За камнями прятались оставшиеся в живых. У них ножи, дубина, камни. И подобрать с полу пистолет ничего не стоит — поднять свои автоматы ни Филимон, ни Танк уже не в состоянии.
Филимон перевел взгляд на Танка. Тот доставал гранату.
Верно, осталось только это, ничто другое не поможет. Филимон вытащил свою. Помирать, так с музыкой. Оба улыбнулись друг другу и одновременно вырвали чеки.
Темненькая худышка первой вышла из ступора и метнулась вон из пещеры.
— Ты спрашивал, что хочу услышать, когда будут хоронить. Больше всего хочу, чтобы когда заплаканная Лизка подойдет к гробу, она вскрикнула: «Смотрите, он открыл глаза!»
— Красиво придумал. Жаль, не получится. — Танк откинул голову и уставился в нависавший каменный потолок.
Перед глазами Филимона стояли Лизка и дочка. Ради них он пошел на дело. Ради них? Нет, это отговорка, на самом деле — ради денег. А зачем? Он больше не увидит тех, кого любил, а им никакие деньги не заменят мужа и отца. А может, никто и не даст никаких денег. Кто теперь проверит?
Отпущенные механизмами гранат четыре секунды истекли.
Глава 22
От похорон до похорон и охотники за привидениями
Есть выражение: сложиться, как карточный домик. Ник не мог представить, что воочию увидит такое отнюдь не с картами. В пещере прогрохотало, и простоявшая тысячи, если не миллионы лет, скала, внутри которой были люди, пошла трещинами и обвалилась внутрь себя. В последний миг перед взрывом из пещеры пыталась выскочить Рита. Будь у нее еще доля секунды, она бы успела уйти с линии взрывной волны, но в спину ударило, когда девушка наступила на край проема и только занесла ногу для следующего шага. Риту кинуло вперед и вниз — на береговые камни, где совсем недавно она набирала воду. Шмякнуло, как половую тряпку на кафель. Упавшая Рита больше не шевелилась.
Скала и пещера перестали существовать. Как в один миг перестали существовать все, кто остался внутри. На месте многометровой скалы громоздился невысокий каменный завал из огромных глыб.
Луиза и Мирон застыли в шоке.
На этот раз Ник первым пришел в себя, его бросило вперед, к бывшей пещере. Рядом ожил Аскер и побежал следом.
Рита лежала на камнях сломанным спичечным человечком, руки и ноги казались неестественно вывернутыми. Глаза были закрыты. Ник приподнял девушку, Аскер приложил ухо к ее груди.
— Дышит.
— Луиза! — позвал Ник.
Луиза не сводила остекленевшего взгляда с места, где навечно остались сестра и все остальные. Зов вернул ее в реальность, она будто очнулась. Не раздеваясь, Ник и Луиза вошли в воду по колено. Ник придерживал хрупкое тело Риты ладонями на поверхности воды, Луиза снимала впившиеся в кожу дикарские повязки вместе с золотыми украшениями, которые пока убирала в карман. Затем она долго смывала с Риты грязь и рисунки из сажи. Только тогда получилось сделать осмотр. Повреждений оказалось много. Часть кровоточила, другая наливалась под кожей злой синевой. У Риты были явные переломы рук и ног, а от удара головой она до сих пор не пришла в себя. В покрытой глубокими порезами спине могли быть мелкие осколки. Точнее скажет только врач. Криков от боли не было лишь потому, что Рита оставалась без чувств.
Ник осторожно поднял ее и вынес на берег.
Аскер ходил сверху по развалинам пещеры, иногда брался за неподъемные валуны и через несколько секунд чудовищного напряжения, во время которого у него вздувались вены на висках и наливались кровью глаза, бессильно опускал руки. Чтобы растащить такие глыбы, нужны экскаваторы и бульдозеры. Вчетвером не сдвинуть даже один осколок, а над погребенными их десятки и сотни.
Именно погребенными. Внутри не могло остаться живых, это понимали все.
Рита все еще лежала без сознания. Ник накрыл ее своей курткой.
Луиза зажимала рот ладонью. Остановившийся взгляд был пустым и сухим. Но вот его заволокло влажным блеском, а плечи содрогнулись.
Да, пусть лучше плачет. Ник подошел и участливо обнял ее — как близкий человек, чтобы утешить и показать, что друзья рядом, что они ее не бросят и сделают все, чтобы помочь и пережить горе. Луиза прижалась к нему и разрыдалась в полный голос.
* * *
Минут за двадцать до взрыва, когда Фаня еще вела бандитов в пещеру, Аскер опустил в траву палатку, которую выдали их группе кавказцы, и проговорил, ни на кого не глядя:
— Вы со мной?
«Куда» можно было не спрашивать. На помощь. Кому? Как получится. Ник бросил свою ношу рядом. Мирон и Луиза одновременно предложили:
— Сделаем небольшой круг, чтобы нас не заметили.
К пещере они вышли в тот миг, когда прогрохотал сдвоенный взрыв и она сложилась. Теперь нужно было уходить. Чтобы не видеть братской могилы. Чтобы забыться хоть на миг. И постараться развидеть, как треснувшая каменная громада спрессовывала живых людей.
Самое страшное, что не скала виновата. Она простояла бы еще миллионы лет.
Нужно как можно быстрее уходить отсюда, и Ник знал куда. Он с сочувствием пожал окаменевшей Луизе плечи, отошел от нее, взял Риту под спину и колени и приподнял. И сразу же опустил обратно. Так не пойдет, это нехорошо. Его куртка оказалась коротковата, накрывала она только сверху. Ник стянул с себя футболку. Более длинной одежды ни у кого не было. Луиза вытерла слезы и помогла одеть Риту. На невысокой тонкой фигурке длинная футболка превратилась в платьишко, оно почти достигало колен.
— Нужен врач, — объявил Ник в тягостно повисшую тишину. — К военным идти нельзя, снова обстреляют. Пойдем в здание института. Если там кто-то остался, среди них может быть врач. И в любом случае должны быть аптечка и связь с внешним миром через стационарные телефоны.
Ему безотчетно подчинились. Когда людям плохо, им нужен кто-то, кто знает, что делать, и тогда за ним пойдут все. Сейчас таким человеком оказался Ник.
С Ритой на руках он шагал в сторону разгромленного КПП. Руки и ноги Риты безвольно болтались, ее голову Ник аккуратно придерживал плечом.
— Помочь? — предложил Аскер, когда вошли в лес, и под ногами то и дело возникали невидимые под ношей коряги и ямы.
Ник отрицательно мотнул головой. Аскер все же добавил:
— Когда устанешь — скажи, я сменю.
— Мы сменим, — глухо поправил Мирон.
Он начал приходить в себя и тоже хотел быть полезным хоть в чем-то.
— Стоять! — раздалось далеко сзади.
Все застыли на месте. Кроме Ника. Он продолжал механически переставлять ноги. Сознание отключилось. Тело в его руках оцепенело, и Ник не останавливался, боясь поверить в то, что подсказал разум. Возможно, он подчинился бы приказу, но ноги не слушались, они жили собственной жизнью.
— Стоять, вам сказали! — прилетело повторно, и громыхнул выстрел.
