Сведения хранились в общедоступной части архивов, нужно было всего лишь расписаться в большой регистрационной книге, и он послушно оставил невнятную закорючку под сонным взглядом дежурного.
– Документы брать будете? – рассеянно уточнил он.
– Нет, мне просто кое-какие сведения проверить, – заверил Морок и поспешил зайти в архив.
Он быстро прошел первый и второй залы с рядами стеллажей и папок или толстых фолиантов, переплетенных в кожу. А вот в третьем, где хранились хроники прошедших столетий, едва не столкнулся с еще одним служащим, несшим увесистый том с медными накладками.
– Ох, простите, – извиняющимся тоном произнес Морок, увернувшись от средних лет лысеющего мужчины. – Вам помочь?
– Спасибо, справлюсь, – слегка натужным голосом ответил тот и пошел дальше, уже внимательнее выглядывая из-за фолианта.
Морок проводил его прищуренным взглядом и отправился дальше, в зал с документами на аристократов. Конечно, тех, кто в ратуше работал на Серого Паука, он знал – может, не всех, но большинство. Так, на всякий случай. И вот сейчас Мороку стало очень любопытно, зачем правой руке канцлера понадобились хроники времен прошлого века. «Обсужу с Себастьяном», – решил он, наконец найдя нужный зал. Поиски не заняли много времени, документы на баронессу хранились в отдельной папке, как и все остальные. И было их удручающе мало… Выписка о заключении брака с бароном де Лаурель, свидетельство о его смерти, завещание, договор с банком на открытие счета и тому подобное. Все чисто, копии документов заверены магическими печатями, что значило, это не подделка, постороннего вмешательства Морок не обнаружил. Леди в самом деле приехала из провинции, вдовой, и весьма состоятельной, фабрика по производству кристаллов приносила приличный доход. Так что ж его так зацепило, а?
Нахмурившись, он положил документы обратно на полку, вспомнив вчерашний день. Пальцы тут же зазудели от желания снова ощутить бархатистую кожу, упругость ягодиц… Морок шепотом выругался, чувствуя, как знакомый жар заливает тело, а ведь только утро, демоны его побери! Так, срочно отвлечься и заняться делом. С баронессой прояснилось, теперь надо бы проверить вторую, юную леди Ирэну де Валье, и поговорить с Себастьяном. А за сведениями о леди де Валье придется отправляться в дом маркиза, и еще неизвестно, дома она или нет, или понадобится проторчать там полдня, пока леди соизволит явиться… Но все лучше, чем настойчивые и не слишком пристойные фантазии о соблазнительной попке баронессы.
Через некоторое время Морок покинул архив, поймав извозчика и назвав парк недалеко от особняка маркиза де Валье. Сначала понаблюдает, а потом решит, как узнать планы леди Ирэны.
Утром я проснулась, как ни странно, выспавшейся, хотя Мариэтт разбудила меня рано, в половину девятого. Признаться, ожидала каких-нибудь сюрпризов от Армана, но обошлось, ни подарков, ни букетов. Видно, господин канцлер слишком занят сегодня. Ладно, я и не обиделась, если честно. Через час я была уже готова, одета и причесана, как и полагается почтенной вдове, перстень лежал в сумочке, а в вырезе платья виднелся медальон с портретом моей матери. Что ж, надеюсь, Франсин что-нибудь сможет сообщить, а если нет, то придется искать другие возможности узнать что-то. К особняку баронессы меня отвез, конечно, мэтр Фоулер.
Франсин жила на широкую ногу, в трехэтажной домине с лепниной и крыльцом, окруженной кованой оградой. Подозреваю, за ним еще и целый сад находится, с беседками и фонтанами. Я вышла, подошла к калитке, и она сама распахнулась – видимо, магия. Не успела сделать и пары шагов по усыпанной гравием дорожке, как дверь открылась и на крыльцо выплыла сама хозяйка дома.
– Вив, дорогая, рада, что ты все же пришла! – громко поздоровалась она, приветливо улыбнувшись. – Идем знакомиться!
