- …человек, увлекаясь ритуалистикой или так называемой магией классического толка, часто приходит к убеждению, что именно она и есть источник силы. Тогда как настоящему магу опора нужна лишь на начальном уровне, да и то скорее в качестве поддержки.
- То есть… я могу вот так…
- И вот этак, - отозвался наставник. – И еще по-всякому. Да, с ритуалом проще. Он упорядочивает силу, направляя её, придавая нужный вектор. Хорошо проработанные ритуалы от мага требуют минимальных усилий, чем, собственно говоря, и привлекательны. Минимизируется фактор воли.
Проклятье!
Сила… сила завивается, сила вокруг… силы много.
- …тогда как по-настоящему опытный маг сполна оценит возможности работы с изначальной силой. Да, здесь требуется контроль и еще раз контроль, ибо сила будет испытывать волю мага на прочность. Но в то же время, покорившись, она предоставит практически полную свободу в действии.
И… получается… надо… что надо?
Взять и…
Собрать.
Позвать.
- …любое действие начинается именно с обращения ко внутренней силе. Просто попробуй вызвать её. Она – искра, способная разжечь пламя. Не спеши. Сосредоточься на собственных ощущениях.
Не получается.
Кажется, воздух перед лицом Ежи распорола стрела. А следующая зазвенела, столкнувшись со щитом.
- Маг, ты бы… - кто-то толкнул в спину, кто-то чужой, не понимающий, что Ежи нужно сосредоточиться.
- Следи за ним, - это уже Радожский. – И не мешай. А я пока… давай, ведьмак… на тебя надежда, стрелы их не берут.
Стрелы вязнут в телах, но люди слишком долго были мертвы, чтобы обратить внимание на этакую мелочь. Они продолжают наступать. Все так же медленно, словно во сне.
И меж Ежи и войском вспыхивает пламя. Радожский просто разводит руки, и те становятся крыльями. Огонь стекает с них на землю, расползаясь, превращаясь в рыжих косматых змей, что с шипением устремляются к немертвому войску. Они огромны.
Страшны.
Сосредоточиться.
На том, что внутри… внутри сила. Черная, что уголь. И огня-то в ней нет, только чернота и боль. Кто-то плачет, кто-то стонет, и не понять, там или здесь. И хныканье детское бьет по нервам.
- Важно не провалиться. Суть ведьмака такова, что, если маг пополняет собственные запасы извне, то и ведьмак делает также. Однако маг берет исходную силу от солнца ли, огня, жизни, тогда как наша участь – стихия смерти. Это и позволяет нам очищать так называемые «темные» места, собирая остаточные эманации боли и страха. В последствии они будут переработаны силовым ядром и распределены по тонкому телу, но процесс это долгий, а потому прямое обращение к ядру способно всколыхнуть те самые эманации, доставив ведьмаку несколько… неприятных мгновений.
Остаточные, значит…
Огненная стена, повинуясь огненному же человеку ползла вперед. Потихоньку, полегоньку… и шипел берег, в небо уходили столпы воды. А Радожский медленно ступал по выжженому дну Ильмень-озера. Руки его были раскрыты, и с них длинными перьями стекал огонь.
…не отвлекаться.
Перетерпеть.
- Хуже будет, когда разбуженная сила призовет иную, - теперь наставник говорил строго, и голос его заставил Ежи вернуться к делу.
Какому?
Силу.
Надо собрать силу…
- …всегда важно помнить, что количество силы не имеет значение. Оно важно лишь для оформленного действия, ибо, чем больше силы вложено, тем, соответственно, сильнее, уж прости за тавтологию, результат. И не важно, проклятье ли это или же… освобождение.
Кровь льется.
Неживые люди останавливаются у огненной стены. Но лучники продолжают сыпать стрелами, и кровь все одно льется. А за огнем встают маги.
Запыхавшиеся.
Злые.
Испуганные. Они привыкли к тому, что здесь, в Китеже, безопасно. И что дел-то у них немного, что… погодники делают погоду, водники с водой говорят, а те, кто учился на боевых, с кем воевать-то?
- …однако лишь от мага и воли его зависит, сколько именно силы извне он способен занять.
- А вы… много можете?
- Я могу всю. И прочие, кто вошел в Круг. Я же говорю, количество внешней силы не имеет значения. Главное – не позволить ей подавить себя.
И сила приходит в движение. Она устремляется к Ежи, сперва тонкими ручейками, которые трогают ноги, оплетают их, карабкаются…
- …процесс, правда, не слишком приятный. Внешние эманации воспринимаются куда острее.
…боль.
И страх.
Смех. Кто и над кем смеется? Стук барабанов… кони ржут… предвкушение грядущей битвы, которая и не битва-то… городишко мал. Пусть и укрылся он за каменными стенами, но шаманы у кагана Изибура сильны. Они разобьют кувшины и выпустят злых степных духов, которые обрушат камень. И тогда…
- …важно не позволить себе потеряться в чужих эмоциях и чужой же памяти. Она – остаточна. Как и ощущение личности.
…их много, личностей. И кто-то уже прикидывает, как будет делить добычу, а кто-то беспокоится, что городок слишком мал и не возьмешь-то толковой, но дальше, за ним, другие города, только…
- …и то, и другое – лишь тень, след, оставляемый людьми в тонком мире. И в воле мага этот след…
…поглотить?
Ежи пытается.
Голоса тех, кто идет, подпитываемый этими самыми остаточными следами, сливаются воедино. А Радожский все еще пылает. Вот только… ничто не способно длиться вечно. И за огненной стеной встают маги. Все, кто пришел на берег… есть ли там кто-то из однокашников Ежи?
Или не стоит и думать о таком?
Не стоит. А думается…
- …силу стоит поглощать, ни одно ядро не способно вместить такое количество энергии, которое, скажем, выделяет молодое кладбище, не говоря уже о старом. Силу требуется упорядочить волей, вновь же действуя через ядро. Формировать заклятие следует уже в процессе сбора. В таком случае вся внешняя сила будет самоструктурироваться.
Заклятье?
Какое, мать его, заклятье…
- Какое заклятье?
- Любое, - с насмешкой ответил наставник. – Для начала сгодится четкое представление того, чего ты желал бы добиться.
Что ж, Ежи представлял себе четко.
Чего он желал? Чтобы войско это, которое уже коснулось огненной стены, проламывая его, и в воздухе отчетливо завоняло паленой плотью, чтобы оно упокоилось.
Они уже не живы.
Они еще не мертвы.
Они… спали так долго и чужая воля выдрала их из сна. Чужая воля ведет их, не позволяя обрести покой. Чужая… нет, пусть уходят. Пусть…
