И все-таки что-то здесь не так…
– Зарина, о каком пророчестве говорил Габриэль? И почему я должна родить ему наследника?
– Ну… - замялась Зарина. – Очень давно их женщины почему-то перестали рожать детей, и когда лорд Габриэль после победы над Горными Львами был избран альфой клана и посетил Храм Священного Ирбиса… оракул Люциан неожиданно для всех произнес пророчество…
Девушка замолчала и нервно сжала руки.
– Продолжай… - обстановка в комнате накалилась, стало тяжело дышать, как перед грозой.
– Люциан сказал, что, когда альфа встретит свою истинную пару, которая родит его наследника, проклятие Священного Ирбиса будет снято и барсы обретут невиданную силу.
– Но почему Габриэль решил, что именно я - его истинная пара?
– Ева, ну, я же говорила, что звери инстинктивно чувствуют свою пару. Вспомни, Барсик еще при первой встрече принял тебя, и ты не испугалась. К тому же оракул предрек, что дева придет из другого мира…
По всему телу разлился холод, я отстранилась от подруги и внимательно посмотрела на нее.
– Значит и ты, и Лориан, и Блез… вы все знали с самого начала и ничего не сказали мне… Всю мою жизнь я прожила во лжи ради чьих-то благих целей, меня прятали и оберегали, чтобы в назначенное время вырвать из привычной жизни и использовать как свиноматку…или барсоматку… Все, кого я успела полюбить, просто манипулировали мной…
– Ева, ты все не так поняла… я дала клятву… я не могла… прости…
– Оставь меня… пожалуйста… я хочу побыть одна.
Девушка тихо вышла, а я, как в замедленной съемке оделась, заплела волосы в косу и оглянулась на разворошенную постель. Всего несколько часов назад я плавилась, стонала, умирала и возрождалась в руках мужчины, который мог бы стать для меня единственным.
А теперь… я, наверное, никогда не смогу зайти в эту комнату…
Набросила плащ и вышла на улицу. От группы смеющихся молодых стражей, дежуривших возле подъемного моста, отделились двое, видимо, приписанные ко мне.
Но видеть и тем более общаться ни с кем не было желания. Оглянувшись, сконцентрировала сознание и послала мысленный приказ оставаться на месте.
Парни удивленно переглянулись и застыли, а я, завернувшись плотнее в меховой плащ, перешла по мосту на другую сторону ущелья и побрела по утоптанной тропинке.
Неожиданно вспомнились зимние развлечения из недавнего прошлого: лыжные походы, катание на коньках, игра в снежки… Украшенные елки в Новый год, свечи в окнах и салат оливье… Как хорошо было дома - жизнь текла спокойно, размеренно, привычно… Без всяких магов, целителей и оборотней.
И пусть они все твердят, что мой дом здесь, - я никогда не привыкну, просто не смогу принять этот мир! Наверное…
Снег приятно хрустел под ногами, в воздухе было морозно, но не ветрено, и я даже не заметила, как удалилась от дворца на довольно большое расстояние. Решила вернуться – ведь больше идти было некуда, как вдруг заметила бегущего навстречу барса. Неужели Габриэль?! О нет, только не он!
Я резко свернула с тропинки в заросли хвойного кустарника и моментально провалилась в глубокий сугроб.
Хотела закричать, но тут в паре метров от себя увидело бело-голубое сияние. Время остановилось, и я заторможенно наблюдала, как распахнулась бесконечность портала, оттуда выскочили двое в черных балахонах и набросили на меня какую-то липкую паутину. Последнее, что услышала перед тем, как сознание покинуло меня, был душераздирающий то ли звериный рев, то ли человеческий крик: «Нет!».
Глава 25
Габриэль мчался на пределе своих возможностей. Он заметил грустно бредущую Еву еще издалека – она выглядела такой одинокой, что сердце сжалось от щемящей боли.
Часы, проведенные среди величавых гор, пошли ему на пользу. Во всем виноват только он сам, точнее, гордыня, взлелеянная женщинами, готовыми на все ради его благосклонного взгляда.
Он, как глупый мальчишка, оскорбился, когда Ева отшатнулась утром после проведенной с ним ночи, испуганная собственным страстным порывом и неожиданной близостью с малознакомым мужчиной. Вместо того, чтобы успокоить, приласкать, сказать, как счастлив, он бросил ей в лицо обидные слова, будто все, что произошло между ними – лишь необходимость зачать ребенка.
Но ведь она другая и не только потому что из другого мира, ей чужды кокетство, лесть и корыстность придворных дам.
Просто в силу характера, ну, и воспитания, наверное… И вообще, что он знает о ней, как она жила, кем был ее первый мужчина, любила ли она его? Ева права – они совершенно ничего не знают друг о друге.
Если ему – оборотню – было достаточно того, что самка принимает его страсть и жарко отвечает на близость, то Еве, вероятно, нужно было нечто другое.
Габриэль твердо решил все исправить, набраться терпения и сдержать звериный темперамент. Он больше никогда не будет давить на свою пару и сделает все, чтобы Ева сама пришла к нему.
И тут он увидел ее, на мгновение они встретились глазами и Ева, пытаясь спрятаться, шагнула в сугроб.
Габриэль в страхе, что она может пораниться, ускорил бег и заметил отсветы открывшегося портала, из которого появились двое в черном, подхватили Еву и… исчезли.
Альфа почувствовал, что грудь сейчас разорвется от ужаса и боли. Он зарычал и могучее эхо прокатилось над вершинами гор.
Когда он добрался до того места, где буквально несколько минут назад стояла его пара, то увидел лишь лужицу подтаявшего снега. В ярости барс вгрызался зубами в мерзлую землю, вырывал с корнем кусты, лизал горячим языком следы, оставленные Евой на снегу.
На рев альфы прибежала стража, но ни один из них не решался подойти, видя, как бешеный зверь, будто укушенный ядовитым онегром, мечется по небольшой поляне.
– Габриэль, тебе лучше выйти из тела барса, - сквозь туман звериной ярости Габриэль услышал голос брата. – Клянусь, мы найдем Еву и уничтожим тех, кто посмел похитить ее.
Альфа устало мотнул головой и принял человеческий облик. Кристиан набросил плащ на голое исцарапанное тело и пораженно застыл – никогда еще он не видел такого безумия в его глазах. Так вот каково это – найти и потерять свою Истинную пару!
От группы воинов выступили двое и упали к ногам Габриэля.
– Прикажи нам умереть – мы отпустили леди одну…
Альфа выхватил из ножен Кристиана клинок и занес над опущенными головами.
– Остановись, брат! – Кристиан схватил его за руку. – Они выполняли приказ Евы! Сейчас нам дорог каждый воин, ты и сам знаешь это! Мы теряем драгоценное время. Думаю, надо вызвать мага Лориана – он отследит, куда ведет портал.
Габриэль в последний раз посмотрел на истоптанный снег, отшвырнул меч и молча пошел ко дворцу.
Дворец гудел, как растревоженный улей. Со всех концов обширных владений, из дальних поселений и поместий знатных аристократов сюда стекались отряды барсов, молодых девушек и солидных матрон, незрелых юнцов и опытных воинов. Пока все они были в человеческом обличии, но в любой момент готовы принять боевую форму, чтобы защитить честь клана. Пока никто не знал, с кем придется воевать, но все единодушно откликнулись на призыв альфы. На подступах к дворцу горели костры, оборотни мрачно переговаривались и ждали приказа командиров.
