– Да пусть гуляет, пока, – перебил Арман, небрежно махнув рукой. – Но посматривай за ней, да…
Он углубился в дела, стараясь не слишком часто в мыслях уноситься к Вивьен – как она там обживается? Ничего, вечером обязательно заглянет, как разберется с ворохом дел.
Купальни «Нежный пар» располагались в центре большого парка, прямо на горячих источниках, которые маги вывели на поверхность. Павильон из белоснежного, с розовыми и серыми прожилками мрамора, с колоннами и лепниной, смотрелся воздушным и невесомым, окруженный цветущими кустами. Круглое здание с куполом в центре, от него расходились два крыла, плавно изгибаясь и словно обнимая небольшую площадь, посыпанную гравием. Здесь останавливались экипажи и мобили, высаживали клиенток и скрывались за павильоном, на стоянке, дожидаться своих хозяек. Тут вышла и я, распрощавшись с мэтром Фоулером и договорившись связаться с ним, когда закончу расслабляться. Ну, вкусим, так сказать, местных спа-процедур.
Я зашла в просторный гулкий холл, выложенный плиткой из того же мрамора – вышел причудливый ковер, почти как настоящий, – и огляделась. Витражные окна создавали яркую атмосферу разноцветного калейдоскопа, круглый купол был расписан цветами, птичками и бабочками. Из холла вели три двери – оказывается, здесь имелось еще и третье крыло, за самим зданием. Не успела я озаботиться вопросом, куда идти дальше, как ко мне буквально подпорхнула милая барышня в пышном розовом платье, с кукольными льняными кудряшками и приветливой улыбкой на лице.
– Чем могу быть полезна, леди? – прощебетала она. – Вам назначено время?
– Да, я баронесса де Лаурель, – представилась, постаравшись произнести новое имя как можно непринужденнее.
– О! Да, конечно, пройдемте! – просияла барышня, захлопав ресницами. – Желаете в общий зал или сразу в отдельную кабинку? Сейчас не очень много народу, большинство выбирает вечерние часы и индивидуальный комплекс процедур…
– Я у вас первый раз, – перебила я сопровождающую, шагая за ней к двери посередине. – Так что давайте сначала посмотрю, что тут к чему, а потом определюсь. – Уверена, Франсин де Трелли, с которой мне нужно познакомиться, именно в общем зале, а не в уединении.
Иначе где же сплетнями разжиться? Излишней скромностью я не страдала, фигуры стесняться нечего, так что познакомлюсь с местным курятником. Барышня привела меня в отдельную переодевалку, уютное помещение с диванчиком, шкафом для одежды и столиком. Там уже стояла корзина с фруктами и графин с освежающим напитком.
– Переодевайтесь здесь, миледи. Вам понадобится помощь? – Местная служительница вопросительно посмотрела на меня, и я покачала головой. – Тогда вам потом в эту дверь, вы сразу попадете в общий зал с бассейном, туда выходит целебный источник, – пояснила барышня. – Долго сидеть не рекомендуется, не больше двадцати минут, а потом перерыв. Если вам что-то понадобится, просто дерните за этот шнурок, и я приду. – Она показала на витой шнур с кисточкой. – Приятного отдыха, миледи, – сделав реверанс, служительница удалилась.
В шкафу я обнаружила махровый халат, естественно, тоже розового цвета, и тончайшую батистовую сорочку. Как понимаю, аналог купальника. Мало что скрывающий, конечно, но раз положено, наденем. Я быстро переоделась, накинула халат, распустила волосы и открыла дверь, ведущую в общий зал, невольно задержав дыхание. Волнение легонько пощекотало изнутри, а потом ему на смену пришло любопытство пополам с азартом. Я жаждала окунуться в новую атмосферу и проверить, насколько впишусь в здешнее общество. В нос ударил приятный минеральный аромат, тело окутал душистый пар, а в уши ворвались веселые голоса, плеск воды и смех посетительниц.
Центр большого зала занимал бассейн с водой, исходящей тем самым паром, над ним была устроена стеклянная крыша, пропускавшая солнечный свет. По периметру стояли лежанки и каменные постаменты типа как в турецких банях – и на них возлежали местные красотки, готова спорить на что угодно, греясь на теплой поверхности. В воде плескались несколько леди, свеженьких и молоденьких, а вот дамы постарше предпочитали снисходительно наблюдать с лежаков, потягивая вино в бокалах. Ну или что-то освежающее. Итак, где мне тут искать баронессу де Трелли? Хотя, скорее всего, во-он та пышная леди в ярко-алом шелковом халате она и есть. Кто бы еще окидывал зал орлиным взором, пощипывая кисть винограда, и на кого бы еще так заискивающе и одновременно восторженно смотрела молоденькая барышня, сидящая рядом? Что ж, идем знакомиться. Точнее, создадим возможность, чтобы меня заметили. А там, думаю, само пойдет. И я решительным шагом направилась к ступенькам, они как раз находились ближе к предполагаемой баронессе.
Выбрав свободный лежак, скинула халат и с невозмутимым видом начала спускаться в бассейн, сразу ощутив прямой, полный любопытства взгляд леди в красном халате. А потом немного отвлеклась, с удовольствием окунувшись в бодрящую, полную щекочущих пузырьков воду. В бассейне, оказывается, у бортиков еще и располагались удобные скамейки, на которых можно было сидеть, не нагружая тело лишними движениями. Ох, хорош-шо-о! Я зажмурилась от удовольствия, откинувшись затылком на бортик и расплывшись в улыбке. Да, пожалуй, я стану завсегдатаем этого местечка, а если тут еще и комплекс всяких интересных процедур имеется, тогда понимаю, почему сюда запись на недели вперед! Не забыть сказать Арману спасибо…
– Так, ну и кто тут у нас? – раздался глубокий звучный голос рядом, заставив вздрогнуть и вынырнуть из нирваны. – Милочка, кто вы? Почему я вас не знаю? – потребовали у меня ответа, и пришлось открывать глаза.
Леди стояла передо мной, внимательно рассматривая, тонкий батист облепил внушительную грудь с темными кружками сосков, черные, как смоль, волосы были высоко забраны и заколоты шпильками. Прокурорский взгляд темно-серых глаз, казалось, просвечивал насквозь, соболиные брови нахмурились, словно то, что леди меня не знала, являлось вопиющей несправедливостью и лично моим промахом. Отлично, на ловца и зверь бежит.
– Простите? – Я улыбнулась как можно дружелюбнее и выпрямилась, не опуская головы. – Я всего два дня как в Эрхельме, давно не была в столице, и…
– Кто вы? – бесцеремонно перебила меня леди, скрестив руки на груди.
– Баронесса Вивьен де Лаурель, – послушно представилась, подавив желание вытянуться во фрунт и отдать честь. Хихикнула про себя – моя собеседница и правда вела себя по-командирски.
– Ага. – Леди прищурилась, удовлетворенно кивнула. – Франсин де Трелли, и тоже баронесса, значит, будем держаться вместе, – распорядилась моя новая знакомая и протянула руку. – Пойдем, я хочу знать, почему такая хорошенькая леди прозябала где-то там в провинции и не добралась до столицы, – повелительно произнесла Франсин.
Одна из леди послушно освободила лежак, бросив на меня не слишком дружелюбный взгляд, и я мысленно посочувствовала ей. Извини, дорогая моя, но распоряжаюсь тут не я, так что придется потесниться.
– Леди, это Вивьен де Лаурель, – представила меня своей свите баронесса, устраиваясь на своем месте, и величественно кивнула, снова взяв бокал. – Рассказывай.
