Летательный аппарат вновь содрогнулся от удара: еще один невидимый монстр попал под лопасти винта. Вертолет пошел на жесткую посадку, люди посыпались на пол, как куклы.
Первым пришел в себя Вахтер. Он осмотрелся в полутьме и спросил пассажиров:
– У кого-нибудь есть косметичка?
Страшила вместо ответа подтянул к себе за ногу Бижутерию. Та пребывала в полубессознательном состоянии. И успела лишь слабо вскрикнуть: «Пустите, пустите!» Он, не реагируя на ее протесты, без труда нащупал на журналистке сумочку, а в сумочке – косметичку. Швырнул Вахтеру.
Страшила давно знал, что тот без дела не спрашивает. Нужна косметичка – значит, нужна.
Вахтер пошарился в косметичке и выудил какую-то пшикалку, кажется, лак для волос.
– Где эта сука? Улетела? – громко прошептал летчик, во все глаза вглядываясь в полутьму салона.
– Сейчас узнаем, – ответил Вахтер.
Он резко поднял перед собою баллончик с лаком для волос и выпустил из него щедрую струю – облако распыленной жидкости рвануло вперед, обтекая контуры морды твари почти в двадцати сантиметрах от лица Вахтера. Обнаруженный монстр взвизгнул, раскрывая пасть.
Видимо, его уже серьезно поранили, иначе бы он пустил в ход свои острые надкрылья. Или просто тяпнул за нос человека.
– Нна! – рубанул по твари Вахтер.
Отрубленная голова покатилась с шеи, упав между ног Чадова. Тот взвизгнул от страха, разом скакнув через Страшилу в самый угол.
– А говоришь, нога болит, – пропыхтел Вахтер, отмечая его резвость. На что летчик послал его далеко на Родину.
– Боже мой! – завизжал пилот, показывая куда-то вперед, через покрытое сетками трещин лобовое стекло. И сразу же мощный удар разнес на куски прочное стекло, накренил воздушное судно, снова заставив повалиться на пол всех людей внутри салона. Они покатились, хватаясь за поручни и сиденья. В корпус вонзились два крыла, оставляя огромные дыры.
– Да сколько их, – простонал Вахтер, хватаясь за живот. – Я не могу больше драться!
– Ранен? – участливо спросил Страшила. – Куда?
– В туалет хочу, аж глаза выпирает, – посетовал Вахтер. Страшила сплюнул.
– Ах ты засранец!
– А ты что, в подгузниках раскатываешь? Никто не застрахован! – огрызнулся Вахтер. – Там, в Приречном, такие харчи мерзотные, хорошо еще не слег от кишечной инфекции.
Он немного перевел дыхание, потом добавил.
– Привет, кстати. Доброго всем дня.
Разъяренная тварь атаковала аппарат, однако, не имея знаний об устройстве вертолета, принялась в первую очередь за его двигатель. Пилоты в это время резво ретировались со своих мест к основной группе. Они разумно полагали, что под защитой спецназовцев безопаснее.
– Да не берут их пули, – сразу же прояснил ситуацию Чадов. – Я в этого всю обойму высадил с автомата, хоть бы хны. А вот Вахтер простой саблей двух завалил.
– «Обойму», – поморщился Страшила. – Сразу видно: пернатый! Давай за мной и в бой не лезть. Крош, Соленый! Этого хлопца хранить, что невинность своих дочерей! Не сбережете, хлеборезки выправлю! Ножи наголо!
Снаружи послышался резкий хлопок и все стихло. Тварь перестала рваться внутрь. В тишине слышно было лишь хриплое дыхание пилотов и всхлипывание Бижутерии.
Высоко в небе вспыхнул Луч и прямо над вертолетом материализовалась белая фигурка Тейлитэ. Она походя уничтожила Огнельдом рвущегося в геликоптер крылатого монстра, затем осмотрела округу с помощью исследовательских умений.
Неподалеку от разбитой колонны ООН в окружении пикапов с крупнокалиберными пулеметами стоял огромный контейнеровоз. Прямо из его раскрытых дверей в небо под прямым углом взлетали один за другим кошмарные крылатые твари. Они сбивались в стаю, ожидая команды. Вероятно их готовили для атаки на Приречный.
Тейлитэ увидела незримые обычным глазом нити подчинения, что двигали существами. Не сами они летели в атаку, им приказывали, а они слепо повиновались.
Достойная представительница аграи куп пеле свирепо усмехнулась, предвкушая результаты своего удара. Затем его и нанесла: встряхнула руками, вызывая разрушение связей. Сила умения всколыхнула воздух, пошла прицельными волнами в стаю летающих монстров.
Живая туча вздрогнула, смешала стройный полет. Теперь чудовищ можно было видеть и невооруженным глазом. И перед взором наблюдателей предстали огромные черные монстры с перепончатыми крыльями, сросшимися с когтистыми руками, змеевидным телом с длинными задними конечностями.
Однако не в этом случилось главное изменение: твари сбросили оковы подчинения, стали неспешно заворачивать назад, к жилищу, которым для них являлся контейнер.
Внизу, заприметив приближающуюся тучу страшных созданий, забегали люди. В охране явно не предполагали, как те выглядят, если не облечены в невидимость. Да и в целом там с дисциплиной и нервами не все оказалось в порядке. Кто-то развернул в сторону стаи ствол зенитной установки.
Было видно, как командир всей этой группировки пытается унять панику. Что-то спрашивает у людей в костюмах биозащиты, спрыгнувших из контейнеровоза, орет по рации.
Скорее всего, он хотел получить разъяснения по действиям при вышедшей из подчинения стаи. И скорее всего разъяснения не получил.
Командир оттолкнул с дороги ученого, взмахнул рукой, отдавая команду. Сразу же в воздух взметнулись все стволы его подчиненных, ударили сосредоточенным огнем. Конечно, в первую очередь они надеялись на зенитную установку. Твари хоть и были защищены от огнестрельного огня, однако ЗУ-23 есть ЗУ-23. Прямое попадание из спаренной авиационной пушки еще никому не добавляло здоровья.
Однако опробовать зушку на подопытных не получилось по одной простой причине: черные монстры изящным маневром ушли от ее огня, провернув в воздухе фигуры, достойные лучших пилотажных групп.
Они пикировали, зловеще разевая огромные пасти. И явно снижались теперь не для укрытия в уютном контейнере…
Расправа длилась считанные секунды. Разогнавшись в падении, крылатые монстры вбивали своими телами людей в землю, ломая черепа и кости, сразу же погружая крылья в шейные позвонки.
Тейлитэ аккуратно перенеслась на крышу поврежденного вертолета.
– Ру, – тихо позвала она. – Выходи, Ру. Мне нужна твоя защита.
– Вахтер, там твоя дамочка на вертолете стоит. Тебя зовет, – раздался голос летчика Чадова.
– Оу, Тейли! – обрадованно крикнул Вахтер. – Тейли, как там небо, птички уже улетели?
Тейлитэ осмотрела небо, удивляясь, про каких еще птичек ее спрашивают. Затем поняла юмор и усмехнулась.
– Пока они заняты, но очень ссскоро прилетят большой ссстайкой. Вылезай и вссстань рядом сссо мною. Мне нужна твоя защита.
– Как оно все не вовремя! – пропыхтел Вахтер. Но все же полез из вертолета. Страшила потянулся было за ним, но тот без экивоков хлопнул его по шлему гардой меча.
