Экипаж привез Морока в респектабельный тихий район, где жили в основном торговцы и зажиточные ремесленники, владельцы собственных дел, мелкие аристократы. Конечно, экипаж остановился не прямо у особняка мэтра Лорье, и до нужного дома Морок прогулялся пешком. Однако дом встретил его темными окнами и отчетливым ощущением запустения. Прищурившись, мужчина посмотрел другим зрением и удивленно крякнул: защиты тоже не стояло. И вообще в особняке не светилось ни одной ауры.
– Что за напасть? – тихо пробормотал он и решительно направился в боковую улочку, куда выходили двери черных входов для слуг.
Вскрыть замок не составило никакого труда, и Морок тенью проник в пустой и тихий дом. По его ощущениям, здесь несколько дней никого не было, ни слуг, ни самого хозяина, и это очень странно. Мэтр Лорье не любил никуда уезжать, разве что на пару недель летом на воды под Эрхельм, но не вот так, внезапно. Морок дотошно обошел все комнаты, потратив на это почти два часа, особенное внимание уделил личным покоям мэтра и его кабинету. Нашел недоделанные артефакты – чьи-то заказы, толстую бухгалтерскую книгу, где были записаны все расходы и доходы. Вот только последнего заказа мэтра там не значилось, и по всему выходило, что Лорье зачем-то пошел на темное дело. Морок нахмурился, еще раз внимательным взглядом обвел кабинет. Здесь была та, которая делала заказ. Или тот, если дама действовала через подставных лиц. Но ведь ей нужно было описать требуемую внешность и предоставить мэтру слепок ауры для создания иллюзии. Значит, точно пришла сюда, по-другому такую маскировку не сделать, требуется присутствие самого клиента.
– Кори, Кори, кто же ты такая? – пробормотал Морок, прикрыв глаза и слушая собственные ощущения.
С его пальцев потекла едва светящаяся холодным серебристым светом дымка, заполняя кабинет, проникая во все щели и тайники, выискивая любое, что могло указать на таинственную гостью. И – нашел, к собственному удивлению. Около двери дымка поменяла цвет, став насыщенно-красной, и Морок, открыв глаза, поспешил подойти, чтобы обнаружить зацепившийся за выступавшую шляпку гвоздя в косяке кусочек кружева. Дорогого, тонкого, мягкого, такой могла позволить себе не каждая женщина. Лучше, чем ничего, но – недостаточно. Очень зыбкая ниточка, леди меняют платья как перчатки, особенно аристократки, тем более, судя по цвету дымки, ткань тела владелицы не касалась. А значит, не хранит частичку ее. Жаль.
– Но все равно возьмем, – кивнул Морок и направился к выходу из дома.
Что-то подсказывало ему, что следы почтенного мэтра Лорье следует искать очень далеко, и для этого потребуются услуги некроманта. И таковой у Морока тоже имелся среди многочисленных знакомых. А еще следующие несколько дней стоило пособирать слухи по столице, что будут говорить об этом маскараде. Морок прекрасно знал, где добыть самые свежие сплетни, но сначала решить вопрос с мэтром Лорье и поговорить утром с Себастьяном.
Спала я крепко, учитывая насыщенный предыдущий день, да и ночь тоже. И утро, ага. Тем сильнее было удивление и недовольство, когда сквозь сон ощутила, как кто-то большой и горячий нырнул под одеяло, подгребая меня под бок. Арман же сказал, что не придет сегодня и занят! Вот ненасытный мужик, а! Я, не открывая глаз, пробурчала, глубже зарываясь в подушку и одеяло:
– Дорогой, будешь трахать, не буди!
Кажется, еще успела услышать тихий смех где-то на периферии сознания, почувствовала легкий поцелуй в шею и снова уплыла в бархатную темноту. Хм, вроде Арман решил побыть душкой и не полез к сонной женщине, плюсик ему в карму за это. А вот утром я проснулась первой и некоторое время созерцала спящего канцлера, задумчиво рассматривая расслабленное лицо. Жесткие черты чуть смягчились, ресницы подрагивали, губы трогательно приоткрыты, и я не смогла сдержать немного грустной улыбки. Нет, мое сердце не зашлось от нежности к этому мужчине и не захотелось провести пальцами по его щеке, чувствуя, как покалывает подушечки выступившая щетина. Просто мой случайный любовник на данный период жизни, но… не мой мужчина.
