Мои брови поднялись, я взяла и развернула послание. «Баронесса, буду счастлив видеть вас сегодня на обеде в моем доме. Маркиз Эжен де Валье». Оп-паньки, что за новости? И Армана нет в городе… Хм. Я прищурилась, задумалась на несколько мгновений и кивнула.
– Посыльный еще здесь? – уточнила я, и Мариэтт кивнула. – Тогда передай, что приеду.
– Да, миледи. – Мариэтт присела и вышла, а я наконец выбрала платье, в котором поеду к Фран.
Интересно, что все же Эжен от меня хочет?
Канцлер – ее любовник. В этом Морок был уверен, наблюдая за парочкой, хотя вели они себя вежливо и в рамках этикета. Это он выходил из ее дома, пусть и под магическим прикрытием, уж движения и жесты Дар различал наметанным взглядом. Оставалось только скрипеть зубами, потому что Сесилия отправилась на верховую прогулку, и пришлось ехать с ней, успев только заметить, что Арман и Вив тоже удаляются под своды леса. А обсудить с Себастьяном увиденное не имелось возможности, не при всей этой толпе, да еще и когда королева то и дело косится на брата со странным выражением в глазах. Что-то затевается… Нехорошее что-то. И Дар надеялся узнать хоть какие-то сведения сегодня ночью из подслушек.
Пикник продлился до обеда, когда Морок с остальными вернулся, Вив и Армана среди гостей уже не было. Чутье подсказало, что они уехали совсем, и не доверять ему причин не имелось. Сесилия разместилась в своем мобиле вместе с графиней и ее братом, остальная свита тоже потянулась потихоньку к выходу, кто к экипажам, а кто и к мобилям. Себастьян с очень задумчивым лицом ехал верхом, хотя и прибыл сюда тоже на самоходке. Морок незаметно пристроился рядом, бросив взгляд по сторонам – на них особо никто внимания не обращал.
– Не нравится мне, что рядом с ней канцлер увивается, – вполголоса произнес принц, не глядя на собеседника. – Ой как не нравится…
– Погодите пока что-то предпринимать, может, она вовсе не та…
– Я знаю, та, – еще тише перебил Себастьян, и по его лицу пробежала тень. – Я чувствую. Ты мне, главное, встречу с ней устрой, пожалуйста. Как можно скорее.
– Хорошо, ваше высочество, – Дар коротко склонил голову.
А в городе, поймав себя на том, что его как на веревочке тянет к дому Вивьен, шпион принца слегка разозлился на себя и решил заняться делом. Например, съездить в поместье Аделии де Арли-Лавуазье и осмотреть там все еще раз более тщательно. И Дар покинул город под личиной лучшего сыщика Эрхельма мэтра Фабьена Лежера. Правда, несколько часов, проведенных в большом заброшенном доме, ничего не принесли: тут действительно никто давно не жил, а ближайшие соседи из деревни сказали то, что он и так знал. Хозяйка после пропажи единственной родственницы захворала и уехала лечиться. Однако Дар, уже в сумерках вернувшись обратно в столицу, решил все же наведаться к бывшему управляющему – на следующий день. Сначала надо найти его фамилию и адрес в архиве… Но все завтра, сегодня Морок чувствовал себя вымотанным до предела и решил дать себе как следует отдохнуть, строго запретив даже приближаться к дому Вивьен. Пока не станет понятно, кто она такая…
Впрочем, кого он обманывал. Расслабляясь в горячей ванне, Дар невесело усмехнулся: да плевать ему, кто она на самом деле, хоть баронесса, хоть принцесса, хоть пастушка. Леди прочно поселилась в его мыслях и душе, и выковырять ее оттуда не представлялось возможным. И дело уже вовсе не в том, что хотелось довести начатое в борделе до конца, или тем более в принципах, задетой мужской гордости. Нет. Он хотел узнать ее лучше, тоже иметь возможность гулять по городу и водить в рестораны и кафе. Демоны, да просто поговорить хотелось, нормально! А не следить тайком, как влюбленный мальчишка!
