Она застает меня в столовой с котом на коленях.
— Я про Хвостика. — Уточняет девушка. — Нигде не могла его найти.
Останавливается и складывает руки в замок, не решаясь взять его с моих колен. Ее беззаботность улетучивается сразу, как только мы сталкиваемся взглядами. Воздух между нами застывает в напряжении.
— Это и мой кот тоже, поэтому он со мной. — Говорю я.
— Вот как. — Мои слова вызывают у нее улыбку. — Ученые просто обязаны тщательно исследовать твой случай чудесного излечения от аллергии.
Я позволяю себе улыбнуться, и мы снова молчим.
— Алина собирает сегодня вечером наших однокурсников в кафе «Мьюс». — Кашлянув, сообщает она. — В честь моего дня рождения…
— У тебя день рождения? — Мои брови взлетают вверх.
— Угу. — Смущенно кивает Мариана.
— Поздравляю. — Произношу я.
В этом сухом «поздравляю» гораздо больше эмоций, чем она рассчитывала, поэтому ее губы расплываются в широкой улыбке.
— Спасибо. — Нервно говорит девушка. — Так вот… — Она прочищает горло. — Э… Ты не хочешь прийти? Ну, в смысле, не «не хочешь», а «хочешь», потому что специалисты по культуре общения рекомендуют не начинать вопрос с частицы «не», если не хочешь, чтобы тебе ответили «нет».
Она зажмуривается с досады.
Знаю, говорить такое мне в лицо — просто мрак, и волнение льется через край. Но, надо признать, выглядит ужасно мило.
— Ты хочешь, чтобы я пришел? — Уточняю я.
Она открывает глаза, выдыхает и кивает.
— Да, приходи. Вдруг… захочется.
— Во сколько?
— В восемь.
Подумав, я отвечаю:
— Может быть. Если успею. У меня вечером игра.
— Хорошо. — Выдыхает Мариана.
Мариана
Не знаю уж, как у меня хватило смелости пригласить его на празднование, но я это сделала. Весь день потом руки тряслись. Если честно, я не собиралась отмечать совершеннолетие, но Алина настояла: она придумала встречу в кафе, пригласила туда однокурсников и даже сама украсила зал для, что стало для меня совершеннейшим сюрпризом.
— Что это? — Восклицаю я, оказавшись в зале.
— Твой день рождения! — Визжат они с Ником.
— Неужели, это все для меня?
— Да!
И я тону в лавине поздравлений, пожеланий и добрых слов от собравшихся. Несмотря на просьбу ничего не дарить, каждый принес по какой-нибудь безделушке в подарок. У Ника это сертификат в СПА, а у Алины комплект красного нижнего белья.
— Какое оно… — Теряюсь я, заглядывая в коробку.
— Развратное? — Смеется подруга.
— Да.
— Нет, оно роскошное! — Поправляет она. — А быть развратной или примерной, плохой или хорошей решать только тебе, детка!
И мы обнимаемся, фотографируемся и чокаемся бокалами.
После долгих оживленных бесед официанты приносят торт. А я все это время, как на иголках, озираюсь по сторонам, ожидая прихода Кая, и проверяю телефон.
Смотрю на часы: уже половина десятого.
— Загадывай желание! — Хлопает в ладоши Алина.
Я послушно склоняюсь над зажженными свечами, но в голову ничего не идет. Все кричат, поддерживая меня, но у меня не остается сил даже улыбнуться. Я выдыхаю, и пламя свечей гаснет.
«Ничего» не загадала, вероятно, «ничего» и исполнится, потому что Кай не захотел в этот вечер быть со мной.
— Что загадала? А, ну, колись. — Подсаживается ближе Алина.
— Ничего. — Отвечаю честно.
Ребята чокаются шампанским и смеются.
— Чтобы твой краш скорее пришел? — Подмигивает она.
— Какой еще краш, Алин, ну, что за слово такое?
— Нормальное слово. А как еще сказать? Возлюбленный? Нет уж. Если ты на ком-то звезданулась, причем конкретно, так, что крыша съехала, то только краш!
— Я пригласила Кая, но он не захотел прийти. — Улыбаюсь я.
— Ну, и черт с ним! — Взмахивает руками подруга. — Яйцеклетка за сперматозоидом не бегает! Забей на него, поняла?
И тащит меня танцевать.
Мы прыгаем, кричим, смеемся, и все это очень похоже на хороший праздник. Но только со стороны. Не понимаю, почему у меня не получается переключиться. Все происходящее будто теряет смысл без него. Мне так больно и так обидно, что он не пришел.
Он не пришел.
Но я старательно делаю вид, будто мне весело.
А внутри оглушающая пустота. Тишина. Как на кладбище. И никто не в силах будет понять, даже если я расскажу об этом вслух.
Я позволяю себе пустить слезу, лишь когда выхожу из машины такси и машу на прощание Алине рукой. Автомобиль удаляется, и я медленно поднимаю глаза на дом. В его комнате горит свет. Ветер хлещет меня по щекам, призывая одуматься и отказаться от этой идеи, но я его не замечаю.
Мне нужно туда. Мне нужен ответ.
Глава 9
Кай
Она врывается в мою комнату, как порыв осеннего ветра, и приносит с собой запах сухой травы и прохладу ненастного вечера. Застывает в дверях, тяжело дыша, и я замечаю досаду и острую горечь, отпечатавшиеся на ее обветренных губах и в блестящих от слез глазах.
Мое первое желание — подойти и стряхнуть фрагменты сухих листьев с ее плаща, но я сдерживаюсь, напоминая себе о том, что всего одно касание может бросить меня в омут ее чар. Поэтому продолжаю лежать на кровати, закинув нога на ногу.
— Кай… — Вздыхает Мариана, пытаясь перевести дух.
Мне хочется отвести от нее взгляд, но не получается: ее глаза держат крепко, будто магнитом. И мои ладони от напряжения сжимаются в кулаки, а мышцы наливаются сталью.
— Да? — Стараясь казаться спокойным, отвечаю я.
— Кай, что случилось? — Ее голос дрожит.
Клянусь, это хуже физического наказания — видеть, как эмоции на лице Марианы мучительно сменяют одна другую.
— Ты о чем? — Лениво спрашиваю я.
И зеваю.
А затем, чтобы взять паузу, бросаю скучающий взгляд на часы.
— Почему ты не пришел? — Девушка срывается с места и подходит ближе. Останавливается у кровати и складывает руки в замок. Она так крепко сжимает пальцы, что те моментально белеют.
— Куда? — Я морщу лоб, якобы стараясь напрячь память.
Мариана изумленно вздыхает. Кажется, она ошарашена настолько, что готова вот-вот разреветься.
— Ах, на твою вечеринку. — «Вспоминаю» я.
Ее лицо вытягивается.
