— Да уж. А я-то еще была недовольна Старшим, — задумчиво протянула Су Мин. — Почему ты сказал, что она никогда не будила в тебе неприятных ассоциаций? Между вами что-то было?
— Нет, — Такеши даже рассмеялся. — Мне предлагали ее, но она меня совершенно не привлекает. Потому что… она ненастоящая. Это как если бы я страстно хотел отыметь на шелковых простынях прекрасную мулатку, но за неимением таковой вымазал бы в черном гриме обычную шлюху и наклонил где-нибудь в подворотне.
Су Мин расхохоталась сравнению:
— То есть она настолько ненастоящая гейша?
— Конечно, — Абэ улыбнулся, любуясь спутницей. — Она определенно изучала тему, смотрела какие-то фильмы, но ее облик и поведение — даже не имитация, а имитация имитации. Для тех, кто хоть раз видел оригинал, госпожа Нагаи не боле чем косплей. Посредственный косплей.
— И в чем же различие?
— Во всем. Она не понимает сути танца, лишь повторяет то, что однажды видела и заучила, не знает, что каждое движение, каждый жест несут особый смысл. Она неправильно движется и в целом выглядит неестественно. А особенность гейши в том, что она очень органична. Кроме того, Мэйуми ляжет с любым мужчиной, если увидит в этом пользу или если ей прикажут. Добиться же настоящей гейши очень сложно. И запредельно дорого. А еще, ты обратила внимание, как она пила чай? Просто пила. Потому что не разбирается в чайной церемонии, зато знает, что разбираюсь я, и не захотела срамиться.
— Сложно с тобой, — улыбнулась Су Мин. — И чаю-то не попьешь толком.
Абэ обнял ее и негромко сказал:
— Дело вовсе не в чае. А в том, что гейша возвышает самурая до императора. Проститутка же превращает его в скота. Госпожа Нагаи никогда и никого не сможет возвысить.
Эпилог
Мари Солнышко сидела в кафе и мечтательно помешивала ложечкой остывающий капучино. Настроение у нее было самое романтическое.
На полу возле столика лежал пакет с покупкой: красивым летним платьем — длинным, с широким подолом и ярким разноцветным принтом. В этом платье Мари смотрелась очень мило, к тому же у него был один секрет: если встать против солнца, то тончайший хлопок, несмотря на множество складок, делался почти прозрачным, можно было очень подробно видеть очертания фигуры. Рексу понравится.
А еще Мари заказала фотографа. Но это был сюрприз. Для Рекса, естественно. Их ждала фотосессия в зеленой зоне сектора. Нет, ничего слащавого, просто подурачиться на камеру.
Накануне, когда Рекс приехал, он выглядел слегка задумчивым и будто чуточку отрешенным. Однако, несмотря на эту легкую разбалансированность, вел себя как ни в чем не бывало, играючи оформил Мари отпуск, после чего сразу же увел с работы и зацеловал прямо в лифте, наплевав на камеры наблюдения.
Мари хохотала и в штуку отбивалась. Он тоже смеялся. Они обнимались. Это было так тепло и так мило-мило! Рекс вообще был очень милым: ласковым, внимательным, но и дурашливым тоже. Мари терпеть не могла выпендрежников и зануд. А Рекс был очень простой и веселый — никогда не выделывался. Даже не скажешь, что рейдер, что ходит на Ту сторону. А ведь человек он был крайне серьезный. Например, говорил, будто у него нет полномочий в чистой зоне, а на деле? Приехал и за пару часов выбил ей отпуск!
Или вспомнить тот случай, когда завистница-коллега решила ее подсидеть и написала на Мари жалобу, будто та «в рабочее время занимает линию связи личными беседами». Хотя она всего-то один раз поболтала с Рексом, да и то меньше двух минут, причем на входящем трафике. Мари, к слову, никогда не жаловалась ему на свои проблемы, была уверена, что у него хватает собственных, ну и еще считала, что лучший способ угробить отношения — ныть и совать свой нос куда не следует. В тот раз она тоже ничего не говорила. Но завистнице вдруг объявили выговор за подслушивание «конфиденциального служебного разговора».
И уж понятное дело, что такую формулировку мог задвинуть исключительно инициатор этого самого «служебного разговора».
В общем, как все рейдеры, Рекс был непрост, но никогда этим не красовался. А Мари его совершенно искренне обожала. При этом, конечно, она понимала, что уж точно не одна такая. Ну и ладно. Им было хорошо вместе, они постоянно дурачились, смеялись, то и дело целовались (и не только!) — в общем, получали взаимное удовольствие от общения (и не только!).
Сегодня, например, пофоткаются, поваляются на траве, устроят пикник и наедятся мороженого. Впереди была чудесная неделя, новое платье, поездка куда-нибудь и уютный мотель с большой кроватью. По вечерам можно будет принимать ванну вдвоем, а по утрам готовить завтрак в его рубашке. Рекс обожает ее вафли, а она обожает сваренный им кофе.
Мари улыбалась, глядя на оседающую пенку капучино, когда на столик упала тень. Девушка вскинула голову и с удивлением увидела напротив незнакомого крепкого мужчину в солнечных очках, очень похожих на те, которые носил Рекс. И которые он однажды дал ей примерить. Тяжелые! А в куче информации, подающейся на линзы, Мари растерялась до полного изумления.
— Позволите присесть, мисс? — поинтересовался незнакомец.
— Пожалуйста, — кивнула Мари удивленно. — А кто вы?
— Я — бывший куратор Рекса Додсона. Ричард Ортиз. Можно просто Дик.
— Вряд ли вы пришли сюда пить кофе, Дик, — заметила девушка.
— Ну почему, кофе я тоже попью, — незнакомец кивнул официантке. — Двойной эспрессо, милая.
Мари сделала глоток из своей чашки и внимательно посмотрела на мужчину. Тот с улыбкой снял очки:
— Я не собираюсь ничего выведывать про Рекса и ваши отношения, — вскинул Дик ладони, как бы призывая Мари ослабить настороженность. — Поверьте, мне это абсолютно неинтересно. Я пришел за другим. Узнать, как вы отнесетесь к переводу на новое место работы — в поддерживающие подразделения корпуса рейдеров. Сначала оператором связи, но если проявите себя ответственной и исполнительной сотрудницей, то быстро сможете вырасти до старшей смены.
— Хм, — Мари посмотрела собеседнику в глаза. — Неужели в вашем управлении такая проблема с кадрами, что вы охотитесь за соискателями по уличным кафешкам? Скажите прямо, чему обязана и чего вы от меня хотите, а я отвечу — устраивает меня это или нет. Не люблю недоговоренностей.
— Ого! — присвистнул Дик. — Такую прямоту редко встретишь. Предложение у меня простое: вы получаете место оператора связи в корпусе рейдеров и все, что к этой должности прилагается: регулярную индексацию оклада, служебную квартиру, новый ранг плюс большую ответственность.
— А взамен? Нужно… — она запнулась, подбирая слово, — рассказывать про Рекса?
И посмотрела на собеседника с неприязнью, исподлобья.
— Да боже упаси, зачем мне эта информация? — деланно испугался мужчина. — Взамен вы будете счастливо строить отношения с Рексом, регулярно с ним видеться и просто жить. Если все пойдет хорошо, глядишь, и брачный контракт заключите.
