– Ну вот! Говорил же, Рики-тоник тут! – торжественно произнес Вахтер скрипучим голосом нелюдима. Каэмран тихонечко отступил к стенке, пряча за спиной вмиг затрясшиеся руки. Синоптик начал спешно давать инструкции, как настраиваться на приемник в тессеракте.
В этот момент в обитель занырнул сияющий зеленоватым светом, вечно восторженный Рики-тоник.
– Чави звал меня! – радостно заорал призрачный шимп. Потом заметил нелюдима и с воплем отпрянул. – Ух ты екалэмэнэ! Чави, ну и рожа у тебя! Гы-гы!
Вахтер некоторое время переводил взгляд с себя на Рики-тоника и обратно.
– А… как? – озвучил его немой вопрос Синоптик.
***
Одна из загадок тессеракта заключалась в том, что все доступные в иных местах виды космической связи здесь работать отказывались. Потому, когда внезапно тишину древней станции нарушил дробный стук вызова, исследователи вздрогнули. Тревожный скрипучий голос был слышен всем, хотя обращался неизвестный лишь к одному человеку.
– Тейлитэ! Вы уже в тессеракте? Ничего не трогайте! Ни с кем не разговаривайте! Немедленно уходите оттуда!
– Кто это? – спросила Тейлитэ.
– Это я, Вбатхи!
– Хватит мешать моим исследованиям, милый, – сказала Тейлитэ, слегка покраснев. Исследователи понимающе заулыбались. Некоторые имели свои семьи, не у всех родня одобряла столь опасное даже по меркам аграи куп пеле занятие. – Я вернусь и мы поговорим!
На периферии послышалось: «скажи ты ей, кто ты на самом деле!». Это подсказывал Каэмран. Вбатхи продолжил.
– Я тебе не сказал, я Баа Ци. Абкаталау подтвердит. Я не шучу, я не пытаюсь помешать из прихоти. Вы действительно в смертельной опасности. Там, где вы сейчас – там живут арагмы. Им не причинят вреда ваши умения, они попросту сожрут ваши души, если вы их потревожите. Тейли! Уходите оттуда немедленно!
– Ты – Баа Ци? – усмехнулась недоверчиво Тейлитэ, припомнив недавнюю обиду. – А отчего не Искра Мироздания? Баа Ци! Ха!
«Баа Ци, Баа Ци, Баа Ци…» прошлось по залу, в дальние комнаты, отозвалось неожиданным эхом с разных углов.
Станция дрогнула, качнулась и замерла, разом прекратив медленные повороты вокруг своей оси.
Исследователи по инерции покатились кубарем внутрь зала, хватаясь за оказавшиеся новым полом колонны и стены с потолком. Позади с грохотом опустились огромные черные ворота, напрочь преграждая путь к отступлению.
– Тейли! – испуганно заорал Вахтер по связи, слушая крики людей, грохот и лязг. – Тейли! Отзовись!
Ответом была тишина. Связь пропала.
Вахтер вновь принял человеческий облик. Он смотрел на Каэмрана совершенно отчаянными глазами.
– Открывай отсек в открытый Космос, – скомандовал Баа Ци. – Быстрее!
Что-то попробовал мякнуть Синоптик, но Вахтер накрыл его рукой, заставляя заткнуться, вытащил из кармана и бросил Каэмрану.
– Я вперед, вы следуйте за мной на обители, – приказал он экипажу. Синоптик продолжал орать про смертельную опасность космического пространства для человека, про радиацию и прочие напасти. Потом замолк. Их отделила от Вахтера прозрачная перегородка компенсаторной камеры. Оставшиеся на борту видели, как Баа Ци отвернулся от них и застыл на месте. Прямо на их глазах его спина стала меняться: удлинилась, почернела и выросла.
Небольшой, но стремительный змееголовый Урмур вынырнул из отсека прочь. Быстро сориентировался по положению звезд, куда лететь, и пропал во тьме Космоса.
Глава 92. Слезы Тетет
Холодные даже на вид зеркальные грани огромного тессеракта отразили тень вышедшего из Шири существа.
Перед закрытыми воротами древней космической станции стоял человек с мечом в руке. Другой он требовательно стучал.
– Открывайте! Помощь пришла!
Тишина.
– Тетет, сучка, открывай, я знаю, что ты там!
Тишина. Тяжелый вздох.
– Эй, уроды! Это я, великий и ужасный Баа Ци пришел за своим! А если вы…
Что-то громыхнуло, заскрежетало. Створки разъехались прочь, открывая дорогу в огромный темный зал. Первое, что бросалось в глаза – тела на полу. Шесть тел кругом и в центре него – знакомый кувшин с Расширителем Сознания. Вахтер метнулся к людям гигантскими прыжками, низкая гравитация позволяла совершать чудеса легкой атлетики.
Он сразу подхватил с пола Тейлитэ, облегченно выдохнул: жива! Только совершенно без памяти.
– Вот и хорошо, хорошо, – пробормотал он, прижимая ее к себе. – Замерзла, небось? Сейчас отыщем, чем укрыться… потерпи!
Вдруг он замер, медленно поднимая глаза на нечто возникшее рядом. Туманное, в виде едва различимого женского силуэта, у которого лишь в том месте, где должны быть глаза, слегка мерцали два огонька.
– Тетет, – выдохнул Вахтер. Он неловко уронил Тейлитэ обратно на пол, та лишь что-то сонно мяукнула и повернулась на бок. Выхватил меч, выставив перед собою.
– Что ты с ней сделала?
Ответа он не ожидал, но арагма все же сказала тихим женским шепотом:
– Ничего.
Затем Тетет подплыла чуть ближе. Вахтер резко взмахнул перед нею мечом, что неестественно ярко сверкнул в полутьме мертвой станции. Арагма с интересом посмотрела на оружие. Землянин надеялся, что она узнает свою собственную руку, приложенную к изготовлению меча. Тетет, может, и узнала свое изделие, но вида не подала. Ее сейчас мучил голод, и она с интересом перевела сверкающие огоньки глаз на трупы.
– Жидкость, выпитая ими, заставила их разум перед смертью выделить мощный заряд тнете. Я заберу их тнете, если ты сам не претендуешь на него, Баа Ци.
– Я претендую на него! Тейлитэ не должна достаться тебе!
– Разумеется. Она не умирает и не выделяет тнете. Она мне не нужна.
Вахтер бросил на Тетет удивленный взгляд, затем подхватил Тейлитэ и проверил ее пульс, быстро осмотрел лицо. Обернулся к кувшину с вином. Половина еще оставалась.
– Так, – сказал он, немного поразмыслив. – Так…
Потом до Вахтера дошла картина происшедшего. Услышав его заполошное сообщение и затем увидев, как сдвигаются створки ворот, исследователи решили, что оказались в западне. Если к тому же они увидали Тетет, то здесь без вариантов.
Арагма охотно подтвердила его догадку:
– Девушка в твоих руках предложила своим спутникам выпить Расширитель Сознания. Чтобы выйти в иной план бытия и устроить там битву со мною. Не знаю, чем их для боя не устраивал этот план бытия. И к чему вообще сражаться со мною. Если до этих слов я равнодушно взирала на их действия, то затем мне стало любопытно, и я решила посмотреть, как это у них получится: сменить план бытия. У меня задание – учиться всему новому, хотя оно и противоречит задаче по охране места прохода в Низ Вселенной. Они выпили и скончались. Я разочарована. Я не поняла логики их поступков.
