— Невидимки умеют лазать по деревьям? — спросил Ник.
Шариф погрустнел.
— Возможно.
Все поглядели в окружающий лес. Тысячи деревьев. Сколько времени пройдет, пока невидимки будут найдены? Каждый понял, что поймать их настолько малыми силами нереально. Стоит прочесать один квадрат, и когда уйдешь к следующему, невидимки будут хихикать вслед с «очищенной» территории. Или с любого дерева, на которое трудно взобраться. А взбираться, как стало понятно, нужно на все до единого.
— Это сложно, — подтвердил Шариф общие мысли, — но возможно. А главное, что мы должны это сделать, потому что кроме нас не сделает никто. Это наш единственный шанс вернуться в Большой мир.
Ник спросил:
— Заказчик оплатит вам поимку невидимок?
Шарифу вопрос не понравился, но он ответил:
— Да.
— Сразу по выполнении или после, когда все закончится? — уточнил Ник.
— После, — совсем помрачнел Шариф. — Я понимаю, что шансы заработать невелики, но дело не в заработке. Это единственная возможность выйти отсюда.
— Давайте, если поймаем, сдадим не ему, а военным на выходе, — предложил Аскер.
— Пристрелят, если приблизимся, — напомнил Мирон.
Ножи уже стучали о твердое — ниже полуметра земля кончилась, острия уперлись в камни. Здесь вся местность стояла на скальных породах.
— Наверное, достаточно. — Аскер поднялся на ноги и отряхнул руки.
Для настоящей могилы мало, но сейчас нужно, чтобы в ближайшее время до тела не добрались люди и нелюди, видимые и невидимые.
Футболка Ника оставалась на Рите. Когда события этих дней будут расследовать, могилу наверняка вскроют, и у следователей возникнут вопросы. Пусть. Рука не поднималась снять с мертвой девушки единственную одежду. Теперь это ее одежда. Навсегда.
Луиза вновь надела на шею и запястья Риты золотые цепочки, а на пальцы — кольца с камушками. Вставила в ее уши серьги. Недавняя дикарка обрела привычный вид насмехавшейся над жизнью цивилизованной дамы. Но больше не прозвучит едких комментариев о ком-то или о чем-то. И Рита уже не повзрослеет. Не встретит свою половинку. Не родит детей. Ее падежи остановились на именительном.
В восемь рук Риту аккуратно опустили вниз. Краем зрения Ник заметил, как Ибрашка намекающим движением глаз указал Шарифу на золотые украшения, а тот в ответ почти раздавил его уничтожающим взглядом.
Могилу засыпали землей, сверху возвели курганчик из камней.
— Что у вас говорят в таких случаях? — спросил Шариф.
Все почему-то обернулись к Нику. Он развел руками:
— Не знаю.
— Пусть ей больше никогда не будет плохо, — вдруг сказала Луиза.
— Аминь, — добавил Мирон.
Ник промолчал. В глазах щипало.
Фаня. Анфиса. Оленька. Бизончик. Юрец. Толик. Рита. Лица — живые, улыбающиеся — плыли перед внутренним взором. Разве можно поверить, что их больше нет?!
Но их нет.
Аскер потянул его за руку:
— Пошли.
Они пошли. Шариф и Ибрашка отдали им с Аскером по одному автомату.
— Обращаться умеете?
Ник молча повесил оружие на плечо. Мысли были далеко.
На всякий случай Шариф объяснил, как перезаряжать, снимать с предохранителя и переключать с одиночных выстрелов на очередь. Карманы Шарифа оттягивали два запасных магазина, у Ибрашки был еще один. Аскер сразу направил ствол автомата в лес.
Нику было все равно. Если на них сейчас нападут — он, конечно, что-то предпримет. Не раньше. После стольких смертей он не мог заставить себя думать о новых убийствах.
— Куда идем? — спросил Мирон.
Луиза держала его под руку и вела, как раненого. Прострелены только мягкие ткани выше запястья, а кости, судя по всему, не задеты, но Мирон не возражал, чтобы Луиза продолжала о нем заботиться. А ей нашлось дело. Ник вздохнул, но решил, что лучше пусть она заботится, чем переживает. Если замкнется в себе, будет хуже.
— Сначала заберем прыскалки, — объявил Шариф. — Мы бросили их, когда погнались за вами. Потом надо поесть и решить насчет ночлега. Темнеет.
Без всяких выборов и прочих издержек демократии он сразу стал лидером, и с этим никто не спорил. Командовать должен тот, кто знает, что делать, и может повести за собой других. Кроме Шарифа на эту роль не годился никто.
Новый командир быстро и шумно шагал в обратную сторону, под ногами хрустела листва. Шариф не боялся невидимок, но опасался оставшейся тройки бандитов — автомат безостановочно танцевал в руках, ствол скакал по окрестностям, палец лежал на спусковом крючке. Ибрашка изо всех сил подражал, но получалось корявенько. Ростом не выше Аскера и при том самый юный в компании, явный старшеклассник, никак не старше, он старался выглядеть круто, хмурил лоб и напускал во взгляд показной вспыльчивости и желания подраться. Но возраст проявлялся во всем: временами от наивного удивления совсем по-детски открывался рот, глаза забывали, что нужно быть жесткими и подозрительными, а вечно поджатые губы Ибрашка периодически прикусывал от усердия, когда сосредотачивался на каком-то деле. В камуфляжной охотничье-рыболовной одежде он больше походил на скаута в летнем лагере, чем на воина.
Вещи, брошенные Шарифом и Ибрашкой, никем не тронутые дожидались в кустах неподалеку от превращенной в братскую могилу пещеры. Четыре полуторалитровых пластиковых бутылки с прикрученными вместо крышек распылителями и объемистый рюкзак. Из-под дерева, где привязывали Анфису, Шариф подобрал и скрутил в шнуры остатки синтетического жгута — чтобы стреноживать невидимок. Готовые веревки он подвесил на поясе, шокер держал в левой руке, в правой — рукоять направленного вперед автомата, висевшего на ремне через плечо. Ник оставил выданное ему оружие болтаться поперек груди и взял в руки бутыль. Будет больше проку. Вторую бутылку взяла Луиза, две оставшиеся — Ибрашка и Аскер. Оба оставили автоматы справа на боку, чтобы в нужный момент были под рукой.
Мирон попросил надеть ему на спину рюкзак. Тот оказался тяжелым не только с виду. Округлые формы выдавали, что внутри лежат несколько сменных полных бутылок — чтобы не отлучаться на бесконечное пополнение в озере. В целом компания стала похожа на охотников за привидениями в облегченной версии.
— Наши вещи и палатки перед уходом мы принесли в пещеру, — сказал Шариф. — Теперь у нас только то, что на себе. Ваша палатка где?
— За ней нужно сходить. — Аскер махнул рукой вдоль озера. — Недалеко, к соседнему заливу.
— Нужно успеть, пока не стемнело.
На видневшиеся вдали остатки пещеры старались не смотреть.
Наступавший вечер заставил торопиться. Сам собой образовался порядок передвижения. Готовый ко всему Шариф шел первым по центру, слева от него вперед и чуть в сторону посылал облачка мокрого тумана напряженный Ибрашка, справа так же прокладывал дорогу Ник. Луиза и Аскер расширяли район зачистки, а в середине получившегося клина шел Мирон с рюкзаком.
