– Куда мы идем? – спросила, едва шевеля губами.
– А ты любопытная, да? Рыжая иномирянка, обещанная оракулом… Тьфу! – Женщина даже передернулась от отвращения. – Давно нужно было от тебя избавиться! Но вокруг одни идиоты – никому ничего нельзя поручить!
– Но почему? Что я вам сделала?
– Мне? Что ты можешь сделать мне, жрице Великой Тени?! Прекрасной Черной Силы, которая не желает, чтобы в мире был мир и порядок. Барсы выродятся, исчезнут с лица Астании, Львы перегрызут глотки друг другу в борьбе за трон, Эрнин сгинет под ударом стихий, а бессмертные эльфы… Эльфы пусть катятся в другие миры! Останется лишь Хаос и Черный Туман!
– Вы сумасшедшая!
Флоранс резко обернулась и я, шедшая за ней как собачонка на привязи, едва не уткнулась носом в костлявое плечо. Если бы не отвратительная беспомощность, с каким удовольствием я бы ей врезала, вспомнив уроки самообороны!
– Это ты – глупая, наивная человечка! – краем зрения я заметила в руках ведьмы сверкнувшее лезвие кинжала и почувствовала под грудью острый укол.
– Остановись, Флоранс! – прогремел суровый окрик, и в конце коридора появился мужчина в черном балахоне. Лицо его было скрыто глубоко надвинутым капюшоном, но по очертанию фигуры я узнала одного из моих похитителей. – Ты забыла, что мы должны возложить эту рыжую на алтарь Великой Тени! Но сначала вождь должен отказаться от нее и добровольно принести в жертву. Ее кровь слишком ценна, чтобы проливать ее просто так в глухом коридоре! Не смей нарушать ход событий!
Флоранс зарычала, как взбесившееся чудовище, лицо исказила жуткая гримаса … и она отступила, отбросив кинжал в сторону.
– Забирай ее Зонтар, пока я не передумала. Займусь пока другой девкой – она тоже из проклятого племени оборотней.
Зонтар откинул капюшон, но черты лица рассмотреть не удавалось – их скрывала мутная подрагивающая маска, тонкая и почти прозрачная.
Я постаралась всмотреться повнимательней, но ничего не получалось, хотя и казалось, что еще чуть-чуть - и эта пелена спадет…
С уходом ведьмы оцепенение пропало, и я сделала несколько осторожных шагов в сторону – там, в углу, за большой кадкой с низкорослым цветущим кустом поблескивал брошенный Флоранс нож.
Зонтар внимательно наблюдал за мной, но мешать не пытался, лишь когда до вожделенного оружия оставалось всего ничего, кинжал вдруг исчез и появился в руках колдуна.
Я разочарованно зашипела, а лицо под маской дрогнуло, будто усмехнулось. Игра в кошки-мышки меня порядком взбесила, но это состояние мне нравилось гораздо больше, чем страх и беспомощность.
Что ж, желаете поиграть? Нет ничего проще, тем более что срок моего убийства отступил на неопределенное время.
Не дожидаясь колдуна, я бодро зашагала в сторону обиталища местного вождя. Зонтар опередил меня перед единственной дверью в конце коридора.
На страже застыл могучий воин, сначала показавшийся мне обычной статуей. Но как только мы подошли ближе, он стремительно выхватил из ножен меч и направил его точно в грудь колдуна, не обратив на меня ни малейшего внимания.
Зонтар, даже не вздрогнув, полоснул гиганта взглядом и брезгливо отвел одним пальцем оружие в мгновенно ослабевшей руке - страж будто сдулся, как проколотый воздушный шар, и отступил в сторону.
«Ничего себе сила! - уважительно подумала я, заново оценивая колдуна. – От такого сбежать – не стоит и пытаться».
Что ж, значит, будем тянуть время и ждать, пока мой прекрасный соблазнитель, гордый альфа, не вытащит меня из этого дерьма. И если слабый человек мог бы струсить, избежать рискованных действий, зверь никогда не позволит сопернику забрать свою самку. Только бы он успел!
Мы зашли в слабоосвещенную комнату без окон – летающие под потолком два светильника выхватили из полумрака сидящего в широком кресле коренастого мужчину, к подлокотнику была прислонена трость с набалдашником, изображающим оскаленную звериную пасть. Желтые, чуть раскосые глаза выжидающе смотрели на меня.
Ждет, что я паду перед Великим ниц? Не дождется! Андреас ухмыльнулся в курчавую бороду, отчего жуткий шрам на его лице дернулся, как длинный червяк, и удовлетворенно кивнул, заметив, как я невольно вздрогнула. Величавым жестом он приказал колдуну отойти в сторону, а мне приблизиться.
Я сделала несколько шагов вперед и тут вождь вскочил на ноги, ноздри его нервно затрепетали, а из груди вырвался оглушительный рев.
– Зачем ты привел ко мне эту меченую шлюху, колдун?
Зонтар удивленно посмотрел на взбешенного Андреаса, потом на меня и нахмурился.
– Я не оборотень, Великий вождь! Откуда я мог знать, что на ней уже стоит метка?
Голова Горного Льва стала увеличиваться, тело покрываться шерстью, а из узловатых пальцев полезли острые изогнутые когти. И когда я уже решила, что вот сейчас этот чудовищный монстр откроет свою зубастую пасть, набросится на меня, разорвет в клочья… в комнату ворвался воин в кожаной портупее и крикнул:
– Великий Вождь! Альфа Снежных Барсов вызывает вас на смертельный поединок! Он ждет на границе с отрядом личной стражи и магом из Эрнина!
«Габриэль… Лориан…», - промельнуло в гаснущем сознании и я упала на каменный пол.
Глава 28
– Ева, очнись! Вставай же, надо срочно уходить отсюда! – чей-то приглушенный голос сверлил мозг и, как я ни пыталась увернуться, не отпускал и повторял, как заезженная пластинка, «вставай-вставай-вставай». А выплывать из такого мягкого теплого тумана совсем не хотелось… Для чего? Чтобы опять увидеть это чудовище, вновь задыхаться от ужаса и умирать-умирать-умирать… Резкий удар обжег щеку, я подскочила и ошарашенно посмотрела на Орну. Да… видимо во всех мирах пощечина – лучшее лекарство от обмороков.
– Ну, наконец! А то я уже собралась за помощью бежать, хотя лучше бы нам здесь не светиться. Сильно ударилась? Сможешь идти?
Я потрогала внушительную шишку на лбу, но крови не было. А вот колено ободрала знатно – кожа рассечена и из глубокой царапины стекает красный ручеек.
– А куда подевался этот… клыкастый… и остальные?
– Разбежались кто куда! Пошли, по дороге поговорим.
Орна помогла мне подняться и повела к скрытой за занавеской двери.
– Постой! – На меня вдруг нашло просветление. – А как ты вообще здесь оказалась? Тебя же в темницу отвели.
– Значит, не довели! – девушка лукаво усмехнулась. – Этот кошак-евнух потискать меня захотел, ну, я и не сильно сопротивлялась, а потом заехала ему пяткой промеж ног и пока он корчился и лелеял остатки своих причиндалов, сбежала.
– А лев куда подевался и почему меня не сожрал?
– Вот здесь, извини, не знаю! Но если мы сейчас же отсюда не смотаемся, то если не он, так кто-нибудь другой тебя слопает. Нам нужно пробраться в гарем, взять теплую одежду и выбраться наружу. Что-то мне подсказывает, что во дворце намечается мятеж…
