— Только под присмотром.
Фаню детально посвятили в последние события. Поход «в кустики» с этого момента упростился, теперь одна девушка приглядывала за другой, и Ник с приятелями вздохнули свободно — чувствовать себя неловко, даже если это вызвано суровой необходимостью, не любил никто.
В какой-то миг Луиза будто помнилась и поцеловала Аскера в щеку:
— Спасибо.
Тот смутился:
— На моем месте любой бы…
— Не любой, — перебила Луиза. Затем она подошла к Нику и так же поцеловала его:
— Это было круто. Спасибо.
В другую его щеку мгновенно прилетел поцелуй от Фани:
— И от меня. Я не верила, что у тебя получится. Честно говоря, до сих пор не верю.
Палатку — самораскладывавшуюся двухместную, поскольку большую на себе просто не утащили бы — нес за плечами Аскер, пакет со сложенным надувным матрасом и ножным насосом — Ник. Мирону достались продукты, и он первым не выдержал:
— Давайте поедим.
Весь отпущенный группе паек составляли банка консервированных ананасов, неизвестно кем взятая к шашлыкам, и пачка чипсов. После голодных суток их съели на одном дыхании и теперь облизывались, вновь и вновь вызывая во рту вкус еды.
— Нужно найти ребят, которые взяли машину, — сказала Фаня.
— Они брали вечером и всего на пару часов, — напомнил Мирон. — Не вернули?
Фаня помотала головой.
— После этого хочешь им верить? — осведомился Аскер.
Зачем Фане понадобились в помощь крутые парни, поняли все.
Аскер нахмурился, но промолчал.
Вот и в их компании наступил раскол. По-своему Аскер и Фаня правы оба. Ник ни для кого не хотел проблем, как не хотел и принимать чью-то сторону.
— Нужна еда, — напомнил он.
— Нужна, — кивнула Фаня. — А там, — она махнула головой назад, — наши друзья и подруги в опасности. Что важнее?
Ник поправил:
— Твои друзья и подруги.
Аскер бросил на него благодарный взгляд. Видимо, сам хотел сказать, но посчитал нетактичным — опасностью для своих друзей Фаня считала его земляков.
— Проголосуем? — спросил Аскер.
Это был удар под дых, результат предсказуем: спасать Толика от кавказцев кроме Фани согласится одна Луиза, и это в лучшем случае, у остальных еще не прошли отметины на спинах, ногах и запястьях от оказанного «гостеприимства».
— Если боитесь, я пойду одна, — объявила Фаня.
Вот так, надавила на мужскую мозоль. Но не понимает, что парни не боятся, а не хотят. По принципиальным соображениям. Идейного отрицателя взять «на слабо» не получится.
Ник попытался воззвать к разуму:
— Может получиться хуже.
— Слова труса. Все проигранные войны начинались с этой мысли.
— Фаня, — вмешалась Луиза, — будь он трусом, сейчас тебя короновали бы в общественное достояние.
По телу прокатилась теплая волна, и Ник закрыл глаза от счастья. Такие слова от Луизы стоили всего, что было, и всего, что будет.
Он все же сместил акцент со своей скромной персоны в сторону практического смысла:
— Мы не знаем, кто они такие, те крутые помощники. Бизончик намекал, что бывшие бандиты.
— Бывшие! — выцепила Фаня то, что было выгодно ей.
Луиза предположила:
— А если одни бандиты договорятся с другими?
Аскер открыл было рот для возражения, но передумал и снова закрыл. Луиза не хотела его обидеть, она понимала, что его земляки — не бандиты, и говорила для Фани.
— Если, если… — проворчала Фаня.
Вариант с объединением ей, видимо, в голову не приходил.
— Ник прав, — продолжала Луиза, — может получиться хуже.
Фаня заметила, что сестра теперь ссылается на мнение Ника, как на высшую инстанцию, и выпалила:
— А ты знаешь, что Ник меня покупал?
Дубль пять.
Повисшая тишина пованивала. Некоторые думают, что переход на личности — козырь в проигрываемом споре. Среди умников такое не прошло. Даже Мирон, до сих пор молчавший, отшагнул в сторону от Фани. Правда, он продолжил молчать. Но теперь достаточно красноречиво.
Это общее впечатление от сказанного. А конкретное…
Луизу будто помоями с балкона окатили. Она сжалась, опустила лицо.
— Луиза, прости, — Фаня попыталась взять ее руку, но та отдернула. — Ник! — Фаня просительно обернулась к Нику. — Извини, случайно вырвалось. Ты же сам рассказывал, только не сказал, что это была я.
— Это про тот случай в детстве? — переспросила Луиза.
— А про что же?
Ника шатнуло. Он понял, о чем подумала Луиза.
— Смотрите!
Все проследили за взглядом Аскера. В траве лежала мертвая собака — небольшая, вислоухая. Обычная дворняга, каких пруд пруди. Из груди торчала рукоять ножа.
Фаню передернуло:
— Живодеры.
Аскер перевернул ногой труп животного, вытащил нож и покрутил в руках тяжелый зловещий клинок.
— Нож очень хороший, — сказал он, ощупывая ребристый пластик рукояти, — должен стоить немало. Странно, что его не забрали.
— А если им убили больную собаку? — предположил Мирон, — потому и не тронули.
Луиза и Ник машинально отступили от Аскера.
— Не верю, что на поиски больной собаки пошли с одним-единственным ножом, — ответил тот. — Против больной собаки использовали бы пулю или сеть, в крайнем случае — обездвиживающую ампулу. И труп должны были забрать с собой или закопать. — Протерев нож травой, Аскер вставил его сзади за пояс штанов, для чего пришлось крепче связать спереди узел стягивавшего шнурка. — Здесь что-то другое.
Свой складной ножик Аскер снял с пояса и отдал Нику:
— Держи. Надеюсь, не пригодится.
От такого напутствия Мирон нервно огляделся по сторонам.
Фаня вернулась к прежней теме.
— Я не отступлюсь, — тихо произнесла она. — Я никому не позволю издеваться над моими друзьями. Будете вы со мной или нет, я все равно пойду искать этих бывших.
Луиза посмотрела ни Ника, Мирона и Аскера. Они отвели глаза.
— Ребята, — ее голос был тихим и, казалось, целиком состоял из мольбы, — Фаню нельзя отпускать одну. Давайте, хотя бы проводим ее. Пусть поговорит. Может быть, они и не согласятся.
— И у них может быть еда, — вбросил Мирон. — В прошлый раз они жарили рыбу.
Фаня удивленно моргнула:
— Вы что же, видели их и знаете, куда идти?!
