— Иду. — Кастусь положил трубку и бросил Глебу: — Я на обход.
— Ну-ну. Только не забудь, что пока ты «обходишь», кто-то за тебя здесь вовсю батрачит.
— Ну-ну, — тем же ироничным тоном ответил Кастусь. — Только не увлекайся, батрак, и записей, пожалуйста, не делай.
— За кого ты меня принимаешь?! Во-первых, я не такой человек, чтобы подглядывать, а во-вторых, вы всегда из-под камер в мертвую зону или в секретку уходите. Разве тебе можно в секретку?
— Только в сопровождении и под наблюдением прекрасной спутницы.
— Прекрасной? Ну-ну. Честно говоря, она совсем не в моем вкусе. Женщина, чтобы нравиться мужчинам, должна хоть немного отличаться от швабры.
— Потому у тебя нет женщины, а только швабры.
Привычная пикировка перешла дозволенные границы, но Кастусь даже обрадовался. Раздражение должно показать, что ему не любезностей, а хочется быстрее уйти.
Глеб явно обиделся.
— Знаешь, а я сам поинтересуюсь о ее вкусах. — Он достал свою рацию. — На каком она канале? Поверь, есть немалый шанс, что Лера предпочтет настоящего мужчину в операторской, пока некто, — Глеб ухмыльнулся, глядя на Кастуся, и повторил: — пока некто будет бродить по коридорам и подсобкам и представлять, что бочка может сделать со шваброй, если оставить их наедине. Поверь, у этого некты даже фантазии не хватит.
— Это для меня она Лера, а для тебя — Валерия Валерьевна, усек?
Вспыливший Кастусь оборвал себя.
Все же не выдержал. И когда? В решающий день.
Сотовую связь глушили, поэтому на объекте и окружающей территории общались по проводному телефону или по средневолновым рациям. Напарник думает, что запасная рация у Леры. Пусть думает. Главное, нельзя дать ему проверить.
— Впрочем, сегодня я добрый, — Кастусь убрал из голоса истерические нотки и сделал тон медовым, — если некто будет себя хорошо вести, ему принесут кое-что по его вкусу.
— Вот это другой разговор, — перестал дуться Глеб, достал пакет чипсов и уставился на заполненную мониторами стену.
Обход был глупой обязанностью, совершенно ненужной при возможностях современной техники. Некоторые охранники игнорировали сохранившийся с прошлого века обязательный «ритуал», а для Кастуся он был самой приятной частью ночной смены.
Лифт доставил его на минус третий этаж, дверь лаборатории распахнулась изнутри.
— Наконец-то. — Лера наскоро прильнула на миг и потащила за собой в центральное помещение. — У нас праздник, отмечаем завтрашний триумф.
— А почему не завтра? — спросил Кастусь.
Лера посмурнела.
— После демонстрации успехов Президенту Митю могут забрать.
— А кто такой Митя?
Лера зажала рот рукой и погрозила пальцем:
— Если что, я ничего не говорила. Это по работе. Но если его заберут в Москву или еще куда-нибудь, нам просто нечем будет заниматься, без Мити мы ничто.
Лера (для всех прочих — Валерия Валерьевна) красотой не отличалась, соблазна в ней было не больше, чем в упомянутой Глебом швабре. Здоровенная прямая жердь в жутких роговых очках, жидкие волосы собраны в куцый пучок, голос — скрипучий и жутко начальственный. Причем, начальственный всегда — даже в моменты, когда Кастусь уединялся с ней в подсобке. И вела она себя соответствующе. Возможно, сказывался возраст — Лера была довольно-таки старше. Или в ней говорило высокомерное отношение к работе Кастуся, которую Лера считала тупой и бессмысленной. Или просто не умела по-другому.
Не будь необходимости, он никогда не глянул бы на такую — Глеб прав — швабру, скандальную и заносчивую. Но необходимость была.
В маленьком городке нет тайн. Слухи доходили со стороны, а в автобусе и на работе часто говорили при Кастусе, считая чем-то вроде мебели. Действительно, охранник есть охранник, а вот был бы семи пятен… или чего у них там? — семи пятниц во лбу, тогда, возможно, придержали бы кое-что при себе. К тому же, что скрывать от охранника, который сам охраняет их секреты от посторонних?
Кастусь слышал обрывки разговоров. «Уменьшается в размерах». «Перенес в магазин». «Президент — завтра или послезавтра». «А если не получится, если опять сбой? А он все меньше и меньше…» «Живого человека — в город! Ура!»
Лера втянула ведомого под руку Кастуся в полупустое светлое помещение — центральный зал лаборатории. По правилам даже сюда ему, нештатному сотруднику, вход был заказан, это часть здания считалась секретной. К счастью, личные отношения открывали многие двери.
Но не ту, что вела дальше, туда можно попасть, только набрав специальный код. Кастусь в число избранных не входил. За внешне непримечательной стеклянной дверью располагались клетки, и в одной из них сейчас кто-то жил. В операторской дежурный следил за этой частью помещения на отдельном экране, но объектив нельзя было повернуть, и монитор показывал только вид сверху — периодически кто-то выходил из неконтролируемой камерой мертвой зоны и чем-то кормил тех, кто обитал в клетках. Единственная видеокамера со слабым разрешением стояла на всякий случай, чтобы из клеток никто не сбежал и не напал на персонал — так руководство объяснило задачу на инструктаже. На время экспериментов камеру отключали, и кого выводили из клеток и приводили обратно, оставалось неизвестным. Кастусь отметил одно: в последние дни число заточенных там жильцов быстро сокращалось, пока не остался единственный. Этого последнего ни разу никуда не выводили.
Получается, что он и есть тот самый Митя, без которого работы института зайдут в тупик. Неведомое существо, скрываемое от чужих глаз. Которое кормят три раза в день в одно и то же время. И зачем-то содержат в крепкой стальной клетке. Воображение рисовало самые невероятные картинки. Что умело это существо? «Перенес в магазин» — это, наверняка, про нашумевший случай с макакой. «Живого человека — в город» — о случившемся знали только сотрудники лаборатории и, краем уха, охрана. Кстати, сразу после этого пошли слухи о приезде Президента. В целом насчет умений плененного или созданного здесь существа картинка сложилась.
А происхождение умельца успешно перемещать живые организмы в пространстве вновь пускало фантазию в пляс. Генно-модифицированный монстр? Инопланетянин? Пришелец из параллельного мира или другого времени? Пойманный демон, за право освободиться возивший на себе через другое измерение? И главное: что могло значить «Уменьшается в размерах»?
Стекло двери, разделявшей лабораторию на просто секретную и секретную по-настоящему, лишь казалось стеклом, такой материал только крупнокалиберный пулемет пробьет, и то не факт. И где-то там, еще дальше, за следующей дверью, прятались разгадки — записи наблюдений и история экспериментов.
Кастусь со вздохом отвел взгляд от двери в неизвестное и поздоровался:
— Доброго дня, Павел Алексеевич.
— Здравствуйте, Константин Александрович.
