Самое интересное заключалось в том, что большая часть искр от амулета осыпалась на эту рептилию! Амулет считал, что если сравнивать наши умственные способности, то я нервно курю в сторонке.
Пока я грустно размышляла об этом, ящерица внезапно захихикала… густым мужским баритоном. И добавила:
– А ты действительно хороша, гномочка. Меня зовут Джар.
Ага. Наша ящерица оказалась ящером.
– Очень приятно познакомиться. Чем обязана чести видеть вас в своем камине?
– Мастер Хин попросил присмотреть.
Я закусила губу, испытывая две прямо противоположные эмоции. Все же я была права, и это шпион! Он всегда за мной следит? А если бы я тут в одних чулках щеголяла?!
– Прекрасно, – чуточку суховато проговорила я, но, решив не давать волю эмоциям, задала дельный вопрос: – А не подскажешь, когда я могу увидеть Хина?
К нему все больше вопросов!
– Неужели неприступная рыжая крепость соскучилась и готова пасть? – ехидно хмыкнул Джар. – Мастер пока занят, Миямиль. Но я обязательно передам, что ты интересовалась!
– Не забудь. – Я и не подумала отреагировать на простейшую провокацию. – В конце концов он сам сделал меня «Разделяющей», да и кроме этого оставил крайне много вопросов без ответа. Очень хочу с ним встретиться и прояснить.
Именно в этот момент с другого конца комнаты раздался уставший голос:
– Твое умение разговорить даже саламандра удивляет. Добрый вечер, Мия.
Я порывисто обернулась и увидела, что в кресле развалился… Лель. Но не в облике Мастера. Он вновь надел ту самую личину, в которой тогда гулял по городу, водил меня в кабак после нападения на стражу. Именно в этом виде был, когда пьяненькая я на нем висла, с трудом передвигаясь самостоятельно.
Я порозовела и отвела взгляд, не понимая, почему внешность так меняет восприятие. Вроде я понимаю, что этот улыбчивый красавчик и слегка несуразный, но притягательный Хин – одно и то же лицо, но в первые минуты воспринимаю их настолько по-разному, что остается только диву даваться.
– Добрый вечер, Мастер, – невзирая на смятение, получилось быстро взять себя в руки. – Может, отпустите слугу, снимете иллюзию и побалуете меня откровенной беседой без масок и лишних ушей?
Лель лишь усмехнулся, и, судя по тому, как энергично покинул кресло, недавняя усталость улетучилась в никуда. Я даже не знаю, радоваться или огорчаться из-за этой метаморфозы!
Мужчина жестом отослал Джара и, скосив глаза, я поняла, что саламандр и правда покинул камин. Моя решимость была бы рада смотаться за ним следом, но я ухватила ее за хвост!
И держать становилось с каждым мгновением все сложнее, потому что Мастер подошел ко мне вплотную, практически касаясь моей груди. Любой глубокий вдох мог окончательно свести на нет и так иллюзорную дистанцию между нами. От одного осознания этого у меня кружилась голова, путались мысли и в памяти всплывали… все те моменты, когда между нами ничего не случилось. И даже от этих воспоминаний кровь закипала в жилах.
Лель поднял руку, мимолетно коснулся мочки уха, от чего я подавилась вдохом, и практически невинно обвел контур моей левой брови.
– Да что ты говоришь, моя прелесть. Очень откровенный разговор? Насколько?
– Настолько, что прямой и правдивый!
– Правда разная бывает, – философски заметил Лель и подло, совершенно нагло провел подушечками пальцев вдоль длинного хрящика уха.
Подземные боги!
– Не делай так. – Я попыталась сделать шаг назад, чтобы установить между нами хоть какую-то дистанцию, но не преуспела – на талию легли горячие руки. – Это нечестно!
– Что именно нечестно?
– Да вот это вот все. – Я прекратила попытки вырваться и развела руками. – Ничего не понятно, но очень интересно. Лель, ты же знаешь, что я гном, верно?
– К счастью, ты гном лишь наполовину, и я безумно счастлив, что твой папенька был лепреконом и ты взяла от него весьма много. Боюсь, женская борода совсем не в моем вкусе… мешает целоваться.
– Гномки не бородатые! – оскорбилась я этому известному слуху и уже открыла рот, чтобы прочитать Мастеру мини-лекцию на тему половых различий между гномами, но углядела в синих глазах искры смеха и возмущенно сказала: – Ты бессовестный провокатор!
– Зато ты перестала смущаться и пытаться сбежать. А значит, шалость однозначно удалась!
Я набрала в рот воздуха, но практически сразу выдохнула, понимая, что Лель прав.
– Ладно… – Не зная, куда еще деть руки, положила их на грудь Мастера. – Я хотела поговорить.
– Это я уже понял. – Он сам отстранился, и на какой-то миг я почувствовала холод и одиночество. Мужчина потянул меня к диванчику, а когда мы на него уселись, взял обе мои руки и, нежно погладив тыльную сторону ладоней, добавил: – Я внимательно тебя слушаю.
– То, что ты творишь, – совершенно неприлично. – Я дернула ушком, избегая прикосновения. – И совершенно… совершенно непонятно!
– Что именно тебе непонятно? – Мастер, казалось, искренне удивился этой фразе. – Я же за тобой ухаживаю.
– Ты отказов не понимаешь, и, стало быть, у меня нет никакой возможности увильнуть.
– Мия, ты прелесть насколько непоследовательна, – с усмешкой покачал головой Хин. – Во-первых, если бы я не давал тебе выбора, то ты с первого дня знакомства жила бы в моем доме, в моей спальне и отношения мы бы выясняли исключительно на просторах кровати. Вот это – принуждение и игнорирование интересов партнера. А я – галантный кавалер.
Я замолкла. Надо признать, такой вариант развития событий не раз приходил в мою голову и очень страшил, но, видимо, я никогда всерьез в него не верила и потому боялась чисто номинально.
– Ладно, давай совсем уж напрямую. Я не понимаю, какие именно отношения ты предлагаешь. Я всегда мечтала, что взаимно влюблюсь в какого-то юношу, мы с ним поедем знакомиться к моим родителям, он заслужит уважение деда, и тогда…
Не успела я до конца изложить свои идеальные соображения про идеальный конфетно-букетный период, как Лельер перебил:
– Дело в знакомстве с родителями?
– Ну…
Я с опаской, но оценивающе посмотрела на Хина. Вроде как обычно подобные перспективы всех пугают! Может, стоит рискнуть и сказать «да»?
Не успела. Мастер оказался не из пугливых и решил шокировать меня первым. Так сказать, обошел на вираже!
– Хорошо, я понял, на этих же выходных мы телепортируемся в Охру. Дедушка так дедушка!
– Но Лель…
– Мия, ты же хотела определенности? Вот она. Я настолько потерял голову, что намерен жениться и действительно хотел бы посмотреть на своих рыжих детей. Ты умница!
Он чмокнул меня в нос, притом синие глаза явственно смеялись, но я никак не могла сбросить с себя состояние шока.
