— Свободен.
Подчиненный, повинуясь приказу, все так же молча развернулся и отправился назад.
— Удивительно, — капитан бросил окурок под ноги и посмотрел на Рекса, стоящего в паре шагов, — корпус рейдеров послал настолько молодого переговорщика… Чем же наш учебно-боевой выход заинтересовал уважаемых коллег?
Рекс пропустил издевательство про коллег мимо ушей.
— Вы захватили эту женщину, — он вывел фото Мэрилин на выносной экран и показал капитану. — Выдайте ее нам, и мы забываем об инциденте.
— Сортировка там, — капитан кивнул в сторону площадки, — посмотри уже отобранных, в грузовики загляни, на территории психологической разгрузки проверь…
— Я, пожалуй, начну с твоей машины, — все тем же, несвойственным себе безэмоциональным голосом сообщил Рекс. — Как там гласит ваше правило? «Всё лучшее — командиру?» Лучше нее вы там уж точно никого не взяли.
Настроение у карателя заметно испортилось. Он помрачнел, а собеседник легонько постучал по дужке очков-визора:
— Мы не работаем без надежной наводки, коллега. Отдай женщину, и инцидент закрыт. Нет — я на прямой связи со своими. Десять минут, и придет распоряжение уже от вашего корпуса. Зачем нам эта бюрократия, а тебе потом лишние проблемы?
Капитан в ответ скривился и хотел что-то сказать, но Рекс сделал короткий шаг вперед, чтобы видеть салон автомобиля.
Там на заднем сиденье непринужденно устроилась Мэрилин и поправляла макияж. Когда рейдер встал перед ней, женщина захлопнула пудреницу и повернулась. Выглядела она совершенно невозмутимо, однако, посмотрев настоящего под ослепительным солнцем представителя корпуса рейдеров, надменно вскинула точеную бровь и сказала с бесподобным недовольством:
— Ну, наконец-то. Я уж думала, не дождусь. Почему так долго?
— Леди Мортенсон, — Рекс был несказанно благодарен Мэрилин за эту дерзкую импровизацию, — от лица корпорации «Виндзор» и от себя лично приношу вам извинения за доставленные неудобства и предлагаю покинуть это место.
— Благодарю, — женщина грациозно вышла из темного салона на залитую солнцем площадь.
Удивительно, но капитан протянул пленнице руку, чтобы помочь преодолеть высокий порог внедорожника. Рекс про себя удивился такой галантности, но каратель мгновенно расставил все по своим местам — стиснул узкую женскую ладонь и с неприкрытым сожалением сказал, обращаясь к рейдеру:
— Возвращаю в целости и сохранности. Извини, пробег немного увеличил, но я просто не смог отказать такой напористой леди. Да и она, кажется, осталась довольна, — с этими словами он легонько шлепнул Мэрилин пониже спины, направляя к спасителю. — Топай, красавица.
— При случае доставлю счет за амортизацию, — Рекс внешне остался абсолютно спокойным.
Мэрилин на озвученную капитаном грубость только улыбнулась и… потрепала его по щеке:
— Ох уж это мужское самомнение… Сцепление выжимать не умеют, передачу переключают — сразу глохнут, а все туда же: «пробег увеличил»… Радуйся, что за Периметр увезти не успел, а то бы уже не до подсчета пробега тебе было.
Сказав так, она равнодушно отвернулась, словно карателя больше не существовало в природе. Тот только зубами скрипнул. Рекс же про себя восхитился отчаянной дерзости женщины. На минимуме информации так безукоризненно сыграть!
— Мы можем идти, — кивнула Мэрилин своему спутнику и, как ни в чем не бывало, направилась, обходя машину, в сторону сортировочной площадки. Рекс отпустил ее на пару шагов вперед и пошел следом, восхищаясь тому, как быстро она просчитала ситуацию по нескольким сказанным им фразам и с каким хладнокровием пошла на опасный блеф.
В камеры заднего вида было видно, как капитан зло сплюнул, а потом с явной неохотой достал коммуникатор.
В этот раз провожать их не стали. Инцидентов на обратном пути тоже не возникло, хотя на рейдера и его спутницу, идущую с высоко поднятой головой, то и дело оглядывались.
Мэрилин всю дорогу молчала, шла спокойно и ровно. Рекс понял: она старается не смотреть по сторонам. Не смотреть, не видеть, не слышать, не запоминать.
Но все-таки, несмотря на сверхнапряжение и злые взгляды, устремленные со всех сторон, обратный путь показался рейдеру короче. Мэрилин была цела и невредима. Они уходили. Еще чуть.
Наконец, впереди замаячил выход и оставленный в сторонке байк. Регистратор не зафиксировал попыток подойти к мотоциклу, видать, эти дебилы поверили в откровенное вранье про взрывчатку.
Уже когда садились на эндуро, от перегораживающего выезд грузовика отошел давешний молодой сержант и сказал будто бы дружелюбно:
— Ты, коллега, осторожно в свои рейды ходи, а то ведь это тут — в лагере — инструкции работают, а во время активной фазы всякое бывает…
— Учту, — улыбнулся в ответ Рекс так тепло, что собеседника перекосило. — Поэтому ответное пожелание: вокруг ваших лагерей всякие шляются, тоже себя береги, мало ли кому в прицел попадешь.
Сержант скривился и отошел, а рейдер уселся на байк. Сзади опустилась Мэрилин. Рядовые оттащили путанку с дороги. Рекс застыл, стискивая руль мотоцикла. Он не мог тронуться с места. Плечи будто окаменели. Просто уехать, бросить, забыть…
— Нельзя спасти всех, — едва слышно сказала Мэрилин. — Ты и так сделал почти невозможное, — она обняла спутника, прижимаясь к нему всем телом.
— Знаю, — так же тихо ответил он, мягко скользнул ладонью по теплой женской руке и, наконец, топнул по стартеру.
Байк заурчал, тронулся с места и понес двоих седоков прочь. В этот раз злые взгляды обожгли Рексу спину, а вот впереди, казалось, кто-то смотрит с одобрением.
* * *
Из тупичка между машинами Шон вышел очень довольным.
Первый раз, правда, очень быстро отстрелялся, все равно, что с куклами в заведении «четверть креда за четверть часа», Шон даже раздосадовался — эта-то живая! Вроде с настоящими должно быть как-то по-другому, а тут… Тьфу. Еще и неловко было — рядом-то за тентом сидят… и Итану всё слышно. Но девчонка поняла, что разочаровала, перепугалась, вцепилась скованными руками, стала умолять дать второй шанс. Ну, Шон не садист какой, согласился. В итоге она с таким рвением за дело взялась, словно все, что умеет, решила показать. Постаралась так постаралась. Видать, поверила в обещание Итана. Шон сам не ожидал, что второй подход таким удачным окажется… И про тех, что за тентом, и про Итана забыл.
Чуть позже сержант, глядя на довольную физиономию стажера, хмыкнул:
— Получше, чем до сих пор бывало? Учись мотивировать.
— Ага, — Шон расплылся в счастливой ухмылке: мир казался ему прекрасным, а сам он — крутым и мужественным. — Куда ее теперь?
— Карантин пройдет, в развлекалки заберут, тест на профпригодность сдала. Повторить хочешь? Выбивай у Ли направление на курсы при нашем корпусе, тем более тебе и по роду деятельности надо. А в развлекалках таких — каждая первая. Бля, — он внезапно изменился в лице.
