Невозможно. Созревшему парню, однажды едва не погибшему в борьбе за внимание девочки, не могут рекомендовать подождать, он физически не готов ждать. Партнерство введено для решения проблем, зачем же плодить их на ровном месте? Оставшийся вне партнерства для знакомых станет объектом издевок, одноклассники заклюют его придумыванием обидных причин такого решения, а посторонние будут считать неполноценным с точки зрения психики или физиологии, намеренно искаженной, так как изменить ее в худшую сторону может только больной на голову человек. Все вместе будут недоумевать по поводу его нахождения среди здоровых и ожидать отъезда на лечение.
Мимо в новую жизнь двигалась очередная пара. Вихреобразный и оттого периодически опасный для окружающих Вадик возбужденно размахивал руками и непонятно как не запутывался в длинных ногах. Его сопровождала вечно задумчивая Нинель — грустная, потерянная, не поднимавшая лица. Сергей знал, что ей нравился Ганс.
— Это ваша? — Вадик кивнул на распахнутую дверь.
Жалко Нинель. Ей на тупые вопросы теперь отвечать весь ближайший триместр.
— Как угораздило? — Мира глазами указала однокласснице на Вадика.
— По третьей позиции и рекомендации комиссии.
Тележки одноклассников укатили вперед, и новоявленная пара прошествовала вслед за вещами.
— Нинель, — окликнула Мира, — Вик еще там?
— Ждет. Ему запрещено разговаривать.
— А вы чего здесь? — Вадик решил встрять в разговор с другой стороны.
— Идем, мое наказание, оставь людей в покое. — Нинель утащила партнера под руку, и они заняли последнюю свободную комнату в этом ответвлении.
Больше никто в другом конце не появится, места закончились. Не все одноклассники прошли мимо — это значит, что Вика поселят в другом коридоре. Простейший способ выяснить что-то — позвонить ему и узнать, что случилось. Наручная связь для школьников под запретом, из-за того что сильно отвлекает от учебы, оставались мониторы. Для этого нужно войти в дом.
В их общий дом на ближайшие три месяца. Обратного пути нет, и Мира это знает.
Нет, не совсем так. Есть такой путь. Если не дорожишь репутацией и не думаешь о будущем, то достаточно вызвать комиссара по здоровью и попросить отдельную комнату. Партнерство будет считаться недействительным по вине заявителя. Второму придется искать нового партнера, а если все заняты или под запретом, то ждать окончания срока в одиночестве. Это его наказание, как человеку, который не сумел отстоять отношения. Для заявителя дела обстоят хуже. Кроме перечисленного, на него возлагается штраф — четверть накоплений и отчисление половины дохода в течение стандартного года или, для школьников, у которых кроме стипендии и облагаемых налогами карманных денег от родителей нет ни талера, лишение стипендии на тот же срок. А это несколько партнерств.
Если деньги для кого-то не проблема, то с репутацией потом жить, и до конца времен напротив имени, пережив носителя, будет пульсировать пометка: «Не выдержал срок партнерства».
Взгляд Миры метался, на бледных щеках проступили пятна. Наконец, взор остановился на Сергее.
Он проговорил:
— Когда сможет, Вик сам позвонит. Или подождем, пока он заселится, потом найдем его в сети. Обычно звонить в первый день не принято, но ситуация необычная, и, как друзья, мы можем поинтересоваться, что произошло на распределении.
Нащупанная ладонь Миры отозвалась благодарным пожатием. Сергей покосился на ожидавшую дверь.
— Пойдем?
— Пойдем. — Голос был глухим. В глазах стояло дикое опустошение.
С трудом сделанные несколько шагов ввели внутрь, двери с облегчением затянулись: дом обрел хозяев. Комната вспыхнула приветственной яркостью, но датчики среагировали на настроение, и сияние убавилось.
Обстановка однокомнатного стандарта ничем не отличалась от сотен таких же: визуально выделенный уголок прихожей, дверь санузла, рабочая зона с двумя креслами и длинным столом, стена-монитор, маленькая кухня-столовая и огромная двуспальная кровать.
Глава 6
Первое партнерство
На учебу их разбудил шепот ветра, его сменило чириканье птичек, в конце накатил шум волн, шуршащих о гальку. Звонок «Экзотика». Предустановлен по умолчанию. Настроить можно что угодно, от выстрела линкора Первого флота (с соответствующим содроганием комнаты и плазменной вспышкой) до нежного придыхания в ушко. Вчера было не до будильника. Непонятно, спала ли Мира в эту ночь. Как и Сергей, она долго ворочалась, а его отключило к утру, перед самой побудкой. Организм не выдержал.
Сейчас оба продирали сонные глаза, делали прописанный медициной глубокий вздох и потягивались. Освещение назойливо требовало поторапливаться. Мира приглушила его. Одеяло откинулось одновременно справа и слева, и каждый опустил ноги на свою сторону кровати. Одевались молча, не оборачиваясь. На выбранных домом обоях цвели и сказочно пахли джунгли, яркое, не похожее ни на что знакомое, голубое солнце обжигало ультрафиолетом, из чащи периодически выглядывали странные животные, а в районе входной двери с ревом обрушивался в скальные пещеры невероятный водопад. Нос заполнился запахами леса, имитация брызг нежно касалась щек. Все это не трогало. Мира даже поежилась от прилетевшей измороси. Бившая в лицо свежесть, от которой в комнате сияла настоящая радуга, удовольствия не приносила.
Сергей сменил обои на мрак поверхности Калимагадана. Мира благодарно кивнула — такой фон больше соответствовал настроению.
Завтрак также прошел в молчании. Прожевав незамысловатый набор из репликатора, они отправились в класс.
Выходившие из соседних дверей одноклассники преобразились. У одних сверкали глаза, другие их конфузливо прятали.
— Кажется, я нашел смысл жизни, — с плутовским прищуром сообщил важно вышагивавший Вадик.
Он обнимал красневшую Нинель, она висла на нем, от ее вчерашних сомнений не осталось следа. Сзади нагоняли другие пары, столь же веселые и эмоциональные. Учитель вчера сказал: обиженные стараются обидеть, счастливые — осчастливить. Именно. Ненавистное сияние лиц Сергей старался игнорировать, чтобы не ляпнуть что-то неэтичное. Рядом хмуро щурилась Мира. До них никому не было дела — сегодня каждый жил собственными ощущениями.
Вчера Вик не позвонил. Они тоже. Сергей понимал партнершу: если бы Вику было, что сказать, он объявился бы даже среди ночи, а первой напрашиваться на возможные неприятности… Мира долго смотрела на мертвый дисплей, но так и не включила его.
«Будь чист, как вода» — первый принцип, главный, но человек несовершенен, измены существовалидаже в партнерствах, как бы с ними не боролись слежкой и воспитанием. Вмешаться в психику на уровне эмбриона — превратить в робота. Неэтично и противозаконно, то есть невозможно. Поэтому в качестве средства противодействия комиссия по здоровью ввела кабальные условия: штраф в четверть личного имущества на благо общества, чьи принципы гражданин соизволил не соблюсти. И еще столько же на счет обманутого партнера. Плюс к этому — отчисление четверти всего дохода в течение пяти стандартных лет в такой же пропорции: обществу и бывшему партнеру.
