– Я Банн, – сообщил мне этот красавец, – командир твоей банды, повелитель! Шаман сказал, что ты был воином?
– Да, – не стал отрицать я. – Только в моем мире сражались не мечами и копьями…
– Не беда, – громко рассмеялся тот, – ты же маг. Мы сами справимся, если нужно будет поработать мечом, но магия… В степи мало магов, поэтому они так ценны. А с тобой, повелитель, мы завоюем степь!
– Не сомневаюсь, – проворчал я. Мне бы его оптимизм!
– Шаман поручил ввести тебя, вождь, в курс дела. Нам надо планировать поход. Пойдем, я покажу тебе нашу банду. – Он развернулся и направился к казарме.
Я догнал его и пристроился рядом.
– Поход? – переспросил я.
– Да, – кивнул Банн, – мы как раз собирались выдвигаться, когда ты пристукнул вождя. Кстати, ты молодец. – Он одобряюще хлопнул меня по плечу. – Не знаю, как ты это сделал. Жаль, меня не было во время поединка. Но то, что рассказывали, на меня произвело впечатление. Но сейчас нас ждет маг банды, с ним мы и обсудим дальнейшие планы.
Мы прошли мимо орков, которые на миг прервали свою тренировку и отсалютовали мне мечами, и зашли в казарму. Пройдя по коридору, мы попали в помещение, которое до боли напомнило мне классическую казарму в моем мире, разве что кровати деревянные, и, миновав его, очутились в просторной комнате, где нас ждал пожилой орк, закутанный в балахон.
– Это Блайн, маг банды. Одновременно мой заместитель. Он у нас планирует все набеги. Все удачные нападения – дело его рук.
– Приветствую, вождь, – с достоинством поклонился маг.
Я поклонился в ответ. Мы сели за стол, после чего по взмаху руки мага перед нами на столе развернулась карта. Ну что могу сказать. Карту явно рисовал ребенок. Совершенно непонятный масштаб, а населенные пункты изображены какими-то пиктограммами.
– У меня хорошие новости. Я недавно получил донесение от разведчиков. К нам приближается жирная добыча!
– Интересно, – оскалил клыки Банн. – Продолжай.
– Мы здесь. – Палец мага показал на нарисованный домик с подписью «Мы». – Вот тут, – он показал на крестик рядом с селением, – в одном переходе от нас завтра будет проходить караван.
– По этой дороге… – В голосе Банна звучали скептические нотки. – Что за охрана, известно?
– Да какая там охрана, – презрительно фыркнул Блайн, – стандартный отряд наемников да обычный маг первого круга.
– Странно, – нахмурился командир моей банды. – Как-то все просто. Обычно караваны идут с усиленной охраной. А уж если рядом деревня орков… Да и когда у нас рядом караваны проходили? Сколько лет назад? Ты помнишь, Блайн?
– Давно проходили, – кивнул тот, – но это ни о чем не говорит. А что вождь думает? – Он повернулся ко мне.
– Я пока еще не знаю всех вводных, – осторожно заметил я. – И не могу определить силу нашей… банды. Насколько она сильнее, например, охраны каравана?
– Ну смотри… – Банн откинулся на стуле и, достав трубку, закурил.
Я не стал отставать и присоединился к нему, закурив сигарету. Мои собеседники оказались не столь любопытны, как первые встреченные мной орки, и удержались от вопросов, хотя и были изрядно удивлены моим поведением. Кстати, сигареты быстро закончатся, придется к трубке привыкать.
– Один орк стоит пяти-шести человеческих воинов, – продолжил глава банды, – или двух-трех эльфийских. Если не считать лучников, хотя орки несильно уступают в этом мастерстве эльфам. Обычно в охране сорок – пятьдесят охранников и пара магов. Этого достаточно, чтобы отбиться от обычного отряда орков. В этом караване, получается, примерно и того меньше. Всего один маг!
– Тогда что тебя напрягает?
– Чего? – не понял Банн.
– Ну… что тебя настораживает?
– Настораживает то, что обычные караваны не будут прокладывать путь рядом с селением орков. Тем более с такой слабой охраной. По этой дороге давно никто не проходил. Нет, если бы они заключили с нами договор…
– Какой договор? – вырвалось у меня.
– Нам платят золотом, и мы не трогаем их. Даже проводить можем.
– И часто так бывает?
– К сожалению, не так часто, как хотелось бы. Но в этот раз с нами никто не договаривался. Подозрительно это…
– Да ладно тебе, – беспечно махнул рукой Блайн, – по моим данным, все чисто. Обычный караван. Люди, несколько эльфов да пяток гномов, везущих оружие в Черные горы. Пара пустяков.
– Ты стал слишком беспечным, Блайн, – осуждающе покачал головой Банн.
– А ты слишком часто дуешь на воду, – огрызнулся тот.
И оба уставились на меня, ожидая моего решения. А что я могу сказать? Нет? Думаю, что обломать в первый же день моего правления желающих грабежа орков – не совсем мудрое решение.
– Хорошо, мы нападем на караван, – произнес я, – но думаю, что в словах Банна есть смысл. Надо еще раз отправить разведчиков и окончательно убедиться в том, что проблем не будет. Если все подтвердится, значит, нападем.
– Правильное решение, – согласился со мной Блайн. – Я отправлю разведчиков немедленно. После полудня выходим. Как раз к вечеру доберемся до места и устроим там засаду. Караван должен появиться рано утром.
Банн был явно недоволен, но промолчал. Тем более следующим вопросом была моя экипировка. Мне сообщили, что необходимо подобрать лошадь и оружие.
Лошадь… Я покачал головой, разглядывая стоявшее передо мной существо. Нет, в принципе я на лошадях ездил. Мне даже нравились конные прогулки. Но скакун, который сейчас стоял передо мной, отличался от привычных мне лошадок кардинально. Этакий черный гигант – могучий и прекрасный. Честно говоря, мне стало не по себе, когда я представил, что на нем предстоит ездить. Однако деваться было некуда, так как это происходило перед казармой и кроме Банна за мной наблюдала практически вся банда.
К счастью, мне повезло. Несмотря на внушительные размеры и грозный вид, коняга оказался вполне адекватным и смирным. В результате я сумел без проблем оседлать свое новое средство передвижения и, проделав на нем пару кругов, окончательно освоился. Но все равно в верховой езде мне было явно далеко до орков, которые ездили словно ходили. Будем надеяться, что за моей спиной втихаря не смеялись.
Я пообедал вместе с бандой прямо в казарме. По-солдатски. Мясо и хлеб. Запивали это вином. Кстати, мясо было прекрасным. Чего-чего, а жарить его местные умели. А после обеда объявился страшно недовольный шаман. Сначала он наорал на Банна. Потом отозвал меня в сторону и заявил, что я безответственный и глупый вождь! Прежде чем куда-то идти воевать, надо научиться пользоваться своей силой. И что если я погибну, то подведу все племя и конкретно его. Мол, надо отказаться от этого похода.
Возразить на эти обвинения было нечего. Я в принципе был совершенно согласен с шаманом.
