Инвентаризация проведена, пора в путь. Задавив в себе поднимающуюся панику, я направился к местному центру цивилизации. Спустя полчаса подошел к деревне. Хотя какой деревне. Множество больших юрт, разбросанных по степи. Этакое татаро-монгольское поселение. Много костров, удивительно, что я их сразу не заметил. Шум, в который вплеталась неразборчивая человеческая речь, блеяние овец, мычание коров и множество других знакомых звуков. Уж чего-чего, а я в деревне до пятнадцати лет жил.
Так теперь как бы не огрести… Едва я вошел в деревню, передо мной, словно из-под земли, выросли двое молодцов. М-да, выглядели они впечатляюще. Меня ростом природа не обидела, под два метра как-никак, да и худосочным не назвать, но тут…
Эти два образчика человеческой расы (я сразу засомневался – человеческой ли) были выше меня на голову. Оба лысые, с грубыми, словно вытесанными из камня лицами и выпирающими вперед челюстями. Похожи друг на друга как братья. Из одежды на них были кожаные штаны и такие же грубо скроенные кожаные безрукавки на голое тело. А тело… прямо-таки сплетение мышц. Я только присвистнул. В ножнах на поясе у каждого красовалось по изогнутому мечу внушительного размера.
Один что-то пролаял, презрительно разглядывая меня. Видимо, о чем-то спрашивал, так как следом пролаял второй, и в его голосе явно звучали вопросительные нотки.
– Не понимаю, – разочарованно развел руками я.
Стражники посмотрели друг на друга, один из них порылся в кармане штанов и бросил мне какую-то штуку на шнурке, жестом показав, что ее надо надеть на шею. Понял, не дурак. Я повесил брошенный мне амулет на шею и…
– Кто ты такой? – Теперь я понимал лающую речь этих людей… или нелюдей.
– Сам не знаю, откуда тут появился. Совсем ничего не помню.
– Да неужто? – зловеще осклабился один из моих собеседников. – А что в степи делаешь? Человек по своей воле к оркам пришел. Это забавно.
– Я… чего? К оркам? – Я еще раз присмотрелся к стоявшим напротив меня и вздрогнул.
Точно. Орки. Чем-то похожи на тех, из фильма… как его… «Властелин Колец». Помню, смотрел, но вот пьяным был и вряд ли смогу вспомнить сюжет. Однако орки в фильме почему-то запомнились. Вдобавок читал я кое-что. И то, что читал, мне совершенно не понравилось. Везде эти твари были отрицательными персонажами, которые всегда стремились уничтожить людей.
– Дошло наконец, – рассмеялся второй стражник. – Ты орков, что ли, не видел? Как тебя зовут, чудило?
– Толян.
– Как? – Орки удивленно переглянулись.
– Толян. – Мне было совершенно непонятно удивление на их лицах. – Обычное имя. Анатолий полностью.
– Слышь, Толян, подожди тут и никуда не уходи. Хотя ты и так не уйдешь, Эзр покараулит, – кивнул один из орков на своего спутника. – А я тем временем смотаюсь к вождю нашему.
Он убежал.
– Эй, как тебя, Эзр? – окликнул я оставшегося караулить меня орка. – Что случилось-то? Чем имя мое не понравилось?
– Да как тебе сказать… – Эзр сел на землю и ловко извлек из кисета небольшую трубку, набил ее и, раскурив, блаженно затянулся.
Кстати, покурить за компанию – это святое. Я вытащил сигарету, щелкнул зажигалкой, прикурил. Затянувшись, я взглянул на орка и вздрогнул. Тот с изумлением смотрел на меня.
– Это что? – осведомился он, показывая на зажигалку.
– Зажигалка, – удивленно ответил я. – Не видел никогда, что ли?
– За-жи-га-а-лка… – протянул тот. – Не видел. Нам нельзя магические предметы держать. Запрещено.
– Кем запрещено? – поинтересовался я, обратив внимание на слово «магические».
– Вождь запретил! – авторитетно заявил Эзр.
– Ну, раз вождь запретил, то понятно…
– А что это за палочка у тебя? Что ты куришь? – продолжил расспросы вдруг ставший очень любопытным орк.
– Сигарета, – немного растерянно ответил я.
Черт возьми, куда я попал? Орки, магия… вот засада. Сразу вспомнился фильм «Холоп», там сюжет вроде ничего, но замудрили-то… Может, кто-то тоже надо мной угорает? По-любому, это проделки Вовки. Ох, как тебе будет больно, Володя, как только все раскроется.
– Дай, – повелительно протянул ручищу Эзр.
– Держи. – Я дал ему одну сигарету. От одной не обеднею.
Тот повертел ее в лапах, вставил в рот и на удивление ловко вытащил из штанов мешочек, из которого достал два камня. Выбив искру, прикурил. Сделав пару затяжек, поморщился и выбросил сигарету. Только зря продукт перевел.
– Дрянь твой табак, – сообщил он мне, – наш лучше.
– Не сомневаюсь, – проворчал я. – Так что там про имя?
– Имя… – протянул орк. – Имя многое говорит о человеке. А у тебя имя оркское.
– Толян? Оркское? – Я почувствовал, что надо мной издеваются. – И что же оно означает?
– Имя это редкое, и им называют только вождей!
Надо же, покачал я головой. Никогда бы не подумал.
– Вам, людям, не понять, – презрительно фыркнул мой собеседник. – Вон вождь идет, пусть он тебе все растолкует.
Тут я увидел приближающегося ко мне орка. На нем было буквально написано – вождь. Его наряд выглядел настолько пестро, что у меня невольно зарябило в глазах. Оранжевая рубаха, красные штаны, зеленый широкий пояс. А сверху на это великолепие была наброшена тяжелая меховая шуба. В такую жару-то. Но взгляд у вождя был внимательный и цепкий. Я сразу напрягся. Тут нельзя по одежке встречать. Просто так вождями не становятся. За спиной вождя возвышались два вооруженных до зубов орка в кожаных доспехах. А за ними разноцветная толпа орков. Местная мода, судя по всему, чем пестрее одет, тем ты круче.
– Ты Толян? – саркастически поинтересовался вождь.
– Я. А ты кто? – Немного грубости и брутальности не помешает.
– Я Эррух Могучий, вождь этого племени, – заявил тот, презрительно глядя на меня. – А вот ты, сдается мне, самозванец. Мало того что человек, так еще и присвоил себе такое славное имя! Тебя надо скормить псам, человеческое отродье!
– Слышь ты, горилла лысая, с чего это я присвоил? Это мое имя. И сам я не знаю, как попал в это место. И вообще, вертел я твоих псов… – Что-то разозлил меня этот громила, и дальше я, совершенно забыв о возможных последствиях, несколько минут склонял родственников вождя Эрруха Могучего. Не знаю, как перевел мои слова амулет, но вождь побагровел, а из толпы раздались смешки.
– Дуэль, – вдруг раздался в моей голове чей-то голос, и я невольно повторил это слово:
– Дуэль!
Что? Какая, к черту, дуэль? Я что, это сказал? Вот…
Мои слова были подхвачены толпой:
– Дуэль… дуэль… он вызвал вождя на дуэль…
Шум становился все сильнее, пока вождь не поднял руку. Его глаза метали искры, но внешне он оставался спокойным.
