Просторное помещение напоминало банкет-холл, в котором я побывала однажды на корпоративной вечеринке. Вместо магических шаров зал освещали сотни свечей, мигающие огни которых отражались в сверкающих драгоценностях присутствующих дам, в хрустале бокалов и серебре столовых приборов.
На плавающих платформах разместились артисты: на одной музыканты исполняли тихие ненавязчивые мелодии, на другой полуобнаженные танцоры двигались в такт музыки. Красиво!
Гости расположились за круглыми столиками, заставленными разнообразными угощениями, и не сводили глаз со своего альфы.
Я заметила, как дамы моментально расправили обнаженные плечи, демонстрируя грудь, а кавалеры дружно встали и склонили головы.
По тому, как они реагировали на меня, было понятно, кто из присутствующих оборотень со звериным обонянием, а кто человек или представитель других рас – да, были здесь и такие.
Мы прошли к отдельному столу на небольшом возвышении, где нас уже ждал Кристиан с белокурой дамой в голубом наряде. Она надменно глянула на меня, сморщила острый носик и недоуменно посмотрела на Габриэля.
Тот никак не отреагировал на провокацию, а я сделала заметку – выяснить личность заносчивой красотки.
Габриэль поднял руку и наступила тишина.
– Мы рады приветствовать всех в этом зале – знатных лордов и леди, дипломатов и послов дружественных государств!
Все дружно зааплодировали и подняли бокалы с шипучим вином, а альфа продолжил:
– Также хочу представить нашу почетную гостью из Эрнина, леди Еву дель Артего. Для меня большая честь принимать воспитанницу и названную дочь прославленного мага Лориана.
Гости возбужденно зашептались, а я едва не опрокинула бокал с напитком на свое замечательное платье. Ничего себе дела! Это когда же Лориан успел удочерить меня?! Или они сговорились, даже не подумав предупредить меня?
Хотя, с другой стороны, не называть же меня гражданкой Евой Альбертовной Зиминой в этом славном собрании аристократов, и, тем более, Евой Тор’Квин… И все же это просто возмутительно!
Я зашипела, блондинка выпучила глаза, Кристиан хихикнул - и все это произошло одновременно! А Габриэль как ни в чем не бывало положил мне на тарелку аппетитный кусочек мяса, видимо, чтобы я заткнула рот и чего-нибудь не ляпнула.
Очень вовремя, надо сказать, так как за всеми хлопотами я с утра ничего не ела.
Ну, хорошо, сейчас подзаправлюсь, еще больше разозлюсь и выскажу этим братишкам все, что о них думаю!
Случая поговорить за ужином так и представилось – к Габриэлю то и дело подходили разодетые в пух и прах вельможи, женщины разных возрастов делали реверансы, приседая так, что я искренне забеспокоилась за их вытянутые шеи и норовившую выпасть грудь, а спутница Кристиана жеманничала и строила глазки.
Вся эта кутерьма меня жутко раздражала. И если бы не замечательное розовое вино, я бы просто не выдержала.
Наконец, ужин закончился, и гости перешли в бальный зал. Это был прекрасный момент улизнуть, а задуманный скандал перенести на завтра, но не тут-то было – Габриэль возник рядом и железной рукой ухватил за локоть.
– Подарите мне танец, прекрасная Ева!
–Только при одном условии – мы продолжим разговор прямо с того места, на котором прервались!
– Обещаю! – шепнул прямо в ухо этот бесстыдник, и прозвучало это почему-то так двусмысленно, что я опять поплыла.
А он, не оставив возможности поспорить и поторговаться, обхватил меня за талию и закружил в танце, очень похожем на вальс.
Опозориться я не боялась, так как классическим танцем занималась в студенческие годы, даже в конкурсах участвовала – медалей и призов не заработала, но на танцполе чувствовала себя уверенно.
В какой-то момент мне даже показалось, что альфа удивлен моими талантами. Габриэль прижал меня сильнее, склонился к шее и провел губами по обнаженной коже, моментально покрывшейся мурашками.
– Ты сводишь меня с ума! – с силой выдохнул он и склонился над моими задрожавшими губами. Я потянулась навстречу, забыв на мгновение, что мы не одни.
Я чувствовала его возбуждение – ни один щит не мог бы выдержать такого напора страсти – и не знала, что делать. Мы все еще кружились в вальсе, не отрывали глаз друг от друга, а воображение рисовало совсем иной танец.
Танцующие пары отступали все дальше и дальше, пока мы не остались одни в центре зала. Прямо как в моем любимом фильме «Война и мир».
Да вот только мне не шестнадцать, как наивной Наташе Ростовой, да и оборотень – не пересушенный сухарь Андрей Болконский.
Музыканты перестали играть, а в моих ушах гремел оркестр – гормоны бунтовали и требовали «продолжения банкета».
Габриэль смотрел голодными глазами и, если бы не шушукающаяся по углам публика, взял бы, наверное, меня прямо здесь. И я бы, наверное, не очень сопротивлялась…
Но пора было брать себя в руки – конечно же, во всем виновато выпитое вино, зря я им так увлеклась.
Мы, наконец, отлепились друг от друга – сразу стало странно и одиноко. Что же со мной происходит?
Я никогда не считала себя чрезмерно страстной особой – секс с Артемом не заставлял мое тело так гореть и плавиться, а ведь с альфой и секса-то еще не было. Можно только представить…
Нет, не буду даже представлять… Во всем виновато вино и его отвратительная метка!
– Я… я хочу уйти, - пролепетала, сгорая от стыда и не решаясь посмотреть на Габриэля.
– Понимаю… ты устала. Я провожу.
Хотела возмутиться его тыканьем, но вместо этого отшатнулась и смешно взвизгнула:
– Нет! Я найду дорогу!
– Ты боишься меня? – Альфа довольно улыбался, как большой пушистый кот, объевшийся сметаны. – Или себя?
Ничего не ответив, я повернулась и вышла из зала на слабеющих с каждой минутах ногах, молясь лишь о том, чтобы не упасть у всех на виду.
***
Недолго побродив по коридорам, я все же нашла свои покои, разбудила задремавшую на кушетке Одет и попросила приготовить ванну.
Служанка как-то странно на меня посмотрела и отправилась выполнять поручение. Было ощущение, что метка оборотня у меня на лбу, а не под складками нарядного платья!
Горячая вода уговорила тело расслабиться, и я почувствовала себя лучше. Завернувшись в поданный девушкой халат, села за туалетный столик, чтобы снять косметику, и пока Анет разбирала прическу и расчесывала волосы, проиграла весь сценарий прошедшего вечера.
И чего я так переполошилась? Ничего же страшного не произошло – возбудилась от близости красивого мужчины? Так это нормально!
В конце концов, я не девственница, и такая реакция организма вполне объяснима, особенно учитывая, как давно у меня не было секса.