Прозвучало несколько угрожающе, но я напомнила себе, что пора вливаться в местный высший свет, и уверенно улыбнулась в ответ. Холл особняка баронессы походил на какой-нибудь театр, с зеркалами, хрустальными подвесками у светильников, громадной люстрой под потолком и широкой мраморной лестницей наверх. Подхватив меня под локоть, Франсин потянула направо, к приоткрытым дверям.
– Так, сегодня придет человек десять, но самый смак, – попутно давала она пояснения вполголоса. – Парочка нежных фиалок, они, точнее их родители, страстно желают выдать крошек замуж поудачнее. Еще несколько дам вполне респектабельных, с ними можно общаться, вдруг подружитесь. Ну и иногда захаживает графиня де Мориньи. – Франсин поморщилась. – Та еще темная лошадка, но ссориться с королевой, сама понимаешь, не с руки. – Баронесса выразительно посмотрела на меня. – Так что ты с ней поосторожнее, я так и не поняла, каких зеленых демонов эта особа отирается в высшем свете, если спит с Сесилией. Но старается быть милашкой со всеми. Девочки, вот и еще одна наша гостья! – уже громче заявила Франсин, распахивая двери и заходя в гостиную. – Баронесса Вивьен де Лаурель, вдова, приехала в столицу начинать новую жизнь!
Я на мгновение задержала дыхание и переступила порог вслед за Франсин, внимательно оглядев дислокацию. Классическая гостиная с изящной мебелью, обтянутой золотистым плюшем, камин, закрытый расписной шелковой ширмой, два широких окна, прикрытых воздушным тюлем. И – цветник, расположившийся на двух креслах, диване, кушетке, уставившийся на меня одинаково любопытными взглядами. Две свеженьких мордашки, одна блондинка, другая жгучая брюнетка, обе в пастельных тонах, все прилично, строго, соответственно статусу. Никаких фривольных кружев, только вышивка в тон, из украшений жемчуг, кружевные перчатки и неизменные веера. Три дамы постарше, замужние – о чем говорили массивные перстни на пальцах, и тоже ничего особенного в облике, лишь подтверждение статуса и фамильные драгоценности. Ну понятно, леди пришли на светское мероприятие. Франсин представила их: блондинка оказалась дочерью маркиза, как шепнула хозяйка дома, министра торговли и одного из советников королевы, леди Ирэна де Валье, вторая ее подруга, эта рангом помладше, всего лишь третья дочь барона, остальные – две графини и одна виконтесса.
Я присела на свободный стул около стола, порадовавшись, что к чаю подавали маленькие пирожные, и их брали специальными щипчиками – как раз на один укус лакомство. Франсин опустилась рядом в глубокое кресло и откинулась, подарив мне легкую улыбку. Я ожидала, что повиснет тишина, но тут же защебетала Ирэна, чуть подавшись вперед и глядя на меня широко распахнутыми голубыми глазами фарфоровой куколки.
– Леди Вивьен, вы надолго в Эрхельм? Знаете, тут такая интересная жизнь! Завтра в Королевском театре премьера спектакля, будет выступать первая прима! Ходят слухи, что представление может даже сама ее величество почтить присутствием!
– А вы уже бывали в Зеленой роще? Там чудесно! Я туда езжу кататься верхом, там лучшие конюшни в городе! – подхватила ее подружка Моник.
Мне оставалось только в нужный момент вставлять подходящие междометия и мотать на ус, отмечая места общественных светских тусовок. Пригодится, думаю. Франсин особо не встревала, только время от времени я ловила на себе ее задумчивый прищуренный взгляд. Сразу вспоминалось замечание, что я кажусь ей знакомой, и рука невольно тянулась к сумочке с перстнем, но пока удобного момента не подворачивалось. В общем и целом все оказалось довольно мило, хотя и немного утомительно для меня, а еще, где-то спустя полчаса после моего прихода, в дверь раздался мелодичный звонок, и горничная объявила:
