Артефакта, который он когда-то подарил своей любовнице, Эугении, брошенной по настоянию отца ради политического брака.
Страшные слова проклятия до сих пор звучали в его сознании: «Твои сыновья не обретут крылья, пока дева моей крови не простит ваш прОклятый род!».
Обида молодой ведьмы оказалась даже сильнее произнесенных слов — несколько десятилетий у пары вообще не рождались дети и только пятнадцать лет назад на свет появился прекрасный белокурый младенец, которому не суждено стать драконом… если не снять проклятие.
Супруга Стефана не оправилась от тяжелых родов и вскоре отправилась в свой последний полет на гору Забвения, и он уже почти смирился… Неужели… Неужели судьба, наконец, оказалась благосклонна, и он случайно встретил именно ту деву, о которой говорила Эугения? Или это не случайность?
Артефакт, призвавший его, выглядел как обычное девичье кольцо, простенькая косичка из золотой проволоки. И лишь посвященные могли увидеть крылатого дракона, скрытого хитроумной иллюзией, магическое ядро которого давало мощный защитный импульс. Знает ли эта девушка о своем сокровище и как оно попало к ней?
Но она так похожа на Эугению! Значит, все-таки родственница, скорей всего, правнучка. Когда его дракон обхватил девушку за талию, Стефан неожиданно для самого себя почувствовал жар в крови и страстное желание прикоснуться губами к этому юному телу, сжать его в объятиях и заставить стонать от наслаждения! Интересно, она девственница?
О боги, о чем он думает?! Она должна снять проклятие с его сына, а не стать очередной любовницей. Хотя, возможно, одно другому не помешает…
Стефан подошел к зеркалу и внимательно оглядел себя. Волнистые коротко подстриженные волосы отливали золотом в пламени зажженных свечей, лишь на висках серебрились две-три пряди — цена ответственности за благополучие клана и разочарований в личной жизни.
Суровое лицо прорезали две глубокие складки на щеках, упрямый, чуть выступающий вперед подбородок и верхняя губа скрывались под легкой небритостью, что придавало облику эдакий пиратский вид и вызывало у женщин учащенное сердцебиение.
Глаза горели истинным драконьим пламенем, и далеко не всякий мог выдержать этот огненный взгляд. Лишь в редкие часы отдыха, развлечений или покоя зрачки приобретали мягкий медовый цвет.
Широкие плечи покрывал плащ из тяжелой парчи, под которым виднелся богатый камзол чуть выше колен и узкие облегающие брюки.
Правая рука сжимала трость, ее навершие украшала голова золотого дракона — символ власти и могущества. Левая покоилась на перевязи — выхватывая девушку из-под колес несущейся на огромной скорости железной повозки, он слегка повредил крыло.
Но это были мелочи — любой закаленный в сражениях воин легко привыкает к травмам и ранениям, а быстрая драконья регенерация не оставляет на теле следов.
— Любуешься собой, Повелитель? — на губах вошедшего мелькнула шутливая ухмылка. — Готовишься соблазнить очередную невинную жертву?
— Найти доступную невинность в нашем мире не так-то просто — и ты, Фабиан, об этом знаешь не хуже меня. Но сейчас мне не до шуток. Что ты выяснил?
Советник Фабиан ден Бриз, зная взрывоопасный характер своего повелителя и друга, моментально сменил тональность и раскрыл принесенную с собой папку с гербом клана Грозовых Молний на обложке.
— Я выяснил, кто та девушка, ради спасения которой ты сотряс Вселенную, явившись в драконьем виде в не магический мир.
Лорд Стефан, казалось, перестал дышать, надеясь и в то же время страшась услышать имя девушки, которую он оставил в горной пещере несколько часов назад, как говорится, до выяснения обстоятельств.
— Ее имя Диана Кошмарова и она прямая наследница по женской линии Эугении Гартоне из рода Фортейнов. Как ты знаешь, сестра твоей бывшей любовницы сейчас занимает пост Верховной ведьмы Черного Ковена. Она-то и разыскала девушку. Так что, ты правильно поступил, Повелитель, что не принес эту самую Диану с жуткой фамилией Кошмарова прямо во дворец — ведьма моментально узнала бы, что она здесь. А Аделла Гартоне — опасный соперник, поверь мне. Как, впрочем, и вся их семейка…
— Что ж, значит поиграем в опасные игры… Отправь отряд стражников за девушкой и спрячь ее, пока ведьма не по поняла, что опоздала.
Аделла отвернулась от хрустального шара и задумчиво собрала растрепанные волосы в толстую косу. Эта Диана оказалась забавной!
Такая молоденькая, а порода чувствуется сразу! Не понимает, что происходит и все-таки не дрожит от страха, не истерит, а злится!
Как и положено истинной темной ведьме! И как только удалось этой несносной Эугении передать свою силу через два поколения женщин ее рода!
Диана… Хорошее ей дали имя! А вот фамилия — просто кошмар. Аделла улыбнулась неожиданному каламбуру и довольно качнула головой.
Все-таки не зря она сама, Верховная, явилась за Дианой в этот мир, не доверив никому ответственную миссию. Заманить ее оказалось удивительно просто, стоило лишь немного повлиять на глупенькую подружку.
Но даже если бы не это, в арсенале «гадалки Аделаиды» было несколько более жестких вариантов. Хорошо, что они не понадобились — это значительно сэкономило время, а его осталось не так уж и много.
Аделла сделала едва заметный пасс рукой и вместо «форменного» цыганского наряда оказалась облачена в элегантное домашнее платье из плотного лилового шелка.
Подошла к зеркалу, шепнула несколько слов и кричащий макияж аля женщина-вамп исчез, открыв истинное лицо зрелой красивой женщины.
Как там говорят люди? «Сорок пять — баба ягодка опять»? Ха-ха, знали бы эти глупые смертные, что и в 250 лет можно быть вполне «съедобной ягодкой». Такой была бы сегодня и Эугения …
Дорогая Эугения, любимая сестра! Сколько разбитых мужских сердец лежало у ее ног! И лишь один, желанный, устоял перед красотой и обаянием темной ведьмы, небрежно отверг и избрал в жены другую, возможно, не такую красивую и умную, зато более знатного рода.
Все понимали, что это всего лишь политический брак, о любви там речи и не шло — у правителей свои законы! — но Эугения не смирилась, явилась не званной в храм и прямо во время брачной церемонии прокляла новобрачных.
А потом… отказалась от бесценного дара бессмертия, отреклась от всего: от богатой семьи, почетного места в Попечительском Совете Академии Благородных Ведьм, достойного места в обществе…
Но самую большую глупость Эугения сотворила, когда удалилась в не магический мир, вышла замуж за обычного человеческого мужчину, рыбака, и зажила простой жизнью греческой простолюдинки.
Всего лишь раз она прислала весточку своей младшей сестре Аделле и попросила позаботиться о правнучке, к которой, как ни странно, перешел дар.
Эугения была уверена, что прОклятый ею наследник трона попытается разыскать ту, которая по праву крови сможет изменить судьбу. И оказалась права.
