– Что? – Я уставилась на эльфа. – Как это?
– А ты не знала? – ухмыльнулся он. – Клятву нельзя снять. Прямой приказ Мудрейшей не исполнить нельзя, если, конечно, ты не хочешь помучиться.
– А как же Тираэль? – вырвалось у меня. – Как она умудрилась предать клан?
– Мы разберемся, – нахмурился Галадриэль. – Иди переодевайся. И не забудь, утром у нас аудиенция у короля, а потом заседание Королевского Совета.
Он повернулся ко мне спиной, показывая, что разговор закончен. Я еле сдержала крепкое словцо и пошла к себе в комнату. Сняв платье и переодевшись в ночную рубашку, растянулась на кровати. Вот мы и приехали, Эля. Но я не собираюсь спать с этим стариком. И как они меня заставить могут? Так, а что мне говорила Мудрейшая? Я нащупала амулет, который висел на шее, и, сжав его, представила лицо главы клана. Мгновение, и в голове зазвучал ее голос:
«Привет, Элеонориэль. Что случилось?»
Я как можно короче поведала о визите к архимагу, сопроводив это язвительными комментариями.
В ответ после небольшой паузы Мудрейшая хмыкнула.
«Во-первых, никто тебя заставить не может. Галадриэль превысил свои полномочия. Честно говоря, я удивлена, не замечала за ним такого ранее… Он тебе не начальник, он советник. И наверное, еще не понял, какое место ты занимаешь в Серебряном Грифоне. Ты девушка умная и, думаю, сама разберешься с этой ситуацией. Я всегда тебя поддержу. Запомни одно! Никто не может заставить тебя сделать что-то против твоей воли. В этом я тебе клянусь. По крайней мере, не в моем клане. Тем более если это унизительно для твоей чести. Попросить могут – да! Но у тебя всегда есть выбор. Если это, конечно, не касается военных действий. Так что не волнуйся. Похоже, придется кое-кому объяснить очевидные вещи…»
Не знаю, что сказала Мудрейшая Галадриэлю, но наутро тот был сама учтивость. В этот раз меня одевали сразу трое эльфиек плюс какая-то невероятно важная особа, доверенное лицо его величества Элва IV. Внешне Олатиэль, так ее звали, выглядела весьма эффектно. Фигура, конечно, у нее была божественная, но внешность… Наверное, это была самая некрасивая эльфийка, встреченная мной. Хотя по земным меркам она была довольно симпатичной, но на фоне остальных эльфиек казалась гадким утенком. Зато держалась с такой надменностью, что все вокруг заглядывали ей в рот и старались выполнить любое поручение.
Надо отдать ей должное, дело свое она знала. Когда все было завершено, я себя просто не узнала в зеркале. На меня смотрела красавица… с большой буквы! Да если бы я так в своем мире выглядела, ко мне бы очередь олигархов и шейхов выстроилась! И я нисколько не преувеличиваю. Уж чего-чего, а здравого смысла у меня хватает. Трезво могу оценить свои данные.
Что же, экипаж подан, пора отправляться к королю.
Дворец встретил нас весьма гостеприимно. Наш экипаж подъехал к центральному входу. Двое пажей помогли мне выйти и, поклонившись, исчезли. Мы с Галадриэлем под руку поднялись по ступенькам и, пройдя через распахнутые двери, оказались в большом мраморном зале. Наверх вела широкая лестница из бело-голубого мрамора. Вдоль нее, к моему изумлению, прямо из камня росли небольшие деревья причудливой формы. Цветочный запах, казалось, пропитывал весь дворец. У меня даже слегка закружилась голова.
Поднявшись по лестнице, мы прошли анфиладу из нескольких комнат, в каждой из которых стояли невозмутимые, вооруженные до зубов охранники, и наконец оказались в небольшом кабинете. Я ожидала, что король примет нас в тронном зале, и все такое прочее. А здесь…
Перед нами за весьма скромным столом с витыми ножками сидел эльф и что-то писал. То, что это король, я почувствовала сразу. От него шла такая волна властной уверенности, что мне реально захотелось опуститься на колени. Галадриэль, похоже, испытывал такие же чувства.
– Рад видеть, – произнес мелодичным голосом эльф и, отложив перо, посмотрел на нас, откинувшись на спинку стула.
У меня перехватило дыхание. Да что же это такое! Где они таких красавцев подбирают? Я почувствовала, что уже влюблена в эльфа, ласково смотрящего на меня своими голубыми глазами. Сердце сладко заныло. И лишь осознание того, что он король, а я никакая не эльфийка, немного привело меня в чувство.
– Садитесь, – предложил король, и мы синхронно опустились в появившиеся рядом с нами мягкие кресла.
– Рад видеть тебя, Элеонориэль. Я специально не стал встречать вас официально, – пояснил Элв IV. – Не нужен нам этот официоз. Тем более ты не знаешь наших обычаев, и смысла чувствовать себя неловко во время беседы нет никакого. Поэтому я решил поговорить с вами перед Королевским Советом с глазу на глаз.
– Извините, ваше величество, – осторожно заметил Галадриэль, – но верительные грамоты…
– Брось, – перебил его король, – передайте их моему министру двора. Сейчас главное не это. Главное – орки! То, что ты, Элеонориэль, попала к нам именно сейчас, это судьба. Мы наконец сможем отомстить нашим извечным врагам и выжечь это мерзкое племя. Скажу вам по секрету, на Королевском Совете будет принято решение о сборе войска. Поведет его, как всегда, наш лучший генерал Ортиэль Вендор. А вот ты, Элеонориэль, будешь при нем советником. К тому же еще по совместительству верховным магом.
– Но, ваше величество, – робко возразил слегка побледневший Галадриэль, – Элеонориэль только начала понимать свою силу. Она, конечно, потенциально могучий маг, но неопытный. Ей еще учиться и учиться. Может, есть смысл взять с собой более опытных магов?
– Я понимаю твои переживания, – фыркнул король, – но увы. Орками будет командовать соплеменник Элеонориэль. И присутствие ее необходимо. Прими это как данность. Да, вашему клану повезло. – Голос короля вдруг стал строгим. – А с чего ты решил, что эта девушка ваша собственность? У нее знак клана, это так. Но ты знаешь, что его можно снять…
Я обратилась в слух. Вот оно что. Если это действительно так, то я не против знать подобный способ на всякий случай. Но меня разочаровали. А Галадриэль удивил. Его голос вдруг перестал быть робким и обрел твердость, когда он произнес:
– Это в вашей власти, ваше величество, но есть законы нашего королевства. Я не думаю, что вы пойдете на их нарушение, создав никому не нужный прецедент, который может пагубно сказаться в будущем.
– А ты непрост… – вдруг улыбнулся король. – Ты прав, я не собираюсь заставлять.
Он посмотрел на меня, и в его взгляде промелькнуло что-то, от чего у меня снова перехватило дыхание. Да что такое! Магия какая-то!
– Мне понятны твои сомнения, – сообщил король моему спутнику. – Эта девушка – большая ценность для нас. Никто не сомневается, что она главная ценность вашего клана, но интересы королевства стоят выше. В любом случае ваш клан получит компенсацию за то, что Элеонора отправится в поход на орков. И поверь мне, компенсация будет по-королевски щедрой. Я ценю верность, – многозначительно закончил он.
Как-то неприятно, что за меня все решают. Я почувствовала себя марионеткой… А если по правде, разве я не марионетка? Видимо, мои размышления отразились на лице. Король вдруг замолчал и, внимательно глядя на меня, произнес:
