– Его высочество чтит закон, по которому наследником или наследницей является старший ребенок независимо от пола, – пожал плечами Арман. – Принц Себастьян и так член совета, принимает участие в обсуждении всех государственных дел, так что ему жаловаться не на что. Кстати, Вивьен, вы знаете, что вышел новый сезон «Расследования в Академии»? – резко перевел он тему, и я едва не скривилась от досады, удержавшись в последний момент. – Говорят, весьма достойно получилось, во всех салонах обсуждают сюжет и игру актеров. Я принесу вам тоже, вам ведь нравятся детективы, да?
Понятно. Политику обсуждать со мной господин канцлер пока не желает. Хорошо, хорошо, отдыхать, так отдыхать. И я кивнула в ответ, поддержав беседу:
– Да, будет интересно посмотреть.
Больше ни о чем серьезном мы не говорили. А когда закончили обедать, Арман, прежде чем уйти, неожиданно взял за руку и поднес ладонь к губам, оставив поцелуй.
– До завтра, Вивьен, – попрощался он. – И помните, никакой учебы! – тоном строгого дядюшки добавил Арман.
Чуть не показала ему язык. Но леди так себя не ведут, поэтому просто наклонила голову в знак согласия. А когда канцлер наконец ушел, с легким вздохом направилась в библиотеку, выбирать что-нибудь, кроме учебников и полезной литературы. Интересно, что же задумал Арман, что за сюрприз? С этой мыслью я и уснула.
Завтрак не принес никаких неожиданностей, кроме уже привычной: на сей раз цветы мне сделали в виде изысканного десерта из сливок, фруктового крема и цукатов с марципаном. Слегка калорийно, но как же вкусно! Да уж, у Армана есть фантазия, ничего не скажешь. Еще прилагалась лаконичная записка. «Ждите меня к двенадцати, Вивьен, наденьте что-нибудь легкое и не слишком мешающее двигаться». Мои брови поднялись в удивлении, я еще раз перечитала послание. Меня повезут кататься верхом, что ли? Но я что-то не заметила тут конюшню, и вряд ли Арман протащит через портал целую лошадь.
– Ладно, господин канцлер, удивите меня, – пробормотала, доела последний оладушек с душистым медом и поспешила к себе.
Нашла батистовое платье с двухслойной юбкой, украшенной воланом и вышивкой белой нитью: все то же, леди из провинции на отдыхе, волосы заплела в косу и закрутила на затылке. Леди слегка устала от мужского внимания и совсем его не ищет. Провокация? Да. Хочу посмотреть, как Арман отреагирует на нее, заодно проверю, верны ли мои подозрения. К двенадцати я спустилась вниз, и едва моя туфелька коснулась последней ступеньки, входная дверь открылась и появился Арман. По-простому, в рубашке, жилете и штанах, темные волосы уложены небрежно.
– Доброе утро, моя леди. – Он широко улыбнулся, окинул меня внимательным взглядом, и его глаза насмешливо блеснули. – Скажите, как вы относитесь к танцам? – с ходу огорошил канцлер вопросом, и я, признаться, не сразу нашлась что ответить.
– Было дело, одно время баловалась, – осторожно сказала и прищурилась. – Вы решили побыть моим учителем танцев? – запоздало осенило меня.
– Лучший способ отдохнуть, – невозмутимо кивнул Арман, подошел и предложил локоть. – Пройдемте в салон?
Я подметила и это вот «моя леди» вместо нейтрального «Вивьен», и общий расслабленный настрой канцлера, и выбор сюрприза. Ведь в танце можно безнаказанно быть ближе к предмету интереса, обнять и… М-да. Что ж, вот и проверю, насколько мне приятна близость Армана. Не скажу, что он совсем не вызывает никаких эмоций, но нет искры. Не замирает ничего внутри, и сердце бьется так же ровно. Так, ладно, Вив, в конце концов, любовников ты тоже выбирала чисто по экстерьеру, а не по эмоциям. Внешне же канцлер очень даже ничего, и мышцы ощущаются под рубашкой, за собой Арман точно следит.
– Прошу. – Он распахнул передо мной дверь музыкальной комнаты, вошел следом и направился к роялю. – Раз вы занимались танцами, то двигаетесь хорошо, да и память у вас отличная. – Канцлер достал из небольшого саквояжа очередной кристалл. – Начнем с простого, танцевать у нас тоже любят, вы видели на записях.
Да, видела. И уже отметила, что на статусных приемах предпочитали торжественные фигурные танцы, смесь современных мне бальных типа вальса, фокстрота, квикстепа с чем-то вроде полонеза, паваны. Приветствовались и быстрые, но опять же приличные с точки зрения общества. Но также видела я несколько записей – в театральных постановках в основном и в местных аналогах фильмов и сериалов, – где исполнялись и быстрые танцы, в том числе с элементами танго. Кстати, надо бы почитать в этикете, что там насчет этого вида развлечений говорит местная библия для женщин.
Арман активировал кристалл, и помещение наполнили плавные, ритмичные звуки, под них тут же захотелось двигаться. Да, вальс я любила в свое время. Канцлер склонился в изысканном поклоне, протянув мне руку и поглядывая с легкой улыбкой. Я приблизилась, изобразила подобие реверанса, надеясь, что выгляжу не слишком неуклюже, и приняла приглашение. Тут же оказалась в объятиях, слишком близко, на мой взгляд, хотя между нашими телами и оставалось небольшое расстояние.
– Начнем с фигурных, – негромко произнес Арман около моего уха.
Его ладонь лежала на моей талии, и я чувствовала ее тепло сквозь несколько слоев тонкой ткани. Второй он сжимал мои пальцы, уверенно направляя в нужную сторону, и в какой-то момент, признаться, я слегка разволновалась. Все же мужчины у меня давно не было, а тут – музыка, мы одни, танец… Полная романтика. Арман время от времени давал негромкие комментарии, куда двигаться и как идти, мягко направлял и танцором оказался превосходным. Не сбивался с такта, вел уверенно и вместе с тем чутко, бережно, я бы даже сказала. Ох… Да, пульс таки сорвался с размеренного ритма, Арман просчитал правильно, на что я отреагирую. Однако, прислушиваясь к себе, я чувствовала себя странно, если можно так выразиться. Одна часть меня расслабилась и получала удовольствие от близости сильного, харизматичного и умного мужчины, смакуя смутное предвкушение. А другая просто наблюдала, отстраненно отметив, что наверняка канцлер отличный любовник, значит, совсем необязательно испытывать к нему что-то серьезное. Хватит и обычной легкой симпатии, любовь из нее вряд ли вырастет.
Закончилась одна мелодия, началась вторая, чуть быстрее. И я мысленно махнула рукой, позволив себе сегодня побыть просто женщиной, которую умело и потихоньку соблазняют. Пусть даже пока еще в танце. Расслабилась и получала удовольствие, отмечая и вроде бы мимолетные прикосновения, и как Арман чуть дольше задерживал мои пальцы в своей ладони при смене фигуры, и его взгляд. Пристальный и в то же время мягкий, обволакивающий. Ласкающий. В какой-то момент даже стало жаль, что мое либидо лишь лениво шевельнуло лапкой, одобряя самца и радуясь, что наконец на его улице праздник.
– Вы отлично двигаетесь, Вивьен, – отметил канцлер, когда мы устроили пятиминутный перерыв. – Думаю, еще пара-тройка занятий, и этого достаточно.
– Вы тоже на удивление неплохой танцор, – вернула я комплимент. – Хотя мне почему-то казалось, что большую часть времени вы проводите не на паркете бальных залов, – чуть-чуть снизила серьезность момента.
