Были среди них такие, что охотились на звезды определенного размера и спектра, были и те, что жрали все без разбору, вместе с сопутствующими планетами.
Каким образом сумела Тетет отыскать и вырвать из локации Пожирателя Звезд – оставалось тайной. Не было среди умений аграи куп пеле подобного. Видимо, одержимая смогла виртуозно соединить не один десяток умений в свою собственную композицию, благодаря чему и получился этот ход ферзем.
Пожиратель был голоден, молод и активен. Он сразу же заметил перед собою добычу и направился к звездам. А те, следуя заложенной программе охраны сферы властвования нелюдимов, бросились на пришельца, намереваясь поглотить.
Огромная мешкообразная туша Пожирателя Звезд растянула нечто вроде пасти, впуская в свое нутро смелую, но глупую добычу. После того как в ловушке оказалось несколько ближайших сторожей, остальные стали притормаживать самоубийственную атаку, но поздно – Пожиратель Звезд, размалывая в своем нутре огромные туши светил, умел играть с гравитацией. И теперь жадно втягивал в себя попавшие в зону его видимости звезды. Сил вырваться из гравитационной ловушки у искусственных охранников не оказалось. Одна за другой исчезали они в пасти космического хищника. Поглотив последнюю, тот раздулся, медленно поплыл прочь, сытый и утративший интерес к происходящему во Вселенной.
Арагмы, ранее благоразумно отступившие с места грандиозной космической трагедии, сразу направились в прорыв.
Туземцы не имели бы ранг суперцивилизации, если бы выставили против врага лишь сеть из ручных звезд. Нет, далее нарушителей встретило смещение времени и пространства, благодаря чему атакующие выпадали из реальности в пролет между бытием и небытием, оставаясь там навсегда. Словно мухи в янтаре.
Но Тетет благоразумно пустила перед своим отрядом Пыль Безмолвия, что позволяла по изменению в полете информировать пославшего о возможных ловушках на пути. Пыль коснулась границы ловушки, обволокла ее, сжала, заставляя схлопываться в самой себе. Огромная чаша невидимых сил стала утончаться, сжиматься и наконец превратилась в совершенно безопасную пробоину в Ширь.
Путь к планетам нелюдимов был открыт.
– Хватайте одно из существ. Мне нужен образец, – приказала Тетет своим спутникам. Арагмы направились к ближайшей планете. Искать долго не пришлось: представитель туземцев как раз направлялся прямо на них, видимо, решив самолично покарать дерзких пришельцев.
Его скрутили не сразу, одна из кошмарных теней попала под пламя оружия, свойством напоминающее Абсолютный Прожигатель баллотов. И хоть убойный заряд не погубил ее начисто, видимо, временно подпортил функциональность. В дальнейшем захвате пленного она участия не принимала. Но хватило и оставшихся арагм.
Они разом набросились на туземца, кутая его в белесые нити, точно пауки. Первую пелену грозный противник играючи откинул, но пока он возился с ней, арагмы послали ему код-сигнал, как ранее решившей сопротивляться Тейлитэ. Туземец замер, парализованный.
Тетет подплыла к нему, беспомощно проворачивающемуся вокруг своей оси в невесомости открытого Космоса.
Она с интересом воззрилась на пленника. В своем полном боевом облачении туземец имел почти четырехметровую высоту и длинные конечности с огромными пальцами-когтями. Тетет без особых усилий пронзила его броню своим новым кресеканом из позвоночника Баркорму.
До нее долетел вопль раненного существа. Затем и его речь, без труда расшифрованная Пониманием:
– Ничтожества! Мои соплеменники уже собрались с силами. Скоро они будут здесь, и вас ждет такое наказание, что вы его и представить не сможете своими ограниченными мыслительными способностями!
Тетет не обращала внимания на угрозы, наблюдая за каплями синеватой жидкости, которым покрылся ее кресекан в части, что ударила по телу туземца. Она считывала Речь Жизни существа.
Арагмы были еще слабы, в открытой схватке с нелюдимами им ничего не светило. Но они и не собирались принимать честный бой.
Арагмы делали ставку на Тетет.
В свое время Тейлитэ сумела остановить и уничтожить Великой песней скорби народов сравнительно небольшую стаю летающих тварей. Перед Тетет задача стояла грандиознее. Пред нею сияла целая плеяда планет, населенная сильнейшими существами Вселенной.
Впрочем, одержимая знала на что шла, была уверена в себе и потому с легкой улыбкой наблюдала за сосредоточением грозных сил противника. Когда враг изготовился для боя, Тетет подняла над головой обеими руками кресекан и начала петь Великую песнь скорби народов.
В Космосе не слышны звуки, но этой песне звучать не требовалось. Ее и называли-то песней, поскольку точнее обозначения не придумали.
Атакующие разворачивались в боевой порядок по отточенным до идеала правилам военного искусства.
Вот только новый противник отвечал на сицилианскую защиту хуком справа.
Осмотритесь. Вокруг тщета. Вы – пыль череды перерождений…
Арагма пользовалась умениями Тейлитэ, но силы задействовала свои собственные. И силы эти в тысячи раз превышали человеческие.
Казалось, само космическое пространство задрожало от мощи Великой песни скорби народов, что неслась быстрее скорости света от Тетет к могущественной армии нелюдимов.
Миллионы лет позади, миллионы лет впереди, вы исчезнете, как и появились, так зачем же вам появляться? К чему длить скорбь? Все что привнесете в явь – позабудется. Вас нет! Нет причины, нет следствия. Нет желания. Ничего. Умирайте…
Песня коснулась первых противников, и те вздрогнули, стали один за другим отставать от основной группы, все еще двигающейся огромной лавой на врага. Сначала замедлялись единицы, затем десятки, потом и сотни…
Поняв, что попали под удар неизвестного доселе оружия, туземцы принялись заворачивать армаду, тормозить, где-то самые осторожные вскрывали Ширь для бегства с поля боя.
Но Тетет одним усилием воли безжалостно вогнала в пение такую мощь, что вражеская эскадра разом замерла, полностью уничтоженная.
Спастись не удалось никому – и кто пытался бежать, и кто до последнего стремился в атаку, все погибли.
Сколько их там было, в этом несметном облаке боевых кораблей, затмевавшем светило? Миллиарды? Может, и миллиарды.
И в эфире наступила тишина – лишь скрипели обезумевшие от лицезрения такого количества добычи арагмы. Да вопил единственный оставшийся в живых нелюдим – пленник.
Когда Тетет обратилась к памяти Тейлитэ для исполнения Великой песни скорби народов, пленница в собственном теле сумела мельком рассмотреть второго узника и даже успела изумиться. По форме и строению тот являлся практически точной копией Баркорму, только выглядел намного лучше: без сети шрамов и чуть меньше ростом. Выходит, здесь, в этом мире, жили не просто какие-то разумные твари. Представить только, целая цивилизация богоподобных существ типа Баркорму!
Большего она не сумела сделать, только изумиться, затем вновь сознание Тейлитэ накрыла пелена небытия.
