– Это не та! – вдруг услышала она одного из бандитов. И с Вильямом остался лишь один из убийц, остальные набросились на защищавшего Анну Герцога.
– Вильям! – крикнула Катрин, вдруг понимая смысл происходящего. – Они хотят убить Анну!
Вильям обернулся на Герцога и донну и увидел, как она с Пакито склоняется над телом Николя. Уилфрид не мог помочь донне – его противник был силен и ловок, рыцарь с трудом уворачивался от хитрых нападений мужчины. В свете факела Вильям едва различал его неясные черты: мясистый нос, темные глаза, губы, блестевшие от дождя. Герцог отступал под напором двух противников, четвертый бандит оставил сражение с ним и с мечом бросился к донне.
Перевернув Николя лицом вверх, донна увидела, что мальчик мертв – его остекленевшие глаза с испугом смотрели в небо, и Анна, перекрестив его, прикрыла ему веки. В этот миг краем глаза она заметила приближающегося к ней убийцу. Она поднялась и, схватив Пакито за руку, бросилась было обратно к Герцогу, потом поняла, что тот не сможет ей помочь, и решила бежать, но убийца был уже слишком близко. Пакито вышел вперед донны, держа в руках трость Герцога – единственное оружие, что у него было.
– Прочь, негодяй! – закричал он от волнения на испанском. – Я не подпущу тебя к ней!
Его возглас был жалким и беспомощным, как писк цыпленка перед коршуном.
Донна увидела, как бандит замахивается мечом, протянула руки к Пакито, крепко схватила мальчика и потащила на себя, прикрывая его своим телом и прижимаясь к стене дома. В тот же миг, пока бандит делал шаг вперед, донна услышала крики Катрин, зовущей на помощь, и содрогнулась, понимая, что Вильям, должно быть, ранен или погиб.
– Донна Анна, – вдруг произнес бандит, и донна в ужасе уставилась на него, – молитесь, ибо вы умрете.
До этого момента Анна была уверена, что бандиты напали на них с целью ограбления, но теперь она осознала, что их целью была она. Они пришли убить ее!
– Анна! – Герцог понимал, что не сможет спасти ее, его противники одолевали его. – Анна! Бегите!
Но она не могла убежать, было слишком поздно. Ей было так страшно, что она не могла до конца поверить в то, что происходит. Пакито рвался защитить ее, но Анна была сильнее мальчика и крепко держала его, загородив собою.
Бандит замахнулся, отведя меч на правое плечо, как если бы собирался обезглавить донну. Анна машинально поднесла руку к шее и замерла. В темноте, когда только капли дождя и потоки, льющиеся с крыш, сверкали иногда то здесь, то там, фигура мужчины была еле различима, но его меч Анна видела ясно и могла проследить всю его траекторию от плеча до своей шеи. Бандит замахнулся, но тут же упал, осев на колени, меч загрохотал по мостовой, и другая фигура выросла над Анной.
– Донна! – Анна, приготовившаяся умереть, вдруг почувствовала, как в ее застывшем теле вновь просыпается жизнь, и сердце начинает биться с новой силой, и даже с удивлением отметила, что руки и ноги, мгновение назад плохо ее слушавшиеся вновь подчиняются ей.
Фигура шагнула к прижавшейся к стене донне и схватила ее за плечи.
– Донна, вы в порядке?
Анна узнала его только по голосу – в ту ночь все люди были безлики.
– Рыцарь! – выдохнула она радостно и обвила руками его шею. Он отстранил ее, но не сразу, слегка обняв в качестве приветствия. – Но как же… вы здесь, в Париже!
– Вы снова умудрились попасть в беду, донна, – укоризненно произнес глубоким голосом Последний Рыцарь Короля, и его слова звучали успокаивающе на фоне не перестававшего барабанить дождя и звона битвы. Затем он отстранил ее и, оставив на произвол судьбы, бросился помогать Герцогу д'Эсте. Теперь Герцог и Рыцарь сражались один на один с бандитами, двое убийц лежали поверженными, но донна не видела, что происходит с четой Уилфрид. Она завернула за угол, идя осторожно вдоль стены, и увидела, как Вильям продолжает сражаться с бандитом, а Катрин бегает по улице с факелом и стучится во все дома, зовя на помощь. Донна развернула к себе Пакито и спросила, глядя в испуганные глаза мальчика:
– Пакито, Николя рассказывал тебе, где дом графа де ла Марша?
Мальчику понадобилось время, чтобы понять вопрос донны. Потом он кивнул.
– Пакито, ты должен пойти туда и позвать на помощь. Ты наша единственная надежда! Понимаешь? – Пакито отрицательно покачал головой.
– Я вас не оставлю, донна.
– Послушай, ты спасешь нас всех, если позовешь на помощь. Если никто не придет, мы можем все погибнуть. Ну же, Пакито, это приказ. Беги как можно скорее, позови наших друзей. Ты можешь спасти меня и остальных, неужели ты этого не сделаешь?
Пакито посмотрел на свою донну, схватил ее руку, крепко поцеловал и, оставив в ее руках жезл Герцога, бросился бежать.
Донна поднялась, и в этот момент позади нее послышался плеск воды. Анна обернулась и увидела пытающегося удержаться на ногах Герцога, который стремительно пятился к стене дома, поднимая брызги шаркающими ногами, и нависшего над ним бандита с мечом. Понимая, что еще немного, и Герцога убьют, Анна, вскрикнув, ударила тростью нападавшего. Но удар был очень слабым, бандит лишь попятился назад, разворачиваясь к Анне, чтобы нанести удар по ней. В это время Герцог, собрав последние силы, оттолкнулся от стены и пронзил соперника насквозь. После он схватился руками за живот и упал рядом с поверженным врагом. Донна бросилась к нему, опустилась на колени прямо в лужу, в которой он лежал, и почувствовала, как полы ее платья тяжелеют, впитывая в себя воду. Герцог тяжело дышал, но едва она склонилась над ним, он вскрикнул:
– Анна!
Тот бандит, которого Герцог оглушил тростью еще в самом начале боя, схватил донну сзади, набросив ей одну руку на шею, и начал душить. Донна вцепилась в его руку, пытаясь отодвинуть ее прочь, схватить воздух ртом, но ее противник был сильнее. Он стоял над ней, она же пыталась подняться на ноги, но ей не хватало воздуха. Тогда, наугад выбросив наверх руки, она начала царапать его лицо, и он решил перехватить ее, чтобы зажать руки. Донна схватила ртом воздух, но железная хватка ее врага снова сжала шею. Она била ногами по мостовой, пытаясь подняться, но он наступил на подол ее платья, и она не могла встать. Перед глазами все начало темнеть. Донна поняла, что еще немного, и все будет потеряно. Тогда она собрала последние силы и ударила локтем между ног бандиту. Послышался вопль, и хватка ослабла. Анна, задыхаясь, согнулась, пытаясь отдышаться, горло пересохло, ей было дурно.
– Сука! – бандит снова схватил ее и развернул к себе. Он еще не оправился от боли, но удар донны вселил в него ярость, и теперь, все еще дрожа от удара, он обрушил всю свою злобу на женщину.
– Гадина! Гадина! – он с силой бил ее по щекам, донна окончательно вымокла в луже, бандит сел на нее, прижав к холодной мостовой, на лицо донны падали капли дождя. Она пыталась оттолкнуть его, оцарапать ему лицо, ударить еще раз, но он крепко схватил ее за голову и с размаху ударил о мостовую. Анна обмякла, потеряв сознание.
