– Это моя армия, Анатолий, – продолжил темноволосый. – Кстати, давно хотел познакомиться. Но ты сам меня навестил, облегчив эту задачу. Меня зовут Михаил, но все зовут Мевритом. Чаще Мевритом Справедливым. Полагаю, что Сантор рассказал тебе обо мне?
– Он особо не распространялся на этот счет, – ответил я, внимательно рассматривая своего главного врага. – Может, подскажешь, почему он стал предателем?
– Я сам отвечу, – издевательски усмехнулся Сантор. – Толян, какой же ты наивный. Я лично убил этого сумасшедшего старика Шеера. Его время прошло. Появилась новая сила, гораздо более могущественная. И я служу ей! – Он посмотрел на Меврита. – Жаль, конечно, что смерть архимага во время ритуала не помешала вызову… Но сейчас у нас есть возможность все исправить. А ты, Толян, слабак и тряпка. Как же было легко обвести тебя вокруг пальца! Я счастлив, что мне не надо больше возиться с тобой и с твоими грязными орками!
– Помолчи, Сантор, – оборвал его Меврит и внимательно посмотрел на меня. – Так что ты скажешь, Анатолий?
– Что тебе нужно, Михаил?
– Правильный вопрос, а вот твоя соратница неверные вопросы задавала, и смотри, что с ней стало. – Он кивнул в сторону Элеоноры, и окружавший ее кокон исчез.
С тяжелым стоном девушка поднялась на ноги. Ее изрядно пошатывало. Она смотрела на меня не могу сказать каким взглядом. В нем было перемешана любовь, печаль, обреченность, надежда…
– Сейчас ее магия заблокирована, – улыбнулся Михаил-Меврит, – к сожалению, временно. И поверь мне, сделать это было непросто. Но женщины такие доверчивые существа… Так вот, мне нужен Эсквиллан, а вы с девушкой оказались неучтенным фактором. Признаюсь, теперь я не знаю, что с вами делать. Хотя если вы принесете мне магическую клятву, то станете моими верными соратниками. Как Сантор! И мы вместе установим на обоих материках настоящий порядок, прекратив все эти бесчисленные войны, которыми славится феодальный строй! У нас будет империя! Великая империя! Кстати, мы с вами вроде как земляки. Я же тоже из России, жил я там пораньше вас, конечно, но все равно. Русские должны держаться вместе!
Сантор попытался возразить, но Меврит движением руки остановил его.
– Тем более я планирую сделать Элеонору своей императрицей. По-моему, я наконец нашел ту, которую долго искал!
– Никогда! – выпалила Эля, пронзив Меврита испепеляющим взглядом.
– Не будь так уверена, милая, – ласково улыбнулся он. – Я умею убеждать. Ты поймешь, что это лучшее предложение в твоей жизни, от которого невозможно отказаться.
– Русские, говоришь, – улыбнулся я, вдруг почувствовав холодное спокойствие. Этот Михаил сильно пожалеет о своих угрозах. – Почему бы и нет?
В следующий миг я нанес подготовленные мной удары, которые так и не успел применить в бою с эльфами. Наши противники этого явно не ожидали. Целил я в Меврита, и от смерти его спасли доспехи, которые явно обладали антимагическими свойствами. Они приняли на себя огненную волну, запущенную мной, и несколько молний, которые я отправил следом. Но, учитывая силу, которую я вложил в эти заклинания, доспехи защитили своего хозяина лишь частично. Меврит, охваченный огнем, с криком покатился по земле.
Ответный удар Сантора остановил выросший передо мной щит, судя по всему, поставленный Эской.
В ответ я нанес еще один удар по магу, но тот сумел уйти из-под моего ледяного копья. Но я уже завелся. Сила, бурлившая во мне, подпитываемая яростью, требовала выхода. И я выплеснул ее. Сантора отшвырнуло метров на двадцать, и он замер. Я перевел взгляд на Меврита. Он поднялся, но выглядел весьма непрезентабельно. Обожженный, еле стоящий на ногах человек. На черном от гари лице пылали ненавистью глаза, и это говорило о том, что боевой дух он не утратил.
– Огонь! – вдруг выкрикнул он, и я почувствовал резкую боль в ноге.
Посмотрев вниз, я увидел торчащую из бедра стрелу. Нас осыпал град стрел. Похоже, Меврит подстраховался, оставив в засаде лучников, так как я не видел стрелков. Стрелы, казалось, летели со всех сторон. Если бы не Эска, которая оказалась рядом со мной и прикрыла меня магией, меня просто нашпиговали бы стрелами.
Слава богу, Элеонора догадалась метнуться ко мне и, упав на колени, прижалась к моим ногам, с ужасом смотря на торчавшую стрелу.
– Толя, у тебя…
– Знаю. Колдовать можешь?
Она печально покачала головой.
Я посмотрел на эльфийку:
– Можешь снять блокировку?
– Нет, хозяин, – тяжело дыша, ответила та. Видимо, защита давалась Эске очень тяжело. – Сил не хватит.
– Тогда придется действовать по жесткому варианту, – пробормотал я и, заметив, что на плато появляются вооруженные мечами воины в доспехах, выкрикнул заклинание.
Меня окружила стена огня, которая начала медленно двигаться, расширяя огненный круг и сжигая на своем пути все живое.
Спустя несколько минут, когда ревущее пламя спало, достигнув краев плато, я тяжело опустился на землю. Чувствовал я себя невероятно уставшим. Казалось, на все тело навалилась невообразимая тяжесть. Даже руку было тяжело поднять. Теперь плато представляло собой черную, выжженную пустыню.
– Надо уходить, – сказала Эска. – Думаю, силы еще на один портал мне хватит.
Она взмахнула руками, и… ничего не произошло. Удивленно посмотрев на свои руки, она попыталась еще раз и все так же безрезультатно.
В следующий момент на плато появился Меврит. Выглядел он ужасно, но тем не менее держался на ногах и даже медленно ковылял. Его окружало шесть фигур в длинных черных плащах. Лица были закрыты капюшонами. В руках они держали длинные посохи.
Я обреченно посмотрел на приближавшихся врагов.
– Не получается… – виновато сказала Эска.
Я попытался зачерпнуть силы, но наткнулся на какой-то барьер, который был не в состоянии преодолеть. Нет, сила просачивалась через него, но тонкими струйками, явно недостаточными, чтобы сотворить боевое заклинание. Тем временем Эска попробовала атаковать, и с тем же результатом.
– Вы заблокированы, – прохрипел Меврит.
Видно было, что он прикладывает неимоверные усилия, чтобы удержаться на ногах. Одна из фигур подскочила к нему и поддержала.
– Но ты меня удивил, Толя. Впервые достойный соперник. Жаль, что ты умрешь. А могло и получиться. Что ж, прощай!
Окружавшие его фигуры воздели посохи вверх, я почувствовал, что меня что-то толкнуло в спину, и покатился к обрыву. Я успел увидеть, что это сделала Эска и на место, на котором я находился мгновение назад, обрушился столб огня. К моему огромному облегчению, Элеонора осталась невредимой. Что ж, вряд ли этот маньяк причинит вред своей будущей, как он считал, жене. А мне уже, думаю, вряд ли что-то поможет.
Эпилог
На каменистом плато, практически на его краю замерли две фигуры. Эльфийка, с остервенением взмахивающая руками в тщетной попытке что-то наколдовать, и мужчина, который спокойно смотрел на приближавшихся к ним врагов. Ах да. Еще одна девушка стояла на их пути. Высокая и стройная, она выставила вперед руки и что-то шептала.
