– Итак, ты хотела задать вопросы? – уточнила Лотариэль, когда я наконец закончила чревоугодничать. – Задавай, мы постараемся ответить на них как можно подробнее.
Она посмотрела на сидевших рядом с ней эльфов, и те кивнули.
– Если исходить из рейтинга, то ваш клан занимает предпоследнее место. Почему?
– Хм… – Галадриэль нахмурился, но тем не менее ответил именно он. – Рейтинг набрать достаточно сложно. Чем ты в нем выше, тем больше тебе достается выгодных контрактов от Королевской Торговой гильдии, волшебники имеют больше преференций, выше ежемесячная рента, которую выплачивает военное ведомство за службу магов в гвардии его величества. Выше цены на плоды мэллорнов и многое другое. Кланы из первой десятки могут позволить себе многое. Перед тобой мы будем честны. Когда-то были у нашего клана хорошие времена, но последние тридцать лет нам катастрофически не везет. Вдобавок два соседних клана сумели отвоевать часть нашей территории.
– Вы воюете между собой? – вырвалось у меня. – Но вы же один народ? У вас постоянно гражданские войны?
– Ты не понимаешь, – печально покачал головой Галадриэль. – Войны не дают деградировать нашему народу. Постоянные схватки за место под солнцем являются одним из главных принципов развития нашего народа.
– Но, наверное, гибнут лю… эльфы и…
– Надо сразу тебе объяснить, – прервал меня Галадриэль, – на наших войнах существуют определенные правила. Никто не даст полностью уничтожить чужой клан. А вот ослабить и возвыситься одному клану за счет другого – это всегда пожалуйста. Но продолжу, нам не повезло. У наших противников оказалось более сплоченное и организованное войско. У нас же сплошная молодежь. Потерпев несколько поражений, мы были вынуждены пойти на уступки, чтобы сохранить будущее нашего клана. Это распространенная практика. Дети у эльфов рождаются редко, и их надо беречь. Чтобы воспитать нормальную дружину, требуется не один десяток лет. А на наемников, которых часто нанимают другие кланы, у нас нет денег.
Эльф замолчал, и рассказ продолжила Мистриэль:
– Раз ты в нашем клане, – она не скрывала скептицизма в своем голосе, – мы вынуждены, как уже говорил Галадриэль, быть с тобой откровенными. Несколько последних лет у нас были проблемы с урожаем мэллорнов… Тебе известно, что это?
– Деревья, на которых эльфы живут. Священные деревья… – осторожно произнесла я и вызвала улыбки на лицах присутствующих.
– Мы что, по-твоему, птицы? – уже без улыбки поинтересовалась у меня Мистриэль. – В вашем мире эльфы на деревьях живут?
– В книгах про это написано, – объяснила я. – У нас эльфы – сказочные персонажи. В нашем мире нет эльфов, гномов, орков – только люди.
– Странные у вас сказки, – презрительно фыркнула эльфийка. – На самом деле мэллорны – это небольшие деревья, которые плодоносят четыре раза в год, и их плоды являются главной составляющей для обрядов приготовления пищи и создания артефактов. Эти плоды есть сама магия. Так вот, нам не повезло. Три последних года мы оставались без урожая. Судя по всему, кто-то сотворил мощное заклинание, которое мы до сих пор не можем развеять. Нам просто не хватает силы, а услуги опытных магов, которые могут справиться с подобным заклинанием, очень дороги. Соответственно нам приходится экономить на всем и покупать плоды мэллорна у других кланов… Единственным способом заработать является охота и выращивание грибов. Ну и продажа алхимической продукции. За счет этого мы держимся на плаву.
– И думаю, с мэллорнами ты нам сможешь помочь, – заметила Лотариэль.
– Ты уверена? – Мистриэль посмотрела сначала на Мудрейшую, а потом на меня.
– Уверена. Дайте мне два дня, и мы попробуем снять заклинание. Завтра с утра я лично займусь с ней магией.
– Вот еще что. – Галадриэль пригубил вино и внимательно посмотрел на меня. – Ты не побоялась дать отпор Фергу. Ты училась в своем мире?
– Да, я могу защитить себя… – кивнула я, решив не вдаваться в подробности.
– Мне рассказали, что она практически вывела из строя главаря банды, который был гораздо сильнее ее. Значит, удар у девчонки хороший. Если к ее способностям в рукопашной схватке добавить магию, можно предположить, что она вырастет в прекрасного бойца.
– Позже будешь с ней заниматься, – произнесла Лотариэль, – сейчас наша задача – пробудить ее магию как можно быстрее.
– И хочется уже достойно ответить Бронзовым Крыльям, – заметила Мистриэль.
– Ответим, – успокоила ее Мудрейшая.
Интересно. Разговаривают, словно меня здесь нет. Что это? Обычное презрение к людям? Но я теперь член их клана. В конце концов, надо все выяснить окончательно. Откладывать в долгий ящик я не привыкла. Хотя данный вопрос надо было задавать до принесения клятвы.
– А можно еще вопрос? – Вино, которое я выпила, придало мне смелости.
Эльфы повернулись ко мне.
– Мне интересно, какой статус будет у меня в клане. У вас, насколько я понимаю, есть определенная иерархия, так?
– Есть, – после небольшой паузы ответила Мудрейшая. – Ты будешь моей личной помощницей. Главной волшебницей клана.
Эльфы с изумлением уставились на Лотариэль.
– Вы уверены? – осторожно спросил Галадриэль. – Может, вы все-таки заблуждаетесь, я не чувствую в ней силы…
– Уважаемый Галадриэль… – В голосе Мудрейшей зазвенели металлические нотки, и эльф… Я не поверила своим глазам: эльф испугался. – Мы с тобой уже обсуждали эту тему. Я тебе уже сказала, что ты не видишь дальше своего носа и не смог разглядеть мага вне категорий.
– Извините, – низко склонил голову эльф, – я не прав.
– Хорошо, что ты это признаешь, – внезапно успокоилась Мудрейшая. – Я приняла решение, и скоро вы поймете, как нам повезло. Поздравляю тебя, главная волшебница клана. Такой статус, надеюсь, тебя устраивает? – Она с усмешкой посмотрела на меня.
– Устраивает, – кивнула я. – А где я жить буду?
– Последняя главная волшебница нашего клана погибла пять лет назад. Ты будешь жить в ее покоях, и, поверь, места тебе хватит. У тебя будет десять комнат в замке. Они положены по статусу, плюс своя библиотека и обслуга. Служанки, повара и так далее. От тебя требуется прилежание и работоспособность. Времени у нас мало, мы должны сделать из тебя волшебницу, которая выведет наш клан на положенное ему место… Не подведи нас!
И столько страсти было в этих словах! Холодная надменность эльфов куда-то улетучилась, и теперь все трое смотрели на меня с надеждой.
– Не подведу, – твердо произнесла я.
А что еще можно было сказать в этой ситуации?
Глава 9
Толян. Телохранитель
На следующее утро я проснулся в одиночестве. Мои столь неожиданно приобретенные жены оказались весьма деятельными особами. Бурная ночь не помешала им рано утром отправиться разбираться с домашними делами. Хотя, честно говоря, не понимаю подобного рвения. Прислуги в доме хватало. Но, с другой стороны, пригляд за всем нужен.