– Эй, притормози, – хмыкнул Дар и покосился на свое отражение. – Давай-ка не пороть горячку, приятель, особенно с чувствами.
Он думал, что не уснет, но едва донес голову до подушки, как сразу выключился и до утра спал без сновидений, крепко и долго. Ну, для него долго – обычно Морок просыпался гораздо раньше десяти утра. А вот когда проснулся и привел себя в порядок, первым делом, сев за завтрак, занялся подслушивающими амулетами. Поставил перед собой три пирамидки на специальных подставках и нарисовал над каждой свой знак, вспыхнувший в воздухе голубоватым и рассыпавшийся на искры. Конечно, сработала та, что стояла в спальне, и, едва услышав разговор, Морок моментально позабыл про завтрак и хищно прищурился, внимательно слушая – томные вздохи и звуки поцелуев, как и воркование ни о чем он, естественно, пропустил мимо ушей.
– Рини, мне нужна твоя помощь, – это королева, спустя некоторое время отдыхая после бурных утех.
– Конечно, моя королева, – а это уже графиня, с легкой хрипотцой.
Ну да, леди громкая, в чем Дар еще раз убедился сейчас.
– Мне нужно кое-что спрятать, и лучше это сделать в борделе, – предложила Сесилия, и Дар удивленно хмыкнул, чуть не расплескав кофе. – Там будут искать меньше всего. Канцлер прекрасно знает, что туда мы ходим исключительно ради развлечения и не так часто, – добавила она с отчетливым пренебрежением. – Вряд ли будет обыскивать.
– А может, здесь оставить? – предложила графиня. – Кстати, что это?
Всего мгновение Сесилия молчала, а потом ответила:
– Дневник моей бабки. Нет, здесь не стоит. Лучше там.
– Хорошо, а почему вы его не уничтожите? – задала Ауриния тот вопрос, который и самого Дара очень интересовал. – Он чем-то опасен?
– К сожалению, моя бабка была очень хорошей ведьмой. – Морок был уверен, что тут Сесилия криво усмехнулась. – Эту проклятую штуку не уничтожить, я пробовала. В огне она не горит, магия его тоже не берет. Так что спрятать, пока я не придумаю, что с ним делать. И да, опасен. Очень.
– Могу я поинтересоваться, чем? – осторожно уточнила графиня, и Морок чуть не пронес вилку с куском омлета мимо рта, так сосредоточившись на диалоге.
– Там то, что может погубить меня, – глухо ответила Сесилия. – Лишить трона и… Эту баронессу надо убрать! – истерично выкрикнула вдруг она. – Удачливая тварь, Дорн уже два раза пытался! А с ней рядом то и дело кто-то оказывается! Я не знаю, кем она приходится Себастьяну, но я хочу от нее избавиться! – буквально прошипела королева, и Дар замер, отодвинув недоеденный омлет.
А вот это уже серьезно. Значит, за покушениями стоит этот ушлый графчик? И когда это, интересно, он успел второй раз напасть?! «Пикник», – уверенно подумал Морок и сразу поставил себе галочку расспросить Вивьен при следующей встрече.
– О, моя королева, предоставьте это мне, – мурлыкнула вдруг Ауриния. – Дорн действует слишком грубо, это может вызвать ненужные подозрения. Я помогу вам и с дневником, и с баронессой…
Дальше слушать уже было неинтересно, больше ничего стоящего дамы не обсуждали. Разве что Сесилия упомянула о том, что на своем дне рождения объявит о помолвке с Дорном. Даже случившееся на пикнике не обсудили, к легкой досаде Даррена.
– Бордель, значит, – пробормотал он задумчиво, поспешно поднимаясь и пряча драгоценную улику во внутренний карман жилета. – Себастьян должен это услышать.
