– Бей! – крикнул Кусака. В небо взметнулась туча длинных стрел с фирменным зелёным оперением Краснотала. Лишь на пару секунд открылись арбалетчики Ордена – как раз этого времени и хватило Хвое смести их дружным залпом.
Затрубили рога: Фурра отзывал своих побитых стрелков, открывая дорогу лобовой атаке тяжелой конницы. Он уже разглядел, что обороняющиеся не имеют кавалерии. Броня у его рыцарей была что надо, и кони под надёжной защитой, так что стрел они не боялись. А уж с разгону проломить строй копейщиков и затем устроить расправу стрелкам – дело техники.
Пехота Ордена разомкнула ряды, пропуская конных. Те сомкнулись в клин, наклонили копья, постепенно начали ускорять шаг, а далее и вовсе послали коней в разгон. И вот те уже мчатся, сотрясая тяжелыми копытами зыбкую почву.
– Не стрелять! Беречь припас! – заорал Кусака. И чуть тихо добавил. – Все равно не пробьём.
– В тли-два выпад товьсь! – это уже команда копейщикам от их главного, Ломаки. Толковый дядька, даром что картавый. – Лазом, лазом втлецай! Никто не толчит вне стлоя!
– Как же они его понимают? – удивился Вахтер вслух.
– Это же Ломака! – пояснил ему стрелок, у которого он позаимствовал меч. – Кто не поймет в зубы получит. И будем с ним на пару картавить!
Враз дико заржали боевые кони рыцарей Ордена, заставляя Вахтера вернуть внимание к атакующим порядкам. Передовая линия конных рухнула, точно подкошенная. Кони забились, падая, захрипели от боли. И теперь стало понятно, отчего Баа Ци с его свитой аккуратно вели по узкой тропке после побега из Озёрного – все остальное пространство перед обороняющимися было засыпано вычурно изогнутой металлической проволокой, попав в которую конь запросто ломал ноги.
Цвет пятого отряда, тяжелая конница Ордена понесла первые потери, ещё не успев ударить по врагу. Но это были отличные бойцы, тёртые, ученые и лучшими инструкторами, и самой войной. Упавшие быстро освобождались от бесполезных коней, спешивались, выхватывая мечи. Из атаки их никто не отзывал и они устремились вперед уже пешим порядком.
Не давая им опомниться и сомкнуть ряды правильного строя, в эту гущу из тел людей и коней по картавой команде «тли-два выпад!» ударили с разбегу смертоносными копьями бойцы Ломаки. С треском отлетали прочь отрубленные особо резвыми рыцарями Ордена острия, с воплем и хрустом вонзались в менее расторопных, пробивая хваленую броню, протаскивая упиравшиеся тела умирающих еще несколько шагов.
Ранее Вахтер представлял себе битвы Средневековья в виде неорганизованной свалки вооруженных и одетых абы как свирепых мужиков. Но здесь увидел потрясающее взаимодействие и удивительное изящество применения различных тактических уловок сразу с двух сторон. Бились в строю, плечом к плечу, бойцы одного отряда сливались в единое существо с сотней рук и ног. А поверх них летели прицельные стрелы, с чудовищной меткостью поражая рыцарей Ордена в забрала. Те уже пришли в себя, сомкнули ряды, организовав круг, и этот круг закрутился прямо по телам умирающих товарищей, убитых коней, ломая и отклоняя прочь копья Хвои, вгрызаясь в их строй, сокращая дистанцию, чтобы затем дать волю мечам. Слышались короткие окрики командира спешенных рыцарей Ордена. Вахтер увидел того и матюгнулся – Крош! Он же рыцарь Димитар.
Бился Крош, как дьявол, сметая с пути и копья и копейщиков, разрубая длинным клинком на части и щиты и пытавшихся прикрыться за ними. Вахтер не понаслышке знал, как страшны рыцари на мечах – многие обладали отлично поставленным ударом, от которого не спасала никакая броня. А незащищенного доспехом и вовсе могли в один миг разрубить на две части, ударив наискось от плеча до бедра. И били так скоро, что сам удар не сразу увидишь: только свист, искры и брызги крови во все стороны.
