Его хитрая улыбка заставила меня разозлиться. Я бы тоже хотела! Но не здесь и не сейчас!
***
Мы ещё станцевали несколько раз, прежде чем Ачиуск подошёл к нам, отдыхающим рядом с открытым балконом.
— Вот вы где спрятались! Мы потеряли наших победителей.
Я вздрогнула, поворачиваясь к Ачиуску лицом, приседая в книксене.
— Кристина немного устала, и мы решили отойти подальше от шумной толпы, ваше величество, — снова прикрыл моё не вовремя появившееся онемение перед монархом Йар.
Ачиуск улыбнулся, по-отечески потрепав дракона по плечу.
— Мы всё понимаем. Хотя знайте, нам бы хотелось наблюдать за вашей парой до конца бала. Но... даём добро. Можете отдыхать.
Я не смогла сдержать вздоха облегчения. Губы императора дрогнули в лёгкой улыбке.
— Фрибьянйар, передай отцу, что мы ожидаем его завтра утром с полным отчётом по соревнованиям в Агремильдхорской Академии.
Дракон поклонился монарху и кивнул.
— Ну что же, нам пора к нашим подданным. В отличие от вас, молодых, мы не можем так быстро покинуть наш бал, — в голосе Императора послышались грустные нотки. Мне даже стало жаль этого мужчину в золотом венце.
Оставшись снова наедине, мы с Йаром посмотрели друг другу в глаза.
— Ну что, готова ко второй части нашего вечера?
— Второй? — я изумлённо посмотрела на дракона.
— А как же. Ты думала, что на этом сказка закончится?
Я посмотрела себе под ноги.
— А это мы захватим с собой, — я проследила за молниеносным движением руки Йара. Закрытая бутылка императорского склуха мелькнула в полах фрака дракона. Свободной рукой он стащил два бокала с подноса пробегавшего мимо слуги.
— Ну что, готова? — подмигнул мне дракон.
***
Едва развеялись последние блики портала, как мы очутились на диком песчаном пляже. Луна светила необычайно ярко, заставив меня вспомнить о приближавшемся полнолунии.
— Где мы? — спросила я полушёпотом, стягивая босоножки и погружаясь пальцами уставших ног в белый прохладный песок.
«Как же хорошо!».
— В моём секретном месте, — Йар скинул фрак и положил его на песок вместо подстилки. Похлопав рукой по дорогой ткани, пригласил меня сесть.
— Держи, — дракон протянул мне бокалы, а сам занялся бутылкой. Мне было интересно, как он откроет её без штопора. А как, как... когтем! Я открыла рот и наблюдала, как Йар подцепил пробку длинным драконистым когтем и со звонким «чпок» вытянул её наружу.
— Крис... — дракон улыбнулся. — Закрой рот.
Я клацнула зубами, резко сомкнув челюсти. Йар заразительно засмеялся, и я сразу простила ему грубость.
Наполнив наши бокалы, он забрал один из моих рук и легонько коснулся стеклом второго бокала.
— За тебя!
— Нет, — не согласилась я. — Давай сначала выпьем за тебя. Без тебя этого всего не было бы.
Я сделала широкий жест рукой. Йар прикрыл глаза, сделав глоток.
— Очень вкусно. Попробуй!
Сейчас вокруг не было толпы знатных вельмож. На многие километры простирался пустынный пляж, и только шум волн радовал наш слух.
Это был действительно волшебный вечер.
— Спасибо, — тихо сказала я, отпив глоток ароматного склуха.
Мы сидели в тишине, изредка озвучивая случайные мысли, и мне было так хорошо, что я боялась дышать, чтобы не спугнуть очарование этой ночи. Йар вёл себя идеально, не пытаясь пользоваться ситуацией и приближаться ко мне ближе допустимых дружеских рамок. Даже показалось, что тот момент с «невестой» мне почудился.
Когда в бутылке осталось всего пара капель красного напитка, Йар встал с песка и сделал несколько резких движений руками.
— Не хочешь полетать?
— Ч-чего? — я чуть не выронила бокал с плескавшимся на дне склухом.
— Или ты боишься?
— Йар, поясни. Я тебя не понимаю... — отставив стекло в сторону, пристально посмотрела на дракона.
— Всё просто. Кристи, я предлагаю тебе покататься на драконе. Сможешь решиться на такое? — в его глазах блеснул вызов.
А я... я молчала, переваривая услышанное. С одной стороны, дико хотелось попробовать, но я слишком хорошо помнила острые клыки величиной с мою руку...
Йар не стал ждать моего решения. Закружившиеся песчинки окутали фигуру напарника плотным коконом и просыпались белым дождём с чешуек огромного дракона. Его хвост и задние лапы утонули в ночном море. Очевидно, Йар не рассчитал расстояние до кромки воды, когда превращался.
Я встала, глядя, как завороженная, в голубые глаза дракона. Он выставил вперед переднюю лапу, и когда я с опаской забралась на ладонь ящера, поднял меня к своей шее.
Если бы не выпитый ранее склух, я бы никогда не решилась на подобную авантюру! С изумлением и страхом разглядывала широкую чешуйчатую шею ящера в поисках удобного места. Как раз у основания огромной головы, переходившей в шею, располагались небольшие шипы. Я переползла аккурат между ними, схватившись руками за костяные наросты. На удивление, они оказались тёплыми, а сам дракон был очень даже горячий. Пришлось подтянуть платье вверх до середины бедра, чтобы устроиться поудобнее.
Дракон повернул голову, чтобы встретиться со мной взглядом. Я кивнула, разрешая полёт.
Мы взмыли в воздух, подобно мощной стреле, выпущенной из великанского лука. Огромные кожистые крылья со свистом рассекали воздушное пространство, а длинный хвост удерживал равновесие, не позволяя дракону поддаться воздушным потокам, так и норовившим сбить с намеченной траектории. Я зажмурилась и вцепилась в шипы дракона, собственный крик восторга и страха оглушил меня. Спустя несколько минут я поняла, что окончательно сорвала голос. Закрыв рот, я осторожно открыла глаза и не смогла сдержать восхищения. Под нами сверкало море, казавшееся чернильно-чёрным, и лишь широкая белая дорожка от ночного светила открывала танец волн. Луна казалась совсем близко. Достаточно было потянуть руку вперед — и вот она, огромный белый диск, тайный покровитель влюблённых, у тебя в руках.
