Я оглянулась, проверяя, нет ли поблизости кого-то еще, прислушалась, а затем аккуратно вставила ключ в дверь. Та долго не поддавалась, несколько раз из замочной скважины даже вылетали искры, но я не сдавалась. Наконец раздался долгожданный щелчок, и вход был открыт.
Скользнула внутрь, заперла дверь и замерла. Я оказалась на уютной кухне, одна дверь из которой вела в кладовую, а вторая – в глубину дома. Решив не оставлять следов, разулась и спрятала обувь в сумку. Постоянно оглядываясь и прислушиваясь, отправилась на поиски флакона с каплей живой воды. Рисунок для замены на подделку лежал у меня в кармане. Силы после использования чужого дара восстановились, значит, сделать флакон настоящим не составит труда.
Я заглянула в столовую и гостиную, потом в кабинет Ниара, который оказался не заперт. Интересно… Целитель не хранит здесь каких-то документов или чего-то важного? Может, есть какая-то скрытая защита, о которой я не подозреваю?
Впрочем, искала я вовсе не бумаги, а флакон, и, убедившись, что в кабинете его нет, отправилась наверх. Спальню и гостевые комнаты обыскала быстро, заглядывая в шкафы и тумбочки. И снова ничего! Где же Ниар прячет флакон? И где его спрятала бы я?
Задумалась. Наверняка в доме есть место, где Ниар готовит лекарственные настойки и снадобья. Или нет? Что, если такой работой он занимается только в лечебнице?
Меня одолевали сомнения, но сдаваться я не собиралась. Надо поискать тайники. Знать бы еще, как это сделать!
Еще два часа я потратила на поиск, и он не был напрасным: мне все же улыбнулась удача. В пространстве между кухней и кабинетом Ниара нашлась небольшая ниша с вазой, отодвинув которую, можно было оказаться в комнате, где целитель занимался зельеварением.
Посередине стоял огромный стол с инструментами, колбами и флаконами. Там же стопкой лежали листы и несколько книг. В удивительном порядке располагались банки с травами и ингредиентами. Вдоль стены слева тянулись стеллажи с книгами и блокнотами. Справа же – полки с разными порошками, травами и готовыми эликсирами.
Для того чтобы создавать их, не требовалось никакой магии, я точно знала. В моем мире сила просыпалась либо у боевых магов, либо у художников, либо у стражей, таков был дар последних ушедших от нас фей. Впрочем, стражи часто вырастали именно из первых, проходя дополнительное обучение.
В самом углу расположился шкаф, я заглянула в него. Там Ниар хранил часть одежды. Видимо, переодевался, если пачкался зельями. Убедившись, что ничего интересного здесь нет, принялась осматривать многочисленные колбы и флаконы. Все они казались одинаковыми, найти нужный было затруднительно. Спасало то, что каждый эликсир Ниар аккуратно подписывал, и я сосредоточилась на том, чтобы найти неподписанный.
Флакон с каплей живой воды обнаружился на одной из полок. Он стоял в окружении других и выглядел вполне обычно. Надписи на нем действительно не оказалось.
Вытащила флакон на свет, посмотрела, как в нем сверкает искра. Да, судя по описанию Альфреда, это точно та самая капля живой воды. Достала свой рисунок, слегка подправила его, уже сверяясь с оригиналом, и только после этого применила дар Литаршана.
Голова, разумеется, снова закружилась. На этот раз даже сильнее, чем в прошлый, а дышать стало тяжелее. Защитный артефакт Ричарда работал на пределе возможностей, и я понадеялась, что он все же справится.
Водрузила флакон-подделку на полку, а настоящий спрятала в сумку. И уже собралась покинуть комнату, как в коридоре раздались мягкие, едва слышные шаги.
Я вздрогнула, запаниковала. Ладони вспотели, а сердце бешено забилось. Быть обнаруженной совсем не хотелось. Кража со взломом? Да моих наставниц удар хватит, узнай они, что их ученица способна на подобное! Я уж не говорю про то, что придется объясняться и с Ричардом, и с Ниаром.
Шаги приближались. Я смотрела по сторонам, лихорадочно ища выход из ситуации. Дверь в комнате была одна, выбраться через нее не получится. Значит, необходимо спрятаться и остаться незамеченной. Единственным местом, где можно это сделать, оказался шкаф.
Выбора не было. Я рванула туда и забралась внутрь. Дверцу прикрыла, хотя осталась небольшая щель, а сама спряталась в самом дальнем углу. Шкаф оказался достаточно глубоким, поэтому, даже если Ниар его откроет, у меня есть шанс остаться незамеченной.
Едва я выдохнула и замерла, как дверь в комнату открылась. Судя по тяжелым и уверенным шагам, сюда вошел сам Ниар. Даже интересно, почему он вернулся на три часа раньше? Я ведь убедилась в том, что его смена закончится в восемь вечера. А сейчас часы показывали только начало шестого.
Ниар подошел к шкафу, распахнул его, и я перестала даже дышать. Какое-то время он смотрел на одежду, а потом снова прикрыл дверцы. Странно… Он собирается работать или нет?
Я осторожно отодвинула край одного из рабочих халатов и в оставленную щель увидела, как целитель ходит по комнате. Изредка он брал какие-то флаконы, затем ставил их на место. Немного полистал записи, затем решительно направился к стеллажам с многочисленными банками и бутыльками.
Что-то в поведении Ниара меня настораживало. Вроде я и виделась с ним всего несколько раз, но ощущение странности происходящего не отпускало.
Я размышляла над этим, наблюдая, как целитель один за другим перебирает флаконы, словно что-то ищет. Иногда замирает, прислушивается, а потом начинает еще быстрее и решительнее перебирать колбы.
Его действия безумно напоминали мои с час назад. Это-то и было странным! Видеть, как хозяин замка ведет себя в собственном доме, будто воришка. Что-то тут не то. Но что?
Пока я искала ответ на мучивший меня вопрос, Ниар добрался до флакона с каплей живой воды. Сильно сомневаюсь, что целитель не знал, как тот должен выглядеть, но Ниар так же, как и я, поднес флакон к свету магического светлячка и пригляделся.
Я замерла, стараясь дышать как можно тише. Если он прямо сейчас распознает подделку, моему плану наступит стремительный конец. И тогда точно придется идти с повинной к Ричарду и сознаваться, что флакон своровала именно я, а не кто-то другой. Дракон ведь очень расстроится, если узнает о его исчезновении.
Почему же везение оставило меня? Ведь мы с Альфредом безумно хотели выиграть время до обнаружения подделки. Но забыли, что Ричард собирается отправиться в пустыню в ближайшие дни. Вот наверняка и попросил Ниара принести свое сокровище.
Эта мысль имела бы под собой твердую основу, если бы не одно «но». Ниар спрятал флакон, вытащил из сумки с десяток похожих и подобрал идентичный взятому.
И как понимать эти действия? Непохоже на предосторожность. Если целитель отдает флакон Ричарду, зачем ставить на его место подделку?
Тем не менее Ниар именно это и сделал. И решительно, не мешкая, покинул комнату.
Я выждала некоторое время и выбралась из шкафа. Нормальная илара отправилась бы прямо сейчас в замок, обрадованная, что ее задумка удалась, а я… Кажется, благовоспитанной я перестала быть, едва попала в замок Ричарда, а законопослушной – еще тогда, когда отправилась рисовать на чердак в Иларийской академии благородных девиц.