Ломака дал команду отходить. Сквозь ряды копейщиков к спешенным рыцарям рванули свежие меченосцы. На подмогу же рыцарям устремилась их пехота. В бою возникла пауза, точно в хоккейном матче, когда действующие звенья уходят на замену, а новые выдвигаются на их место. Рыцарей постарались удержать от отхода, сразу же атаковав свежими силами. Понимали – уставшего рыцаря легче завалить, а если он отдохнет, да более того – на нового коня взамен погибшего сядет?
– Бациус! – раздался яростный возглас с поля боя. – Проклятый изменник!
Это орал Крош, направляя свой окровавленный и иззубренный клинок прямо на Вахтера.
– Сразись со мною, если ты не боишься! Ты не рыцарь! Ты не сдержал своё слово, и я заставлю тебя ответить за это!
– А можно вон того крикливого гражданина шлепнуть, чтоб не вопил? – попросил Вахтер стоящего рядом бойца с луком, что метко выпускал одну за другой смертоносные стрелы в гущу сражающихся.
– Да пробовал! Увертливый больно и броня на нем особо крепка, все отскакивает! – с досадой отвечал стрелок. Затем с хаканьем спустил тетиву: набегающий с копьем наперевес пехотинец Ордена за три шага от Кроша выронил оружие и тонко завизжал, хватаясь за оперение, торчащее из глаза. Затем рухнул ничком – прямо под ноги набегающим вслед соратникам.
– Выходи, подлая тварь! Ты предал Орден, ты предал свою женщину и её любовь! И я заставлю за это ответить! – не унимался Крош. Попутно он словил перчаткой пару стрел, крутнулся, сшибая с ног самого Ломаку. В стороны брызнули щепки от разбитого копья. Меч упоенного схваткой рыцаря Димитара свистнул еще раз, срубая ринувшегося защитить своего начальника бойца.
– Аааа! – с досадой пропел Вахтер, понимая, что без личного участия в этом кровавом замесе не обойдется. – Меч мне подлиннее! Любовь я, видите ли, предал! Сейчас я ему расскажу сказку про любовь…
Словно из ниоткуда возник Гурт, впечатывая ему в ладонь трофейный меч Кормо.
– Вахтер, если бить каждого, кто про твою Тейли плохо скажет, здоровья не хватит! – тревожно завопил Синоптик из своего убежища в кармане. – Хорош геройствовать! Ты мозг войны, пусть простые дядьки рубятся, им всё равно дома делать нечего, только жрать, спать и заниматься низкоэффективным сельским хозяйством!
Но когда Вахтер его слушал. Вот и сейчас полностью проигнорировав, легко спрыгнул с телеги, пробился сквозь плотное построение копейщиков, рванул по направлению к Крошу. Последнего закрывала спина дюжего меченосца Хвои, что устремился первым зарубить дерзкого рыцаря и заодно прикрыть оглушенного Ломаку. Но раздался свист клинка, меченосец отлетел прочь, открывая пространство между Вахтером и рыцарем Димитаром.
– Я тебя оживил, сынку, я тебя и обратно в могилу отправлю! – гаркнул Вахтер.
– Умри! – заорал в ответ Крош, закручивая стремительную атаку. Другого бы она превратила в безвольный кусок мяса, а то и в два. Но Вахтер и ранее умел держаться за меч, а в Изнанке и вовсе пять лет только и делал, что бился за жизнь с самыми удивительными и жуткими созданиями, не каждого из которых в принципе осознавал человеческий разум. И пусть в этом пространстве он уже не мог похвастать той скоростью, что была ему присуща в Изнанке, но даже тени тех способностей хватало для боя с Крошем.
