***
Очутившись перед центральным входом в здание Академии, я выпустила кальти на землю. Все еще запрещая себе отпустить эмоции, я устало села прямо на нижние каменные ступени.
— Дорогая, я понимаю, тебе есть, что мне сказать сейчас, но дай мне время побыть одной и все обдумать. Обещаю, я никуда не уйду с территории Академии, — я вяло погладила кальти меж ушек и рожек. Та ткнулась головой мне в ладонь и тихо мурлыкнула.
«Я все понимаю. Но я не буду далеко уходить. Если что — я рядом, помни это», — еще раз ткнувшись мокрым носом в мою ладонь, Аруту развернулась и в два прыжка скрылась в близлежащих кустарниках роз.
Я подтянула колени и обхватила их руками, уткнувшись в них подбородком. Там, в переулке, я бросила все силы, чтобы не разрыдаться и не выдать свое присутствие. Сейчас же слезы катились по моим щекам непрерывным водопадом, и я не пыталась их сдерживать. Вместе с ними приходило какое-то очищение. Я оплакивала свою обманутую влюбленность (а была ли она? Как оказалось, даже мои чувства были обманом!), свою свободу, свою жизнь. Дико захотелось вернуться домой, на Землю. Пожалуй, впервые за это время с такой страшной силой. Даже там, среди родственников, которым на меня плевать, будучи совершенно одинокой в большой толпе, я чувствовала, что жизнь была гораздо благосклоннее ко мне. Всхлипнув в очередной раз, с силой обхватила себя за плечи. Я ненавидела этот мир, это гребанное волшебство, поначалу показавшееся мне сбывшейся сказкой. Зачем мне эта магия, если из-за нее я стала пешкой в руках коварных иртхиров? Они задумали лишить меня моей магии?! Обманули своего императора, чтобы захватить всю мощь иномирянки? Боги, почему мне так не повезло, и я попалась именно к ним в руки? Уж лучше быть подопытным кроликом при дворе Императора! Хоть не было бы так больно, и сердце не рвалось бы на части, причиняя острые муки.
Услышав легкий шелест в кустах, я вздрогнула. Смахнув с лица соленые ручейки, позвала Аруту.
«Это ты шумишь?».
«Я. Хотела предупредить, иртхир возвращается. Он, конечно, не должен сюда прийти, но все же тебе лучше спрятаться, пока он не скроется в общежитии».
«Спасибо. Меньше всего на свете я сейчас хочу видеть этого подонка!».
Я встала, отряхнув плащ от мелкого мусора, очевидно, прилипшего ко мне во время преследования Даэмиля. Накинув капюшон на голову, почти слилась с окружающей темнотой. На всякий случай отошла за широкую колонну и превратилась в слух.
«Я сообщу, если он будет идти сюда. Пока пойду прослежу за его перемещениями».
«Спасибо...».
К счастью, минут через пятнадцать кальти вернулась, отрапортовав, что иртхир уже пять минут как в здании общежития. Я тяжело вздохнула. Любые мысли о Даэмиле приносили дикую, разрывающую боль.
— Пойдем домой... — устало сказала я кальти и тихо пошла в сторону высокого здания, избегая редких гуляющих парочек лернантов, очевидно, возвращающихся после посиделок в городе.
Оказавшись внутри комнаты, сразу скинула темный плащ. Аноны еще не было, и я медленно переоделась в ночную пижаму. Нырнув под одеяло, притянула к себе кальти и постаралась отключить эмоции. Мне обязательно нужно было отдохнуть, так как завтра предстоял самый сложный день в моей жизни. Всхлипнув последний раз, уткнулась носом в теплую голубую шерсть Аруту и погрузилась в глубокий сон без сновидений.
***
Утро встретило меня радостными возгласами подруги феи.
— Сколько можно спать? Сегодня бал!!! Неужели, ты не умираешь от предвкушения? — розовая фурия металась по комнате, доставая из шкафа все свои драгоценности и украшения. Я закрыла голову подушкой.
— Зачем этим заниматься с самого утра? Бал начнётся только в семь!
— Как зачем? Ты думаешь, на нашем этаже мало желающих привести себя в порядок? Да в ванную комнату очередь стоит такая, что если мы сейчас же решим присоединиться, попадем в нее только к обеду! А как же прически, наряды? А поесть?!
— Ладно, ладно! Сдаюсь! — подняла руки из-под одеяла в примирительном жесте.
— То-то же! — удовлетворенно хмыкнула Анона, возвращаясь к своим коробочкам. — Кстати, ты мне не показала, что притащил тебе вчера твой иртхир!
Я непроизвольно скривилась в болезненной гримасе, благо соседка стояла ко мне спиной и не заметила моего выражения лица.
— А я и сама толком не посмотрела, — равнодушно пожала плечами. Фея моментально развернулась ко мне, схватила меня за плечи и пристально посмотрела мне в глаза.
— Кристи, что случилось?
— Все хорошо. Просто немного устала, — попыталась отмазаться от намечающегося разговора по душам. Сейчас я была просто не в состоянии кому-либо рассказать о том, что услышала вчера.
— Я тебе не верю. Если этот дартак тебя обидел...
— Нет, нет. Успокойся. Все хорошо, — я быстро затараторила, чтобы отвлечь внимание подруги. — А давай вместе посмотрим? Он там и украшение мне какое-то подарил!
Взгляд Аноны отразил всю гамму ее чувств: и недоверие к моей напускной веселости, и сомнение, и тревогу за меня. Я лишь слабо улыбнулась и прошептала:
— Я тебе обязательно все расскажу. Но только не сейчас.
— Хорошо. Только знай — я всегда тебя поддержу. И иртхира твоего голыми руками придушу, если что! А близнецы мне помогут!
— Спасибо, — я тепло улыбнулась подруге. От благодарности к ней готова была разрыдаться, но взяла себя в руки.
— Ну показывай, что там он принес, — Анона потирала ручки в предвкушении. Даже ее невесомые крылышки подрагивали от напряженного ожидания. Я не стала мучить подругу и открыла коробку с платьем.
— Вау! Какой красивый цвет! — с искренним восторгом запищала фея, схватив платье.
— Я его еще не примеряла, даже не знаю, подойдет ли? — с сомнением подала голос. В ответ Анона подняла руку вверх, останавливая мою речь.
— Подойдет, конечно! Уверена, иртхир запомнил каждую клеточку твоего тела!
От этих слов соседки у меня защемило сердце. Услужливое сознание сразу подкинуло слова Даэмиля о магии инкубов. Кулаки непроизвольно сжались, ногти больно впились в нежную кожу ладоней, принося мгновенное отрезвление. Тряхнув головой, забрала платье у Аноны.
