– Господин министр, приветствую, баронесса, мое почтение. – К нам подошел Арман де Рэй собственной персоной.
Обменялся рукопожатием с Эженом, запечатлел поцелуй на ладони Франсин и окинул меня взглядом, будто первый раз увидел.
– Леди, добрый день. – Он учтиво склонил голову, приветствуя, я изобразила легкий реверанс и тоже протянула руку.
– Моя подруга баронесса Вивьен де Лаурель, – представила меня Франсин и тоже слишком уж задумчиво покосилась в мою сторону. – Канцлер, граф Арман де Рэй.
– Очень приятно. – Арман улыбнулся и взял мои пальцы, не сводя взгляда. – Рад знакомству, баронесса.
Когда я снова посмотрела в сторону королевы и свиты, они уже куда-то отошли и принца я не видела. Но почему-то не покидала уверенность, что на этот раз принц был настоящий.
Себастьян не ожидал от этого пикника никаких сюрпризов, кроме, возможно, выяснения, кто та таинственная дама, вознамерившаяся получить от него ребенка. Морок затерялся в толпе придворных под очередной своей личиной, принц рассеянно поглядывал на гостей, кивая и здороваясь. Сесилия вела себя как обычно, щебеча, одаривая улыбками, ведя непринужденный светский разговор. Графиня, конечно, не отходила от своей госпожи, тут же вертелись кандидаты в женихи… Все как обычно. Ровно до того момента, как Себастьян не увидел её.
Глаз скользнул по профилю, и сначала принц не понял, что же его зацепило в этой женщине, а потом замер и впился взглядом, жадно рассматривая черты, так поразительно напоминавшие его Лилиану. Прямая линия носа, высокие скулы, глаза, такие же глубокие, как у Лили, и улыбка. Демоны преисподней, Себастьян видел эту улыбку сотни раз в зеркале, только немного усталую и все чаще грустную! «О, богиня…» – беззвучно прошептал Себастьян, не находя в себе сил отвести глаза. И плевать, если кто-то заметит…
– Милорд? – прошелестел около уха знакомый голос. – На кого вы так пристально смотрите? Это могут счесть нарушением приличий…
– На свою дочь, – хрипло ответил принц, мало заботясь, слышат его сейчас или нет посторонние.
Хорошо, что у его верного шпиона мгновенно сработал рефлекс, и эти слова не донеслись ни до чьих ненужных ушей, кроме Морока.
Глава 22
– Вы уверены? – осторожно переспросил Дар, все так же стоя за плечом Себастьяна.
Принц хмыкнул, по его губам скользнула та самая грустная улыбка.
– Посмотри на нее внимательно, а потом на меня, – тихо ответил он. – И вспомни Лилиану. Это она, точно. Устрой мне встречу с ней, – потребовал его высочество, нахмурившись. – А эт-тот что там делает?! – тихо прошипел Себастьян, сузив глаза.
К леди подходил канцлер Арман де Рэй и с любезной улыбкой целовал ей руку. В груди заворочалось раздражение пополам с тревогой, и мелькнула беспокойная мысль: знает ли Арман, кто такая эта дама, и случайно ли он сейчас официально знакомится с единственной законной наследницей королевства?
– Как все интересно складывается, – вполголоса обронил невидимый Себастьяну Морок. – Это баронесса Вивьен де Лаурель, милорд. Недавно в городе, по слухам, вдова, детей не имеет.
– Устрой мне встречу, как можно быстрее, – настойчиво повторил Себастьян. – Мне нужно проверить ее родовым кольцом. Если оно отзовется…
– Хорошо, – прервал его Морок.
А в следующий момент к принцу неожиданно обратилась Сесилия.
– Брат мой, нам накрыли чай с закусками в Цветочном павильоне! – с непринужденной улыбкой сообщила она, подойдя к Себастьяну и подхватив под локоть.
Он мог бы отказаться, но Сесилия уже настойчиво тянула его за собой, и вышла бы не слишком красивая сцена, начни принц при всех вырываться из цепких пальчиков сестры. Однако Себастьян молча пошел за ней, с усилием отвлекшись от рассматривания леди Вивьен и вспомнив, зачем они с Мороком вообще пришли на этот пикник. Неизвестная соблазнительнца. Точнее, уже почти известная. Свита королевы осталась на поляне, за исключением нескольких фрейлин, и в том числе графини, а Себастьян шел один – Морок незримо следовал за ними под отводом глаз во избежание случайных свидетелей. Да и свиты как таковой у принца не было, он не любил лишних людей в своем окружении.
Сесилия щебетала о какой-то чепухе, Себастьян рассеянно поддакивал, стараясь незаметно поглядывать на графиню де Мориньи. Она с безмятежной улыбкой беседовала с одной из фрейлин, обмахиваясь веером, и даже не смотрела в его сторону. Ну конечно, она не дура, чтобы открыто демонстрировать свой интерес. Себастьян мысленно усмехнулся, азарт предстоящей интриги немного отвлек от неожиданной встречи и мыслей о Лилиане и их дочери. Сначала проверка, а потом все остальное. В конце концов, нельзя исключать просто фантастическое совпадение, а леди де Лаурель имеет отдаленное родство с родом Лилианы, вот и все.
По дорожке они дошли до изящного павильона со стеклянными дверьми до пола, увитого дикой розой и обсаженного со всех сторон клумбами с яркими цветами. Себастьян пропустил дам вперед, дав возможность и Мороку проскользнуть со всеми, зашел сам. Внутри павильона находилось несколько уютных гостиных, в отделке которых преобладали цветочные мотивы, почему его так и назвали.
– Нам сюда. – Сесилия повела Себастьяна в одну из крайних гостиных, с четырьмя окнами до пола и уже накрытым столом для чая.
Расписанный цветами и растительным орнаментом потолок, шелк на стенах с цветочной же вышивкой, тяжелые портьеры нежно-зеленого цвета и медово-золотистый паркет. Посередине стоял столик для двоих, стоял чайник, чашки и накрытые крышками блюда с закусками. Остальные дамы удалились в другое помещение, как понял Себастьян, и его мысленная ухмылка стала шире. Что ж, игра началась.
– Я только попудрю носик, – с кокетливой улыбкой обронила Сесилия и вышла, а принц расслабленно откинулся на спинку стула.
Однако едва за королевой закрылась дверь, Себастьян тут же подобрался и обвел зал внимательным взглядом.
– Морок? – негромко позвал он.
– Я здесь, милорд. – Одна из портьер чуть заметно шевельнулась, и буквально из воздуха появился Дар, уже точная копия самого принца.
– Кристалл с тобой? – на всякий случай уточнил настоящий Себастьян, поднявшись с места и отступая к окну.
– Ну конечно, – невозмутимо кивнул Морок и опустился на стул, скопировав позу Себастьяна. – Все будет в лучшем виде, не беспокойтесь.
Кивнув, брат королевы сложил особым образом пальцы и словно растворился в воздухе. Хорошо у Сесилии нет паранойи и она не выставляет защитные и охранные контуры везде, где появляется. Надеется на гвардейцев и собственные амулеты и силы. Ну в принципе да, покушений на ее величество до сих пор не было, как и попыток воздействовать…
Себастьян тряхнул головой и замер, приготовившись смотреть и слушать. Буквально через несколько минут, как Морок занял его место, дверь в гостиную приоткрылась и в нее скользнула одна из фрейлин с выражением тревоги на лице. «Вот оно, – с удовлетворением подумал принц. – Началось!» На лица у него память неплохая, и конкретно эту леди он точно не видел среди тех, кто пошел за королевой сюда.
