– Смертная казнь.
Девушка вздрогнула. Лукас пояснил как можно мягче:
– Сирену нельзя посадить в тюрьму, как обычного человека. Убийц после приговора устраняют ликвидаторы.
– И ты… Ты…
– Делал ли я это? – признаваться не хотелось, но он решил быть честным. – Да. Один раз.
– Кошмар… – Катарина закрыла лицо ладонями. – Не могу представить теперь, что это кто-то, кого я знаю. Предпочла бы, чтобы это был, не знаю… обычный вор.
– За любые проделки против клана и жизни членов клана сирены приговариваются к смерти. Наш мир жесток. Увы.
Звонок прервал их разговор. Лукас достал телефон:
– Да? Ардо? Можем конечно. Уже едем.
– Что случилось?
– Ардо ждет нас около твоей квартиры. Срочно хочет поговорить. Может, это ответ на наши предположения, и он нашел убийцу?
Он встал, а Катя вдруг подумала, что он такой большой, надежный, за ним можно спрятаться как за стеной и никогда ничего больше не бояться.
На выходе из кафе она еле сдержалась, чтобы не нырнуть к нему под руку. «Нет, хватит. Ты веришь всем подряд. Вспомни про Ардо. Сирены не умеют быть людьми. Но Лукас хочет нормальной жизни, – тут же возражала она, разглядывая его украдкой. – Вот именно, нормальной. А ты – сирена. Ты для него только обуза на время расследования».
Ардо ждал их у входа в квартиру. Катарина в кожаных черных брюках, красном топе и кожаной черной куртке выглядела невероятно шикарно. Лукас заметил хищный взгляд, которым Ардо окинул его спутницу, машинально взял Катарину за руку. Она на удивление доверчиво переплела свои пальчики с его.
– Что случилось, Ардо?
– Две новости, – Ардо бросил Катарине ключи, – квартира Анхеля снова свободна для доступа, его домработница уже прибирается. Я нашел тайник с сейфом, потом попробуем подобрать код, – он кивнул на дверь квартиры. – И вторая, не столь хорошая, – тут он перевел взгляд на Лукаса. – Они пронюхали про смерть Анхеля, несмотря на то, что мы пытались это скрыть. Они здесь.
– Черт! – Лукас машинально поднес руку к ране.
– И хуже всего то, что они желают познакомиться с наследницей.
– Кто такие эти они? – вклинилась Катя.
Ардо посмотрел ей прямо в глаза.
– Темный клан.
– Придумай что-нибудь! – Лукас встал напротив Ардо, и Катя вдруг поняла, что они напарники, а не шеф и подчиненный.
– Что? Что она при смерти? Или с тобой трахается 24 часа в сутки? Что я должен придумать?
– Ардо, она не готова! Ты что, не видишь?
– Я вижу, что она одета. Так что мы можем ехать.
– Мы не обязаны слушаться Темный клан и мчаться по первому их приказу на встречу!
– Да? – Ардо усмехнулся. – Мы теперь без защиты Анхеля. У нас нет равноценной им сирены. Так что лучше решить все мирным путем.
Катя испуганно смотрела на Лукаса. Его черты стали резкими, гнев делал глаза темнее, а еще ей показалось, что там проскользнул страх. Он посмотрел на нее, постарался приободрить улыбкой, но она понимала, что он всерьез опасается Темный клан. И тогда страх перед неизвестным сковал и ее тоже. Она не заметила, как взяла его под руку, как прижалась боком, пока они шли к машине Ардо. Он сел вместе с ней на заднее сиденье.
– Катарина, прошу тебя, сосредоточься. Нацепи лучшую свою защиту. Стой рядом с Ардо, не отходи от него.
– А ты? – она подняла на него взгляд.
– Я буду рядом, – туманно откликнулся он.
Он отдавал ей энергию, пытаясь успокоить. И она расслабилась, а потом села ровно, не прижимаясь к нему больше. Уже не боялась. Они вышли около дома графа Аранда. Катя с любопытством рассматривала шикарный особняк за оградой. У ограды их ждал Хайме. Они с Лукасом нацепили солнечные очки и стали похожи на бесцветную охрану. Ардо взял Катю под руку.
– Пойдем.
– Я сама могу дойти, – она вырвалась от него и зашагала рядом.
У графа Аранда был настоящий дворецкий! Катя с удивлением уставилась на облаченного во фрак пожилого мужчину, который впустил их и провожал теперь по коридору до кабинета.
– Ты же не думала, что тебе откроет дверь сам граф? – усмехнулся Ардо.
– У него нет жены?
– Была, – ответил Ардо. – Теперь он живет здесь один.
Чем ближе они подходили к кабинету, тем мрачнее выглядел Ардо.
– Держи защиту и помалкивай, – сказал он ей перед тем, как постучаться.
Катя оглянулась на Лукаса. Но его лицо ничего не выражало. Он снова превратился в того, кем был в самом начале их знакомства: безликого ликвидатора. Ей стало не по себе. Она потерла ладони, чтобы снять напряжение и, когда дворецкий пригласил их, вошла вслед за Ардо в кабинет.
Это был большой салон, напичканный мебелью в стиле каталонского модернизма, одного из течений стиля модерн. Извилистые и причудливые диваны и кресла, резная деревянная мебель, где то и дело проглядывали змеи и драконы, витражи на трех из пяти окон придавали комнате колорит начала прошлого века.
Граф Аранда сидел в одном из кресел, неразлучный со своей тростью. А трое гостей сидели на диване напротив. Когда Ардо и Катя вошли, хозяин и гости встали. Катя с любопытством оглядела гостей из Темного клана.
Они полностью соответствовали названию своего сообщества: стройные, спортивного сложения молодые мужчины в черных обтягивающих штанах, убранных в высокие сапоги, и черных камзолах одинакового кроя. К камзолам были приколоты броши: круг с точкой в виде драгоценного камня.
Они поклонились Кате, убрав руки за спину, так что она почувствовала себя немного не в своей тарелке: с такими учтивыми мужчинами ей полагалось вплыть в комнату в кринолине. В ответ она слегка улыбнулась и заправила прядку волос за ухо.
– Садись, Катарина, – пригласил ее граф Аранда, жестом показав на небольшой диван с ножками в виде лап льва, где как раз хватало места ей и Ардо. Катя села, Ардо опустился рядом с ней.
Рассматривая троих мужчин, она остановила взгляд на том из них, что сел посередине. Он, судя по всему, был главным. Легкая усмешка на тонких губах, острый подбородок, хитрые, веселые глаза. Она осадила себя, понимая, что сирены выглядят обворожительно и привлекают внимание. И вовремя вспомнила о защите. Мужчина заговорил.
– Катарина Морено Фальконе, наш клан счастлив узнать, что у Анхеля есть наследница.
– Я была бы счастливее, если бы Анхель был жив, – ответила она, стараясь говорить ровно и четко. Без эмоций. Как и ее собеседник.
– Мило. Но он мертв, – жестко стеганул мужчина. Он даже чуть наклонился вперед. Катя увидела, как тонкие блестящие нити тянутся к ней от него.
– Я с вами не знакома, хотя мое имя вам известно.
