Счастливчик! Рожденный всего на две минуты позже, он был признан старейшинами младшим и освобожден от бремени власти, проблем и ответственности за клан. Но альфа всегда знал, что может рассчитывать на лояльность и поддержку брата-близнеца, что за его внешней легкомысленностью кроется трезвый, рассудительный ум, преданность и отвага.
Габриэль вздохнул и посмотрел в сторону охотничьего дома. В небольших окнах горел свет и мелькали неясные тени. Там, в спальне, отделанной редкими породами дерева, его ждала еще одна «проблема» - Лавиния. Эта женщина во всем была хороша – ошеломляюще красива, родовита, страстна в любви… и ревнива, как дикая кошка. Она могла бы быть отличной парой любому правителю, но выбрала его, Габриэля Алт’Норана, а он не мог, да и не хотел назвать ее своей женой. И не только потому, что не испытывал к Лавинии ничего, кроме вожделения. Она была бесплодна, как и все остальные женщины знатных семей клана.
Это проклятое пророчество! Оракул из храма Священного Ирбиса изрек его в день зимнего солнцестояния более двух десятилетий назад. Именно тогда барсы узнали, что не будет в их семьях приплода, пока не появится в клане рыжеволосая девушка из другого мира. Но в пророчестве до сих пор были загадки, которые пока недоступны магам всех Пяти Земель.
Да и что говорить, не все они были заинтересованы в том, чтобы клан обрел свою былую мощь.
Эрнинский маг Лориан дель Артего обещал свою помощь. Его королю нужны Снежные Барсы, охраняющие границы королевства в Аранийских горах от диких и агрессивных Горных Львов. Те только и ждут, когда воины Габриэля станут слабее, чтобы хлынуть в плодородные земли Эрнина, захватить рудники, где денно и нощно добываются драгоценные камни, поработить красивых девушек, чтобы пополнить свои гаремы.
– Господин! Простите, что беспокою! – альфа резко обернулся, машинально выхватил кинжал и увидел отпрянувшего в страхе мальчишку-слугу. – Прибыл воин из пограничного форта и привез послание из Эрнина.
– Наконец-то! – облегченно произнес Габриэль и поспешил к дому.
***
Лавиния сидела у камина и смотрела, как языки пламени сжирают сложенные горкой поленья. Такое же пламя сжигало и ее изнутри. Так и хотелось рвануть на себе ворот зимнего платья, чтобы выплеснуть эту огненную ярость наружу и спалить все вокруг – и этот проклятый дом, в котором она сидела уже два дня в ожидании Габриэля, и слуг, смотрящих на нее с плохо скрываемой жалостью, и даже арру Флоранс с ее постоянными нравоучениями. Но надо было держать себя в руках, изображая благовоспитанную леди, сдержанную и довольную своей судьбой – одним словом, такую, какой желает ее видеть альфа. Он считает, что осчастливил ее своей близостью? Что ж, пусть будет так, она спрячет свою гордыню.
Габриэль ждет свою истинную пару? Ха-ха! Он и не подозревает, что эта рыжая девица, эта обещанная оракулом самка, не доживет до их встречи – об этом позаботятся те, кто не желает добра Снежным Барсам! Да, она, Лавиния, предаст свой клан, заплатит любую цену ради того, чтобы ее мужчина остался с ней!
К сожалению, опять пришлось просить о помощи Флоренс. Долги растут, как снежный ком, но это ничего, это не страшно… Флоренс тоже не бессмертна. Наступит и для нее час расплаты…
Лавиния расхохоталась, как безумная, взяла со столика фигурный флакон, из которого накапала в бокал с красным, как кровь, вином несколько капель янтарной жидкости – это волшебное снадобье еще больше распалит ее страсть и позволит как можно дольше удержать любимого в постели.
Женщина медленно расстегнула жемчужные пуговки платья, сбросила его на пол и оглядела себя в большом зеркале. Провела руками по высокой груди, тонкой талии, округлым бедрам… Потянулась, как кошка, и изогнулась, чтобы увидеть себя сзади. Удовлетворенно кивнула отражению и, не стесняясь своей наготы, вызвала служанку.
– Приготовь ванну с моим любимым ароматом и передай господину, что я жду его в спальне.
– Простите, леди… - девушка замялась у порога и попятилась, сжав трясущиеся руки.
– Ну? – закричала Лавиния, почувствовав, как ярость охватывает мозг. – Что ты топчешься? Где он?
– Господин… господин Алт’Норан получил какое-то известие и только что ушел через портал…
Глава 10
– Думаю, вам нужно отдохнуть, Ева, - лорд дель Артего галантно предложил руку, и я поднялась на все еще ватных ногах. – Понимаю, что неведение раздражает, но и избыток информации не пойдет вам на пользу - вижу, вы еще не совсем окрепли после болезни. Отдыхайте, гуляйте, набирайтесь сил – в вашем распоряжении весь замок. Слуги уже получили необходимые распоряжения, а мне надо отлучиться по неотложным делам.
В центре кабинета засветилось марево голубых сполохов и открылся портал, в глубине которого я увидела очертания невысоких зданий и пустынную улицу.
– Еще минутку, лорд дель Артего, - окликнула я его. – Вы ведь знаете, почему я оказалась здесь?
– Позже, Ева, позже, все в свое время. И, кстати, вы можете называть меня по имени – Лориан.
Маг шагнул в портал, который тут же исчез с легким хлопком, а я задумчиво подошла к письменному столу, где так и осталось лежать зеркальце. Еще раз глянула на свое отражение и погладила рукой медальон, выглядевший уже простым привычным кулончиком, будто он и не сверкал буквально несколько минут назад ярким магическим светом. Чудеса! «Позже», - сказал Лориан. Что ж, пусть будет позже. Пора уже осмотреться и начать привыкать к новым реалиям.
Я уже собиралась покинуть комнату, подарившую столько новых впечатлений, как в дверь постучали.
За дверью стояла невозмутимая дени Санталь, а из-за ее плеча улыбалась Одет.
– Ваши вещи перенесли в другие покои, леди. Надеюсь, там вам будет удобнее, - деревянным голосом произнесла домоправительница.
– Благодарю, - в ее же тональности ответила я и подмигнула служанке.
Думаю, с этой девушкой мы подружимся, хотя началось наше знакомство не самым лучшим образом.
Новое жилище оказалось гораздо уютнее, да и на душе стало как-то спокойнее. Наверное, еще сказывались отголоски магического заклинания. Ну, и ладно! Стоит признать, что вся моя прежняя жизнь не была так насыщенна событиями, как последние несколько дней. Возможно, это будет даже интересно!
Я с удовольствием забралась в кровать, вытянулась под легким одеялом и, едва закрыв глаза, мгновенно уснула. Последнее, о чем успела подумать: «Все будет хорошо!».
***
Утро выдалось пасмурным и суетливым. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь нависшие облака. Из постели вылезать не хотелось, но Одет уже расставляла на круглом столике ранний завтрак: крохотные бутербродики с холодным мясом, оладьи, политые горячим сиропом и половинку оранжевого фрукта, похожего на апельсин. Едва я закончила завтрак, в спальню заглянула дени Санталь и торжественно объявила о прибытии портных. Вот и замечательно! Посмотрим, какие у них тренды в моде.
