— Вы сами сказали про кокаин…
— Какой вы забавный! — Мария громко рассмеялась. Ее смех звучал столь заразительно, что молодые люди не смогли удержаться от улыбок.
— Это была шутка! — воскликнул Павел.
Обаятельная хозяйка провинциального кафе подтрунивала над заплутавшими гостями, а они повелись на безобидный розыгрыш!
— Вы, наверное, хотите спросить, почему в клетке для попугая сидит кот? — не прекращая смеяться, спросила Мария.
— Еще как хочу! — в тон ей отвечал Павел.
Остроумная хозяйка нравилась ему все больше, уж неизвестно, что она насыпала в кофе, но увядшее настроение поднялось на пять баллов выше нулевой отметки.
— Зачем вы посадили котика в клетку, Мария?
— Его зовут Гнус. Он обладает скверным характером и слишком прожорлив. Сейчас Гнус наказан.
— Весело у вас! Жалко будет уезжать.
— Так оставайтесь! В двух километрах есть приличный кемпинг, люкс для новобрачных сейчас как раз свободен. Мы стараемся угождать посетителям, их у нас, как видите, не очень-то много. Ваша подруга права, Павел Алексеевич, место непроходное…
— Спасибо за предложение. В будущем году обязательно. А сейчас никак не получится, отпуск закончился, — сказал Павел.
Мария покачала головой:
— Люди часто меняют свои намерения. Знаете, молодые люди, вы мне нравитесь!
— Вы нам тоже! — искренне ответил Павел.
— Обоюдная симпатия — залог успешной сделки.
— Вы говорите о сделке?
Мария незаметно уселась между молодыми людьми, и сделала это столь естественно, что жест не вызвал противоречий. Ее горячее бедро тесно прильнуло к мужскому колену. Он захотел отодвинуться, но уперся ногой в деревянную опору стола.
— Жизнь — это череда сделок, — тихо сказала Мария. — Примерно четверть века назад ваши родители заключили сделку, и родилась парочка симпатичных субъектов, мальчик и девочка. Они выросли, в организмах бушуют гормоны, и ребятишки в свою очередь заключили сделку — вступить в интимные отношения. Не смущайтесь, Паша, — без улыбки сказала женщина. — Я ведь упоминаю обыкновенные вещи! Дальнейшая череда сделок одаривает вас профессией, деньгами, уважением в обществе. Сделки заключаются с момента осознания себя личностью, вплоть до предсмертного часа. Дефекты при заключении сделок с собственной природой могут привести к болезни, страданиям и преждевременной смерти. И даже агонизируя, вы можете заключить договор с инстинктом самосохранения. Безболезненная кончина в обмен на предсмертную муку. Эвтаназия. Но не хочется о грустном. Возможность заключить сделку с совестью высвобождает потаенные желания. Знаете, друзья, в глубине нашего сознания прячется нечто, с чем не хочется сталкиваться. Это все равно что завесить темный угол в комнате и не желать знать, что там спрятано!
— То, что вы говорите, интересно, но это всего лишь теория, — проговорил Павел.
— В самом деле?
Женщина приблизила к нему свое удивительное лицо. Он ощутил безмерное, обжигающее ликование и страх. Павлу почудилось, что он стоит на краю черного оврага, ступни соскальзывают с зыбкой почвы, он готов полететь камнем вниз, и только сильный встречный ветер удерживает его от гибельного падения.
— А мне хочется подробнее узнать про сделки, — будто издалека он услышал голос Насти.
— Это легко сделать.
Мария отвернулась, магия исчезла.
— Предлагаю вам забавную игру, — продолжала женщина. — Представьте, что на моем месте сидит волшебник. Он готов исполнить любое ваше желание. То есть исключается вечная жизнь, душевный покой, благодать и прочие эфемерные ценности. Но вы можете попросить денег, карьерного роста, хорошего супруга…
— А что взамен?
— Этого мы с вами знать не можем, — сказала Мария. — Как прикуп в покере! Вы наверняка не знаете, какие карты прячутся под рубашками. Джокер, двойка или тузы! Подарок царский, согласитесь, на такие шансы можно рискнуть!
— Согласна! — живо ответила девушка.
— А что вы думаете, Паша? — обратилась к нему хозяйка кафе.
— Глупо говорить о том, чего быть не может…
— У тебя фантазия, как у енота! — фыркнула Настя. — Просто ответь, согласишься заключить сделку с волшебником или нет!
— Неразумно заключать договор, не зная, что от тебя потребуют взамен.
— Так я и знала, — разочарованно протянула девушка. — Одно слово — хмурый манагер!
Хлопнула дверь, запахло горелыми спичками, с улицы прилетел отзвук мужских голосов.
— Приехал Хряк! — воскликнул Павел.
Мария кивнула.
— В вас совсем немного тщеславия, Павел Алексеевич. Редкое качество для столичного жителя.
Требовательно просигналил эвакуатор.
— Идите, молодой человек, примите работу, — ласкового улыбнулась Мария. — А я пока закажу для вашей невесты наш фирменный десерт!
Она поднялась и ушла вслед за официанткой. Задрожали прутья, кот Гнус предпринял очередную безуспешную попытку вырваться из заточения. На дне кофейной чашки чернели пупырчатые сгустки, напоминающие демонический профиль субъекта с клочковатой бородой над выступающим кадыком. Настя зябко обняла себя за плечи.
— Ты никогда не хотел поменять свою жизнь, Павлуша?
— Только об этом и мечтаю, как с тобой познакомился! — попытался отшутиться он. — Не следует верить всему, что тебе гонят! Приехал Хряк!
— Я хочу дождаться десерта.
Девушка посмотрела на служебную дверь, в синих глазах было черно и жутко. Будто смотришь на дно колодца погожим летним днем.
— Я сейчас вернусь! — громко сказал Павел.
Он направился к выходу. На улице посвежело. Возле мангала копошился невысокий полный человек. Он высыпал из пакета брикеты угольев. Завидя посетителя, приветливо улыбнулся.
— Чэрез пятнадцать минут мясо будет готово, — сказал он с сильным кавказским акцентом.
— Спасибо! Мы уезжаем!
Повар не понял или не расслышал слов. Загорелось бодро, рыжие языки пламени взвились к небу. Большую часть парковочной зоны занимал громоздкий эвакуатор. На платформе стоял красавец «ниссан». Рабочие не поленились помыть запыленную с дороги машину. Булькнул смартфон, весело моргнул жирный знак интернет-соединения. Хряк вскарабкался на платформу.
— Не ожидал, что вы привезете машину к кафе! — прокричал Павел.
— Щас будет готово…
Хряк отцепил поводья, соскочил на землю, забрался в кабину. Шумно охнула платформа, высвобождая машину из плена.
— Мы быстро! Одну минуту! — засуетился Павел.
Он влетел в кафе, прокричал с порога:
— Отставить десерт! Господин Хряк привез нашу ласточку!
