В целом эльфийское государство имело обычное феодальное устройство. Король, который наследовал власть, причем только по мужской линии, и три десятка кланов, которые подчинялись ему. Существовало что-то вроде местного парламента – Королевский Совет магов. В нем были представители от каждого клана. Но от каких-то кланов по пятеро магов, а от каких-то всего один.
Это определялось документом, носящим название «Хартия кланов». Своеобразный рейтинг, который раз в год пересматривался в зависимости от влияния каждого клана. Учитывалось множество факторов – размер территории, количество магов и воинов, внешняя политика клана и, конечно, деньги. Мир, в котором я очутилась, не стал исключением из правила, как и во всей вселенной, в нем деньги являлись основной движущей силой к вершинам рейтинга. Кстати, если верить книгам, принесенным мне, клан Серебряного Грифона находился на предпоследнем месте рейтинга. Мудрейшая ничего от меня не скрывала.
Когда я закончила чтение, за окном уже смеркалось. Надо же, время пролетело совершенно незаметно. К моему изумлению, едва я отложила книгу, как в дверь постучали и на пороге появилась уже знакомая мне эльфийка по имени Эредиэль.
– Вас ждут. Пойдемте за мной, госпожа. Я провожу.
Надо же. Уже госпожа. Расту. Что же, раз ждут, надо идти. Мы вновь поплутали по местным коридорам, и наконец я вошла в большую комнату, в которой был накрыт длинный стол. Во главе стола сидела Мудрейшая. По обе стороны от нее сидели двое эльфов, которые едва удостоили меня надменными взглядами. Точнее, эльф и эльфийка. Эльфом оказался тот самый Галадриэль, фактически спасший меня. Эльфийка, одетая в длинное темно-синее платье, была, как и все встреченные мной здесь представители этого племени, красивой и стройной, но мне показалось, что она гораздо старше Лотариэль.
– Проходи, Элеонориэль, садись, – улыбнулась мне Мудрейшая.
Я последовала ее приглашению и, сев в противоположном конце стола, осторожно осмотрелась. Передо мной из воздуха появилась хрустальная тарелка и высокий бокал из переливающегося всеми цветами радуги стекла. Этот мир, похоже, никогда не перестанет меня удивлять.
– Позволь тебе представить руководство нашего клана, – официальным тоном произнесла Мудрейшая. – Мистриэль, – она кивнула на эльфийку, – отвечает за экономическое развитие клана. С Галадриэлем ты уже знакома, он руководит военным крылом нашего клана. За магию отвечаю я. – Она внимательно посмотрела на меня. – Ты прочитала книги, которые тебе принесли?
Я кивнула.
– И?
– А что вы от меня ждете? – саркастически осведомилась я, к своему удивлению совершенно не чувствуя смущения. – Еще недавно я даже не представляла, что ваш мир существует. И не просила никого призывать меня. А что касается книг, то у меня сразу появилось несколько вопросов.
Эльфы переглянулись, и я была готова поклясться, что мое уверенное поведение им понравилось.
– Прежде чем ты задашь свои вопросы и мы на них ответим, нам нужно будет принять тебя в клан. Ты не эльф, поэтому ты должна принести клятву верности. Это будет нашей страховкой, так как, вступив в клан, ты узнаешь много секретов, которые не должны стать известны другим кланам. Даже если захочешь, ты не сможешь их выболтать. Обычно над эльфами каждого клана подобное заклинание читается при рождении. Но, повторюсь, ты не эльф.
– А это обязательно?
Что-то не нравится мне подобный поворот. Тут явно подвох имеется. Мудрейшая, конечно, милая женщина, но и я давно уже не наивная девочка. Бесплатный сыр сами знаете где бывает. В общем, я в очень мягких выражениях попыталась донести свои сомнения до Лотариэль.
По невозмутимым лицам эльфов нельзя было определить, какое впечатление произвели на них мои слова. Наконец Лотариэль откинулась на спинку стула и спокойно произнесла:
– Мне понятны твои сомнения. Но ты в этом мире чужая. Как ты, наверное, уже поняла из книги и убедилась на собственном примере, эльфы холодно относятся к другим расам. Но любят их использовать в своих целях. Мы предлагаем тебе вступить в клан. Поверь, вряд ли кто из других эльфийских кланов решился бы на такое. Ты будешь не просто наемницей, которую можно обмануть, использовать, да и вообще делать с ней что угодно. Любое обещание эльфа, данное не эльфу, согласно нашим законам можно нарушить. При твоем вступлении в клан не только ты приносишь клятву верности, но и все остальные члены клана тоже берут на себя определенные обязательства. Ты становишься членом семьи и соответственно обретаешь защиту и дом. У тебя из этого сейчас что-то есть?
– Нет, – тихо ответила я.
– К тому же, – продолжила Мудрейшая, – члена клана никто не сможет использовать в виде сосуда для магии без его согласия. И кроме того, Тираэль будет вынуждена успокоиться. – Она бросила суровый взгляд на невозмутимого Галадриэля. – Так что? Ты принимаешь наше предложение?
– А если не приму? – уточнила я.
– Заставлять тебя никто не будет, – пожала плечами она. – Мы отпустим тебя в лес. Туда, куда ты попала. Не мы тебя вызывали, и не мы несем ответственность за твою судьбу. Решение за тобой.
Интересный выбор. Хотя сомневаюсь, что они меня так просто отпустят. Не верю! Но она права. Права практически во всем. Кто я? Необученная волшебница, пусть и с большим потенциалом, толком ничего не знающая об этом мире. Я решилась.
– Я хочу вступить в ваш клан, – спокойно ответила я, глядя в глаза Лотариэль.
Она улыбнулась и сделала замысловатый жест рукой. Передо мной на столе появился темный шар.
– Положи на него руку, – приказала Мудрейшая, – и повторяй за мной: «Я, Элеонориэль, произнося слова этой клятвы…»
Я выполнила приказ и послушно начала произносить следом за ней слова заклинания. Пальцы слегка покалывало, и это было единственной реакцией на заклинание.
Когда прозвучали завершающие слова заклинания, шар исчез, а на моем запястье появилась небольшая цветная татуировка в виде парящей птицы. Только голова у птицы была явно человеческой.
– Отлично! – улыбнулась Мудрейшая. – Поздравляю тебя, новый маг клана Серебряного Грифона!
Она щелкнула пальцами, и на столе появились блюда с едой и два графина, судя по всему с вином. И – о чудо! – передо мной оказалось блюдо с жареным мясом. Видимо, мой восторг не укрылся от внимания эльфов, так как я увидела на их лицах веселые ухмылки. Но все лучше, чем надменность.
– Я знаю, что люди едят мясо, – объяснила Лотариэль, – и до сих пор думают, что эльфы питаются только травой. Спешу тебя обрадовать, у нас нет жестких правил на этот счет. Я, например, люблю мясо. А для его создания нужна лишь магия и прекрасно можно обойтись без убийства животных. Ты, я вижу, проголодалась? Поешь. Выпей вина. И тогда поговорим. На сытый желудок все воспринимается по-другому.
Я не стала спорить и приступила к трапезе. Мясо оказалось вкусным, как и свежеиспеченный хлеб, вино было изумительным. Эльфы наблюдали за моим ужином с любопытством. Сами они лишь пили вино, да отщипывали немного спелого винограда, огромное блюдо с которым стояло в центре стола.
