Но время шло, людей становилось все больше, носились они все хаотичнее. Откуда-то прибежала ярко накрашенная девица, опытным глазом вычислила в Поролоне старшего, подступила.
— Меня Минди зовут, — представилась. — Мы тут с подругами хотели подработать. Вон туда с клиентами отходить будем, чтоб вам не мешать.
Шлюха кивнула на одно из близстоящих зданий.
— Лучше туда, — Леон кивнул подбородком на одноэтажную развалюху: — Там полы почти все целы. И нам, если вдруг заорете, добежать проще.
О том, что хлипкие стены пулемет прошьет влегкую, он уточнять не стал.
— Смотрю, продумал момент, — Минди заулыбалась и повела плечами.
— Не вчера родился. За защиту — вечером с вас четверть.
— А если обману? — Минди похлопала густо накрашенными ресницами.
— А если не получится? — вопросом на вопрос ответил Поролон.
Шлюха рассмеялась:
— Может, предпочтешь натурой взять?
— Сейчас нам не до вас, а вечером — вам не до нас.
— Ну так не последний день живем, — девица погладила себя по пышной, едва умещающейся в тесном декольте груди. — Если захочешь оттянуться без тормозов, Вертлявая Минди к твоим услугам, — она скинула с комма контакт. — И да, Вертлявая настолько, что ты удивишься…
С этими словами девка, зазывно покачивая бедрами, удалилась искать клиентов.
А на проекторе уже начали крутить музыкальные клипы. Пока всякий отвязный рэп, но скоро придет черед рекламы стрипа и боев.
Рядом с грузовиком кто-то из местных барыг уже быстро соорудил прилавок и подтаскивал баллоны с выпивкой, ящики со снеками, а также немудреной хавкой. Владелец поговорил с водилой и направился к Поролону. Нормально так день идет. По ходу, некисло выйдет поднять сверх оплаты от Старшей.
Размышления прервала вибрация комма:
«Мягкий, две мелочи. Помнишь, как ты на чужой машине чуть не уехал? Отойди отлить в развалины».
Леон отключил комм и повернулся к подошедшему торговцу, уже заранее зная, что согласится его защищать. А после этого он пройдет к ближайшим руинам и выяснит, зачем его дернули Лето и Нари. Мелкие никогда не беспокоили по ерунде. Да, предстоящий день становился все интересней и интересней.
* * *
В этот раз Ита сидела на водительском месте багги, а на очки ее комплекса шла трансляция с шара: Эйнар на поваленном фонарном столбе с краю небольшой площади, общающийся по переговорнику, и три машины, которые неспешно ехали по улицам… Умный девайс передавал на визор наблюдателя изображение только оттуда, где фиксировал движение. Впрочем, Эйнара Ита видела и без чудес техники — багги стоял в узком переулке, с площади автомобиль не разглядеть, а вот площадь из автомобиля — вполне.
Наконец, машины выкатились к месту встречи. Две остановились, не выезжая на площадь, а третья неспешно двинулась дальше. Эйнар медленно поднялся и отступил к дверному проему в стене.
В который уж раз за последние три года Ита наблюдала отработанный до мельчайших деталей ритуал переговоров. Ритуал, в котором ни одна из заинтересованных сторон не доверяла другой, а потому не давала ей и секунды для надежной атаки. И каждая при этом стремилась обмануть другую.
Вот и сейчас любой подумает, что Эйнар собирается в случае проблем бежать через здание. Нет, он, разумеется, так и сделает, если приедет слишком много людей, но если будет одна машина, то он подавит противоположную сторону огнем, а Ита подкатит на багги и выдернет его с места заварухи.
Тем временем автомобиль пересек площадь и притормозил метрах в десяти от Эйнара. Два человека против одного, стоящего у разрушенного здания.
Ита подключила направленный микрофон, чтобы не прозевать сигнала к действию, если таковой последует.
— Хой! — один из пассажиров — крепкий толстошеий мужик с блекло-рыжей бородой — покинул салон и направился к ожидающему.
— Хой! — отозвался Эйнар.
— Образец здесь? Как организуем проверку? — сразу приступил к делу рыжий.
— Никак, — ответил переговорщик. — Мне нужно пообщаться с Профессором. С вами я связался исключительно ради этого.
Он неторопливо достал сложенный в несколько раз лист бумаги, передал его собеседнику. Тот развернул записку, пробежался глазами по строчкам, впечатлился:
— Э-э-э… мужик… Откуда?
— Просто я эрудит и потому знаю, где и как строились правительственные убежища до Первой Корпоративной. И как прокладывались их линии связи — тоже. Так что ложный путь, которым вы передали письмо, в итоге точно указал место вашего расположения.
Рыжий вперил в собеседника немигающий взгляд:
— Ну и сколько будет стоить твое молчание?
— Мне нужна встреча с Профессором, — многозначительно повторил Эйнар. — Если с ним не договоримся, — он развел руками, — я уеду и, как только окажусь в безопасности, отключу все закладки и навсегда про вас забуду.
Толстошеий задумался, поэтому Эйнар слегка взбодрил его следующей репликой:
— А еще мне известно, что вот уже час, а может, и все два, как ваша лаборатория перешла в режим полного инфомолчания. «Амилайт», учитывая, что у них творится, перевел инфо- и радиоразведки в режим усиления. Многие другие — тоже.
— Немало ты знаешь, эрудит, — протянул представитель лаборатории, стараясь скрыть нервозность, — хорошо подготовился.
— Старался, — отозвался собеседник. — Так мы едем к Профессору? Глупостей не будет?
— Едем. Не будет. Но вернемся к образцу. Хоть его нет здесь и сейчас, мы настаиваем, чтобы ты передал нам информацию о нем. Очень уж она… любопытна.
— Поверь на слово, — Эйнар, не таясь, усмехнулся. — Когда Профессор услышит мое предложение, о таких мелочах, как образец, он вообще забудет.
* * *
Перед Праздником все владельцы баров подготовили не только дополнительные залы, но и места на улице: ограждение, тент и легкие столики. У кого был лишний бармен, те и стойку выносили на открытый воздух. Обычно это все обустраивали в первый день Праздника, но вчерашний фальстарт ускорил развертывание.
Вот в одно из таких уличных мест и заглянули трое наемников в разгрузках и с автоматами.
— Пива? — спросил бармен новых посетителей.
— Провокация засчитана, — отозвался один из автоматчиков, — но пока чего-нибудь прохладного и безалкогольного.
Мужчины прошли к стойке и расслабленно облокотились, ожидая заказа.
Смолкшие было посетители вернулись к своим разговорам.
— Ты про проблемы начал, — тем временем продолжил разговор сутулый мужик с огромным носом. Утырок Бобби.
— Да, проблемы, — его собеседник, здоровенный мужик с толстой шеей — Скала Джексон — скрипнул зубами. — Я подписался перед Тропой, что будет крупная поставка материала на ливер.
