Я ожидал, что Захаров, как в плохом романе, закричит «Неееет!» и начнет рвать на себе волосы…
Но ученый оказался сдержаннее.
Перестав барабанить по клавиатуре, он посмотрел на зависший экран – и, вздохнув, сказал:
– Полагаете, господин Томпсон, вы сейчас спасли планету от монстра? Да-да, я же вижу, именно так вы и думаете. И даже не представляете, насколько ошибаетесь. Вы обрекли землю на гибель. Не пройдет и ста лет, как люди превратят ее в мертвую техногенную помойку. В отличие от «мусорщиков», мы не настолько развиты, чтобы выкидывать свое дерьмо в другие миры. Так что очень скоро эта планета превратится в одну большую Зону, не пригодную для жизни…
Внезапно его речь прервал звон рвущейся цепи. Мы все обернулись в сторону рамы, к которой был прикован Кречетов. Пока Захаров пророчествовал, профессор пришел в себя, рванулся – и одна из цепей, не выдержав, лопнула.
И следом – вторая.
Кречетов встряхнул стальными конечностями, убедился, что они нормально функционируют, – и направился к Захарову.
Академик побледнел, сделал шаг назад – и остановился, понимая, что от механического чудовища, созданного им самим, убежать не получится.
– Снайпер, – негромко проговорил Захаров, при этом его голос предательски дрогнул. Вот уж не думал, что этот человек умеет бояться. Но сейчас он был явно напуган. – Снайпер, проси все, что хочешь. Друзей оживлю, схрон с уникальными артефактами подарю, озолочу на всю оставшуюся жизнь. Только останови этого монстра…
Он не договорил, а я ничего не успел сделать. Внезапно стопы Кречетова полыхнули ревущим огнем, и он прыгнул – длинно, пружинисто, мощно. Его многотонное тело сбило с ног академика, и стальные конечности легко разорвали ученого надвое.
Кровь забила фонтаном из обеих половинок, но Кречетов не дал академику так легко умереть. Он снова прыгнул к какому-то устройству, похожему на длинный ящик с подведенными к нему пучками проводов, открыл его и швырнул туда верхнюю часть академика – а нижнюю брезгливо отбросил в сторону.
– Ну, ты и отбитый, – задумчиво произнес я. – На всю голову. Хотя… чему я удивляюсь? Сам же твой мозг уронил – и вот результат. Нельзя ему было просто голову свернуть?
Кречетов повернулся ко мне.
– Нельзя, – прозвучал из динамика довольный голос. – Я слышал все, что он говорил. Если б я убил Захарова, в автоклавах не только погибли бы матрицы, которые вам так дороги, – всю лабораторию разнесло б к чертям вместе с нами. А так его сердце работает, так что все в порядке. К тому же долг платежом красен. Теперь я сделаю из любимого учителя говорящую голову, а сам наконец спокойно займусь научной работой.
– Надеюсь, ее результатом не будет блистательная идея уничтожить все живое на планете? – поинтересовался я.
Кречетов поправил торчащие из его мозга обрывки проводов, словно сбившуюся набок челку, причем сделал это жестом усталого профессора, задолбавшегося объяснять тупым студентом элементарные вещи.
– Кажется, ты и этот американец очень хотели оживить дорогие для вас биообъекты? – произнес он. – Давайте так. Я сделаю это для вас, а потом вы всей толпой уберетесь отсюда. Мне тут куча работы предстоит, и я не хотел бы, чтобы мне мешали. Устраивает вас такой вариант?
Мы с Томпсоном переглянулись, после чего одновременно кивнули.
– Ну и отлично, – сказал Кречетов, подходя к клавиатуре, на клавишах которой, наверное, еще не остыло тепло от пальцев Захарова. – Что ж, приступим. И да поможет нам Зона.
15.11.2019–25.02.2020
Глоссарий
(в кавычках даны прямые цитаты из романа Аркадия и Бориса Стругацких «Пикник на обочине»)
Зона
Концепт аномальных Зон придуман Аркадием и Борисом Стругацкими и описан в их знаменитом романе «Пикник на обочине». Согласно роману, Зоны – это территории, образовавшиеся в результате Посещения, предположительно инопланетян. Всего насчитывается шесть Зон, расположенных в разных местах земного шара. Данные территории чрезвычайно опасны для человека из-за аномалий, часто невидимых, любой контакт с которыми чреват увечьями либо смертью.
В Зонах работают ученые со всего мира, изучая природу различных необъяснимых явлений. Также туда нелегально проникают сталкеры, отчаянные охотники за ценными артефактами – предметами с уникальными свойствами, предположительно оставленными в Зонах инопланетянами.
В романе Аркадия и Бориса Стругацких «Пикник на обочине» описана Зона, частично захватившая город Хармонт. В последующих романах серии «СТАЛКЕР», написанных другими авторами, описываются Зоны, преимущественно расположенные на территории России и Украины, в частности Чернобыльская зона отчуждения.
Хармонт
Фантастический город в США, в котором происходят события «Пикника на обочине» Аркадия и Бориса Стругацких. Исходя из близости канадской границы (в романе упоминается Канада – родина физически развитых полицейских), обилия гор, также упоминаемых в романе, а главное – созвучия «Хар-монт», можно предположить, что речь в «Пикнике на обочине» идет о небольшом городе Хавр, расположенном в штате Монтана.
Чернобыль
Город на Украине, вблизи которого находится печально знаменитая ЧАЭС. Концепт серии «СТАЛКЕР» предполагает, что Чернобыльская аномальная зона есть одна из шести Зон, упоминаемых в романе братьев Стругацких «Пикник на обочине».
Группировки
Сталкеры
По определению братьев Стругацких, сталкеры – это «отчаянные парни, которые на свой страх и риск проникают в Зону и тащат оттуда все, что им удается найти». Путь в Зоне сталкеры находят, бросая гайки на места предполагаемого расположения аномалий: если полет гайки отклонится в сторону либо с ней произойдет что-то необычное, значит, на данном участке не все в порядке.
Сталкерство незаконно, за нарушение границы кордона без разрешения властей предусмотрен тюремный срок. В Зоне «Пикника на обочине» Аркадия и Бориса Стругацких оружие сталкерам не требуется, однако дальнейшее развитие событий в романах серии «СТАЛКЕР» диктует необходимость его наличия.
С опытом у сталкеров развиваются необычные способности, например сверхчувствительность. В финале романа братьев Стругацких Рэд Шухарт чувствует аномалии и степень их опасности «не думая, не осознавая, не запоминая даже… словно бы спинным мозгом». Также у сталкеров рождаются дети с отклонениями, хотя, согласно утверждению доктора Валентина Пильмана, мутагенные факторы в Зоне отсутствуют.
Рэдрик Шухарт
Главный герой «Пикника на обочине» Рэдрик Шухарт по прозвищу Рыжий. В начале романа – лаборант Международного института внеземных культур, помимо основной работы промышляющий сталкерством, далее просто сталкер. Волевой человек, обладающий сверхчувствительностью к аномалиям, что помогает ему выжить в Зоне. До самопожертвования любит свою семью. Подвержен вредным привычкам (курит, выпивает). В конце романа братьев Стругацких совершает неоднозначный поступок – отправляет на смерть Артура, сына Стервятника Барбриджа, из-за чего в последующих романах литературного цикла «Пикник на обочине» мучается совестью.
