— Да, знатно зацепила ты моего братика... — с улыбкой выдала Мисти, глядя на меня без намека неприязни. Я удивленно захлопала ресницами.
— Ты о чем? Просто он мне помогает... За что ему... и тебе... огромное спасибо!
— Ну-ну... — поцокала языком девушка, но продолжать не стала. — Накинь рубашку, я помогу затянуть сзади ленты.
Я взяла широкую блузку-рубашку странного фасона. Рукава свободно струились по рукам, лишь у кисти были присобраны прошитой лентой. Ворот раскрывался до середины груди, но тонкие ленты на линии шеи исправили ситуацию: в завязанном виде блузка выглядела более чем прилично. Я повернулась к девушке в растерянности — о каких лентах сзади она говорила? Мистраэль улыбнулась и достала из свертка широкую полосу ткани на шнуровке. Я подумала, что эта «ткань» очень сильно напоминает пояс-корсет. Девушка встала у меня за спиной и, накинув пояс на талию, начала туго затягивать ленты. Я стояла, уперевшись в бортик кровати, чувствуя себя героиней средневекового романа. Когда со шнуровкой было покончено, я взяла мягкие замшевые штанишки светло-коричневого цвета. Корсет мешал свободно сгибаться, но мне все же удалось протиснуться в них. Посадка у штанов была низкая, и корсет совершенно не мешал застегнуть красивую металлическую пуговичку на поясе. Пока я боролась с одеждой, Мисти достала неведомо откуда пару красивых высоких черных сапожек. Я даже не сомневалась, что они кожаные. Вряд ли в этом мире знают о таком материале, как дерматин!
Осмотрев меня с ног до головы, девушка осталась довольна получившимся образом. Я поблагодарила ее и проследовала за ней к дверям. На входе нас ждал Даэмиль. Окинув меня восхищенным взглядом, он предложил свою руку. Не раздумывая, я приняла его помощь, и мы втроем отправились вдоль длинного каменного коридора.
***
Когда мы вышли из здания Академии (очевидно, с черного входа, так как дверь была довольно скромная), то очутились на заднем дворе. Студентов особо не заметила, только вдалеке пару раз мелькали цветные фигуры. Не стала себя утруждать попытками разглядеть, кто там был. Мы шли молча, достаточно быстрым шагом. Когда уже показались стены с маленькой кованой калиткой, мне под ноги кинулась тень. Я вскрикнула и отпрыгнула назад, потянув за собой ничего не понимавшего Даэмиля. Не удержав равновесия, он стал падать, в свою очередь потянув меня за собой.
И снова ощутила себя героиней какого-то романа: в падении Даэмиль дернул меня на себя, и упала я уже не на травку зеленую, а на теплую грудь парня, одетую в темный пиджак. Очень медленно подняла глаза и вспыхнула. Синеглазый пристально разглядывал мое лицо, застывшее всего в сантиметре от его губ. Я почувствовала его горячее дыхание на своей щеке. Мои волосы рассыпались вокруг, укрывая наши лица от постороннего взгляда. Воздух между нами наэлектризовался до предела — мне показалось, что я вот-вот загорюсь. Облизнула вмиг пересохшие губы, а синие глаза внимательно проследили за моими движениями. Настойчивое покашливание вернуло возможность соображать. Приподнявшись на руках, я перекинула все волосы на одну сторону, впуская прохладный воздух между нашими телами.
— П-прости... — запинаясь, произнесла я. Попыталась встать, но что-то не давало мне отстраниться. Я побоялась еще раз смотреть в лицо Даэмилю, поэтому с усилием рванула от него. Послышался треск ткани. «Черт!» По лизнувшему горячую кожу груди холодку поняла, что треснула моя рубашка. Очевидно, лента на вороте зацепилась за пуговичку на пиджаке иртхира...
Краснея и бледнея, я подхватила развевавшиеся края рубахи и отвернулась от слишком широко улыбающегося Даэмиля и неприкрыто смеявшейся его сестры. Кое-как связав разорванные края, повернулась к этим двоим.
— Что это было? — развел руками Даэмиль.
— На меня напала тень, — выпалила я, глядя себе под ноги. Мистраэль снова залилась смехом. Но ее брат сразу посерьезнел.
— Что за тень?
— Я не успела разглядеть... маленькая такая... шустрая... — и пожала плечами.
Я действительно не могла объяснить подробнее. И в тот момент, когда уже думала, что мы продолжим наш путь, мне на руки прыгнула та самая тень. На этот раз я успела разглядеть, что это был маленький пушистый комок с очень острыми коготками — они так впились в мою руку, что искры боли посыпались из моих глаз. Я завопила, пытаясь скинуть эту штуку с руки, но та намертво впилась в мою кожу. Сообразив, что так я от нее не избавлюсь, а потряхивания приносят мне только боль, молча уставилась на это чудо. Мои спутники стояли рядом, вытаращив синие глаза. В ладонях Даэмиля я заметила маленькие синевато-былые шарики, которые постепенно угасали. Я повернулась к зверьку, все так же цепко сидевшему на моей руке.
Маленькие острые ушки с небольшими кисточками, аккуратный черный носик и большие, просто космические глаза с вертикальными зрачками. Цвет сложно было обозначить. Самое точное определение, пожалуй, было бы — микрокосмос: фиолетовые, синие, черные, желтые цвета с россыпью белых и голубых точек. Четыре лапки с острющими когтями, большой пушистый хвост, как у лисицы, и маленькие беленькие рожки. Шерсть ярко-голубого цвета с синими полосками. Я бы сказала, что животинка была очень похожа на нашу земную кошку, прошедшую редактуру у пятилетнего ребенка. Когда Даэмиль попытался осторожно подойти ко мне, зверюга грозно зарычала, обнажив слишком длинные для кошки клыки. Иртхир остановился.
— Что это? — стараясь не шевелить губами, спросила я, косясь на моих все еще неприлично удивленных спутников.
— Это — кальти, — все еще в шоковом состоянии ответил Даэмиль. — Крайне редкое существо. Обычно они обитают в лесах и являются чем-то вроде питомцев у бахримов.
— Бахримов? — переспросила я, вскинув бровь. — А это что еще за чудо такое?
За брата ответила уже пришедшая в себя Мистраэль:
— Бахримы — это духи. Наиболее распространены как раз лесные бахримы.
— А-а-а, что-то типа дриад... — пояснила сама себе вслух. Встретив непонимание в глазах брата и сестры, пожала плечами. — Духи леса, нимфы.
— Да, — Мисти кивнула.
— Так почему вы так удивились, увидев эту... этого... кальти? — вернулась к вопросам насущным.
— Ну как это почему?! — забыв, что я не в курсе таких особенностей их мира, Мисти возмутилась. Но брат ее перебил:
