Я совсем растерялась от пожеланий призраков, которые предназначались точно не мне, а Ричарду. Своеобразные напутствия, больше свойственные свадебным церемониям.
– Обещаю. Пока бьется сердце, – отозвался он, и я удивленно приподняла брови. – У тебя руки ледяные, Агата. Совсем замерзла? Пойдем-ка в замок, нечего нам больше здесь делать.
– Вот всегда так! Как помощь нужна, так и приходишь. Нет чтобы поговорить, – возмутился кто-то из призраков.
– Да ты до смерти можешь заговорить, тетушка Тара, – усмехнулся Ричард, подталкивая меня к выходу.
Призраки еще что-то шептали, но мы уже выбрались на поверхность. После мрачного склепа было приятно вдохнуть свежий воздух. Ночь давно вступила в свои права, раскрасила небосвод всеми оттенками черного. Вспыхнули искрами звезды, и я снова порадовалась, что тучи хотя бы на время ушли из Шанрассхолла.
К замку мы шли быстро. Выслушав еще раз поздравления от слуг, уселись ужинать. Тиана расстаралась на славу. Невероятно вкусное мясо, запеченное со специями и политое соусом, было мягким и сочным. Салаты и закуски, приготовленные по каким-то особым традиционным рецептам, мне тоже понравились. На десерт подали небольшой торт, украшенный ягодами и фруктами.
Сидя у огня, я окончательно согрелась и расслабилась, лишь изредка поглядывая на Ричарда. Он был задумчив и молчалив.
Возможно, не стоило напоминать об этом именно сегодня, но я решила, что тянуть смысла нет:
– Ричард, ты обещал рецепт краски, способной избавить тебя от проклятия.
– Неугомонная.
– Есть такое.
Но все же поднялся и принес мне свиток. Я вчитывалась в состав, озадачиваясь все больше. Из двенадцати ингредиентов девять у Ричарда были собраны, а вот остальные три… Искра единорога, росинка с огнецвета и… Названия последнего ингредиента на листе не обнаружилось, на нем свиток обрывался.
– А что двенадцатое?
– И я бы хотел знать, Агата. Рецепт существовал в единственном экземпляре, и я нашел его именно в этом виде.
– Эм…
– Чисто теоретически я могу добыть росинку с огнецвета, а используя магию, даже сохранить ее, превратив в бусину, но вот искру единорога… Волшебные создания давно покинули наш мир, – ответил он, добавляя в бокал вина и мне, и себе.
Я постучала пальцами по подлокотнику кресла, где сидела.
– У меня есть дар, – начала я. – И ведьма… та, из леса… сказала, что только я смогу снять с тебя проклятие.
– Теоретически, – усмехнулся Ричард.
– Если ты не будешь верить в меня, то я…
– Обидел? Прости, – тут же попросил хозяин Шанрассхолла, не сводя с меня глаз.
Кивнула в ответ, понимая, как непросто ему дается этот разговор.
– Тот фонарь, что она дала, волшебный, верно? Он перенес нас в замок, а значит… может перенести и к единорогу! И тогда…
– Агата, из прошлого нельзя взять никакие вещи, помнишь? А фонарь, пусть и волшебный, может перемещать только в настоящем. Да и магии в нем хватит еще на два раза, не больше.
Я нервно потеребила юбку платья и уточнила:
– И неужели не существует способов…
– Я таких не знаю, – устало ответил он.
Хм… Но это не значит, что их нет. Надо подумать.
– А как добыть второй ингредиент?
– Огнецветы растут в пустыне. По счастливой случайности у меня осталась капля живой воды, которой надо полить зернышко цветка. Но сначала предстоит добраться до Архан-шата, оазиса, где семена лежат прямо возле воды, никому не нужные.
– Из них не растут цветы?
– Растут. Самые обычные. Утром на заре из песка пробиваются стебельки, к обеду расцветают алые цветы, а на закате осыпаются лепестки, падают на землю семена, увядают стебли.
– А роса… тогда откуда же она появится? Вернее, когда?
– Волшебный цветок нужно посадить до рассвета, – спокойно ответил Ричард. Выпил вина, поднялся. И добавил: – Не хочешь отдохнуть? Вечер выдался насыщенный. Наверняка ведь устала.
Как же сильно он желает избежать этого разговора! И как же, наверное, ему больно рассказывать о своем проклятии, обсуждать рецепт краски, которую можно создать разве что чудом.
И мне бы почувствовать себя наглой девицей, да только кого расспрашивать о проклятии, кроме самого Ричарда?
Он странно улыбнулся, будто догадываясь о моих мыслях.
– Спокойной ночи, Агата!
И покинул гостиную, оставив меня с обжигающим чувством вины. Я поднялась в свои покои. На душе скреблись кошки.
Аманда помогла снять наряд и разобрать прическу. Я отпустила девушку и забралась в постель. С час проворочалась, прежде чем услышала первый раскат грома. Рано я обрадовалась хорошей погоде, совсем рано…
Уснуть не получилось, поэтому я накинула теплый халат, скользнула в тапочки, захватила зажженную свечу и отправилась в мастерскую. Может, раз беспокойные мысли не дают покоя, я хотя бы выплесну их на бумагу.
Ночью башня казалась мрачноватой, нелюдимой, чего и следовало ожидать. Я зажгла все свечи и скинула халат, оставаясь в ночной рубашке. Странно как… здесь не было камина, но чувствовалось тепло. Может, действует какой-то артефакт, не дающий замерзнуть? Очень на то похоже!
Я взяла чистый холст, достала все необходимое. В тот момент, когда обмакнула кисть в краску, небеса прорезали молнии и дождь хлынул стеной. Я вздохнула, опустила кисть на полотно. В такую темень хотелось чего-то безумно светлого, радостного, яркого…
И кусты амарантовых роз, бархатистые, наверняка ласкающие кожу, легли на холст. Прикрыла глаза, размышляя, изображать ли на заднем фоне башню или влюбленную пару. На миг я даже почувствовала нежный аромат роз, а лепестки коснулись щеки.
Открыла глаза и охнула. Я оказалась в абсолютно незнакомом месте, это было понятно с первого взгляда. Пространство, тускло освещенное почти утратившими заряд магическими огнями, представляло собой длинный коридор. Под ногами шелестели лепестки ярко-розовых роз. Кажется, именно такие я и рисовала.
Значит, сработала моя магия? И даже кольцо Ричарда не помогло, в которое вливали силу призраки его рода? Ничего не понимаю! И что делать? Остаться и подождать, пока вернусь, или… пойти вперед?
Терять было нечего, ведь никто не сможет меня увидеть или услышать. Главное – самой не вляпаться в неприятности, а то я… способная.
Идти пришлось с четверть часа, не больше. Несколько раз я заблудилась. Сворачивая то в один проход, то в другой, упиралась в тупики и приходилось возвращаться.
Коридор, больше напоминающий тайный ход, казался запущенным, так откуда в нем взялись лепестки роз? Наконец он закончился, и я уткнулась в стену. Стоило ее коснуться, как невидимая дверь совершенно бесшумно отворилась.