Я тихонько выскользнула из-под одеяла, чувствуя себя вполне выспавшейся и бодрой, накинула халат, под которым остались только батистовые трусики, украшенные кружевом и милыми атласными ленточками. Нет, белье тут все-таки чу́дное, пусть немного старомодное, но – натуральное и очень приятное. Приведя себя в порядок, я бросила последний взгляд на спящего канцлера: спал, раскинувшись на кровати, так безмятежно и доверчиво, что только удивляться. Видимо, умаялся вчера, работая на благо государства. Подавив смешок, я вышла из спальни, аккуратно прикрыв дверь, и спустилась в кухню. Ладно, пускай отдыхает, даже канцлерам нужно высыпаться хоть иногда.
На кухне же, отправив записку повару, вдруг поймала себя на желании приготовить простой незамысловатый завтрак из какого-нибудь домашнего омлета и гренок. Ресторанные изыски, конечно, хорошо, но я простая женщина, хоть и леди по рождению, как выяснилось. Мм, решено, как переселюсь в дом, к черту поваров, буду сама готовить. Пусть свет считает это эксцентричностью провинциальной вдовушки. Хотя кто там узнает, что я стою сама у плиты на кухне. Да, пожалуй, это будет очень милая черта, вполне подходящая образу. Кивнув своим мыслям, я облокотилась на столешницу, дожидаясь завтрака и предаваясь рассеянным размышлениям. Думалось о прочитанных досье на королеву, ее любовницу, брата. Сведения, на мой взгляд, слишком общие. Характер, краткая биография, ну еще собственные выводы Армана, и все это уместилось на нескольких листах у каждого. Особенно насторожила история любовницы, как-то быстро она пробралась в постель к королеве, и странно, что у новоиспеченной графини не оказалось никаких корней и прошлого. Неужели люди канцлера плохо копали?
Я так глубоко задумалась, что не услышала, что больше не одна на кухне. Только когда вокруг талии обвились сильные руки, мягко прижав к груди, чуть не подскочила от неожиданности.
– Ты так сладко спала ночью, – пробормотал мне на ухо слегка хриплый голос Армана, и его горячее дыхание пощекотало шею. – Жалко будить было…
– А обязательно вламываться ко мне в спальню именно ночью? – проворчала беззлобно я, чуть откинув голову и попкой отчетливо ощущая настроение канцлера.
Хорошее такое, приподнятое, если не сказать больше, настроение. Что ж, против утреннего бодрящего секса я ничего не имела. Поэтому оперлась ладонями о стол и слегка потерлась о бедра Армана, чувствуя, как быстрее побежала кровь по венам.
– Соскучился, – тем же хриплым голосом признался канцлер, проложив дорожку из поцелуев по изгибу, и его руки дернули пояс халата, проворно пробираясь под него. – И захотелось снова проснуться утром рядом с тобой…
Я не дала ему договорить, развернулась в кольце рук, обняла за шею и закрыла рот поцелуем. Не хотелось слушать опасные речи и думать о том, какие чувства я вызываю в душе железного канцлера, тоже. Рано еще ему знать, что послушной игрушкой я не буду и остаюсь на этой роли ровно до тех пор, пока мне это удобно и пока сама не решу по-другому.
Глава 10
Арман сразу перехватил инициативу, смяв мои губы и захватив рот. Его ладони тут же распахнули полы халата, скользнули по бедрам и обхватили за талию, усаживая на стол. Вот интересно, такая удобная высота – специально или простая случайность?.. Пальцы Армана поддели завязки трусиков, настойчиво дернули и потянули тонкую ткань, и пришлось приподняться, позволяя избавить меня от единственной детали нижнего белья. Настойчивый поцелуй не прекращался, и тело отозвалось волной жара, ноги сами раздвинулись шире, приглашая продолжить. И Арман не заставил меня ждать.
