Два следующих эксперимента закончились трагически. Макар, еще один шимпанзе, пропал бесследно, затем также исчез наш добровольный помощник, доставленный полицией из следственного изолятора.
При проведении опытов никаких выплесков или поглощения энергий, излучений и других внешних факторов выявлено не было. И все же, кое-что происходило: после каждого эксперимента, а иногда и вовсе без причины, Митя продолжал скачкообразно уменьшаться в размерах. Никакие перегородки, помещение в вакуум и запирание в бронированные и экранированные сейфы не спасали. В какой-то момент очередная часть метеорита неведомым образом испарялась в никуда. Однажды Митя уменьшился в присутствии посторонних, при этом никаких действий не произвел. Так мы тогда подумали. Но находившийся с инспекцией представитель курирующей организации получил новое звание, причем он «перепрыгнул» сразу через два, чего практически не бывает, для этого нужно совершить что-то неслыханное для страны и мира. Могу ошибаться, и он действительно сделал что-то эпохальное и мне неизвестное, но сейчас я подозреваю другое.
Опыты доказали возможность перемещения, но это была только часть огромной правды. Теперь я уверен, что исследовавшийся объект — не телепортатор, как мы думали до сих пор и как докладывали президенту… и как считает захватчик лаборатории. Митя — это, так сказать, сбыватель мечт. Исполнитель желаний. Он воплощает в жизнь нечто глубинное, о чем просит душа. Мышка нашла корм, собака вернулась к хозяевам, макака отправилась к ближайшей россыпи бананов, Анна Моисеевна — к любимым дочкам, за которых волновалась на работе. Я, а до того вторая собака, шимпанзе и добровольный участник эксперимента просто хотели сбежать, при этом исчезнуть из лаборатории так, чтобы нас не увидели. Желание сбылось. Именно главное на тот момент желание. А оно, как теперь понимаю, может быть любым.
Для примера — еще несколько дошедших до меня фактов. Водитель вездехода, который доставил Митю к железнодорожной станции, бросил пить и вернулся к жене. Археологам дали немыслимую премию. Проводник, местный житель, скончался от неизвестной болезни. Мне кажется, он сам считал, что заслуживает кары за то, что привел ученых в запретное место. Грузчики от всей души хотели, чтобы тяжеленная штуковина ничего не весила.
Кстати, пропавшую мышь я обнаружил в лаборатории перед тем, как самому оттуда исчезнуть. Как мне представляется, мышь никуда не перемещалась, она тоже стала невидимой. Оставшись без еды, она сдохла. Ее появление я видел собственными глазами. Думаю, через какое-то время после смерти — не раньше чем через сутки — невидимка теряет обретенное качество. Кости, волосы, зубы и ногти проявляются первыми. Жуткое зрелище.
— Недавно мы были у Нижнего озера, — сказала Луиза, когда Павел Алекссевич вновь застонал, и повествование прервалось, — там мы видели кого-то в поле и сбили его на машине.
Она в деталях рассказала все, что произошло с ней, а Ник и Мирон дополнили рассказ своими наблюдениями.
— Похоже, это наш доброволец, — объяснил Весновский. — Во время эксперимента он мечтал незаметно исчезнуть за пределы охраняемой территории. Как городской житель он знал, где находится второй периметр, и артефакт перенес его за эту границу. Там он обнаружил, что ничего не видит, пошел на звуки, но приближаться к людям, видимо, побоялся. Когда Луиза с другом собирали бутылки из мешков на обочине, он наткнулся на стоявшую машину и залез на нее — думал, что отвезут в город. Вместо этого оказался на озере, откуда сбежал в поле. Голод заставил его дождаться, когда голоса отдалились — это было в то время, когда вы собирали плававшие бутылки — и украсть жарившееся мясо, которое он нашел по запаху. Затем, не ориентируясь в поле, он куда-то шел или просто спал, но, к примеру, вскочил, когда услышал приближение автомобиля. Естественно, что вы ничего не видели и наехали на него. А обезьяны, которые вам встречались — это Макар, сбежавший чуть раньше, и Гриша, исчезнувший из лаборатории вместе со мной. Их главным желанием, как и моим, когда я догадался о захвате лаборатории, было незаметно убраться за стены оказавшего ловушкой здания. Так мы оказались на территории — невидимые, слепые и, со временем, очень голодные. Макар и Гриша шли не к вам, они шли на запах еды.
— Почему все, кто стал невидимым, ослепли? — спросил Мирон.
— Могу только предполагать. Когда сетчатка глаза становится прозрачной, с этого момента она не поглощает цвета, потому что нет реакции на свет. Если хрусталик не виден, то он не искривляет лучей, потому не будет изображения на сетчатке глаза. Я вижу только белый цвет, ведь сетчатка в прозрачной голове открыта со всех сторон.
Догадка Весновского показалась Нику логичной и все объясняющей. Впервые пришло в голову: как видели окружающее известные невидимки из книг и кинофильмов? Чем?
Еще один вопрос не давал покоя, и Ник спросил:
— Как же работает метеорит? Нужно просто просить что-то?
— Если бы. — В полном страдания голосе Павла Алексеевича пробилась горькая усмешка. — О чем бы человек ни просилвслух или про себя, это не срабатывает. Я испробовал все, когда пытался сбежать из заблокированной лаборатории. Слов Митя не слышит, он улавливает нечто глубинное — то, что лежит на душе. И не всегда. Мои эгоистичные желания Митя не исполнял, но стоило отпереть клетку и пригласить Гришу составить мне компанию, как все получилось. Шимпанзе тоже хотел незаметно для окружающих исчезнуть из ужасного места, где против своей воли оказался, и наши главные желания совпали. Возможно, вместе они достигли рубежа срабатывания, после которого Митя считает, что такое желание исполнить нужно. Или он видит далеко вперед, и потому кое-что допускает, а остальное игнорирует.
— Вы говорите о Мите как о живом, — заметил Аскер.
— Я говорю о нем как о нечто большем, чем просто живое.
— По-вашему, — спросил Мирон, — Митя — некий аналог бога?
— Нет. Он искусственный. Хотя, возможно, в каком-то смысле разумный. Как компьютер. В него заложена программа, которую он исправно исполняет многие века и даже, возможно, тысячелетия.
— Вряд ли тысячелетия, — заметил Мирон. — Он уменьшается от работы и давно бы исчез.
— Во-первых, мы не знаем его первоначальных размеров, — ответил Весновский. — Во-вторых, запчасть, которая стирается за время эксплуатации, меняют на новую, и механизм работает дальше.
— Но кто же ее создал? — встрепенулась Луиза. — И, главное, зачем?!
Павел Алексеевич ответил не сразу.
— Начну со второго вопроса. Читали «Пикник на обочине»? То, что лесному зверью кажется чудесным, может оказаться мусором, который оставили в лесу туристы. Как волк или заяц объяснит существование полиэтиленового пакета или консервной банки? Теперь о создателях артефакта. Основных версий, кто это мог быть, четыре: Бог, пришельцы, а также прежняя или параллельная цивилизации. Но как бы создатели Мити ни назывались, в любом случае это некие высшие силы, над которыми человек не властен и с которыми не должен ссориться, если хочет жить на Земле. И не использовать их достижения или дары во вред человечеству. Нужно сообщить Анне Моисеевне, что мы были неправы. Митя отправлял к мечте, поэтому его приняли за телепортатор, чьи возможности на тот момент мы просто не могли определить. Сейчас он сильно уменьшился, но его мощности хватит еще на несколько желаний. Кем или чем бы Митя ни был, он не должен попасть в преступные руки.
