припустить прочь, но здравый смысл удержал. Кэт негнущимися пальцами распустила обвязку, краем глаза наблюдая, как бледная до синевы Надя возится со своими узлами. А потом они, крепко взявшись за руки, пошли через площадь мимо убитых и раненых.
Шли и шли. Жгло солнце, липкий пот щекотно стекал между лопатками. Хотелось пить. Хотелось плакать. Ноги не гнулись, во рту пересохло, слезились глаза.
Кэтрин подумала, что, наверное, для нее и Нади было бы лучше погибнуть еще там, в здании. Надя тихонько всхлипывала и стискивала ее ладонь.
До угла длинного здания, возвышавшегося на краю площади, напарницам оставалось метров двадцать, когда, наконец, оцепление впереди зашевелилось и начало действовать:
— Остановитесь и ждите!
Обе женщины обреченно застыли. Надя тряслась, сдерживая рыдания. А Кэт больше всего на свете хотела опуститься на прогретый солнцем асфальт и закрыть глаза.
* * *
Майора Поллока затянула круговерть дел, да такая, что он забыл и про клинерш, и про проектор, и вообще про все, кроме подготовки операции. Когда же суматоха более или менее улеглась, к нему снова подошел изрядно озадаченный Эдвард.
— Их просто отпустили, — выдал он без всяких вводных. — Представляешь? Клинерш этих. Просто отпустили. Одна сказала, что они запериметровые, им поверили и… отпустили.
— Да ладно! — не поверил Поллок в такой сюрреализм. — У одной же ИДик.
— Да откуда запериметровым знать наши порядки? Ты чего, правда, думаешь, будто они отличат ИДик от маячка? Будто они вообще знают, что такое ИДик? — рейдер покачал головой. — Баб этих уже проверили, пробили по всем базам, информация полностью совпала с рассказанным: одна — наша сотрудница-десять, другая — с Той стороны, но в корпозоне работает не первый год. На хорошем счету. Говорят, нападающих насчитали человек десять-пятнадцать, средств защиты от газов при них нет. Тяжелого оружия — тоже. Но, учитывая, что это банда кролей, всего их должно быть человек двадцать пять. И тяжелое оружие они добыть могли.
— То есть бабы врут? — усомнился Поллок.
— Не думаю. Просто видели только то, что им показали… А может, остальные где-то еще… Пусть те, кто наверху, головы ломают.
Их разговор прервало прибытие небольшого грузовичка, остановившегося напротив импровизированного КПП.
— О! — оживился рейдер. — Наконец-то! Если наши архивщики не налажали, есть неплохой шанс заставить снайпершу раскрыться. Я пошел организовывать, а ты сообщи, как рассредоточишь своих стрелков и поставишь технику.
* * *
Когда над головами пролетел вертолет, Инки и Марк устало сидели в тенёчке. Почти сразу после этого подошла очередная машина скорой помощи. Марк указал бригаде зеленым лазером на одного из раненых, и парамедики, переложив мужчину на носилки, понесли его в машину.
Инки потряхивало. Раньше не трясло, а теперь… С чего вдруг? Ведь все закончилось! Впрочем, рядом со спокойным Марком он старался свой нервяк не демонстрировать.
— А вон того когда? — Инки небрежно указал на самого тяжелого, уже давно не стонавшего.
— Никогда, — пожал плечами медик, а потом все-таки объяснил недоумевающему собеседнику. — Даже если его каким-то чудом довезут, он — сотрудник-восемь без толковой страховки и накоплений. Умрет в уголке приемного покоя, поскольку та помощь, которую ему могут оказать, всё равно бесполезна. Потому я отправляю тех, кого есть смысл отправлять. А этот получил обезболивающее пополам с транками…. Нарушение, конечно. Но нам спокойней, а Сюзанна сделает вид, что не заметила. Ну и бедолага этот в результате не займет место тех, кого можно спасти.
Инки изрядно удивило про ранг и накопления, однако он промолчал. Впрочем, Марк, видимо, прочитал его мысли, а потому ответил:
